Брайана подмывало ответить на эту угрозу воинственно, но он прикусил язык. Им предстояло обсудить еще один вопрос, связанный с торговлей, и потом Каллум мог уйти. Брайан только надеялся, что он не затаит на него обиду и не станет его врагом. Кузен Арианны ему нравился, и к тому же торговые сделки, которые они заключили вместе, обещали быть очень выгодными.

– Мы получили письмо от лорда Игнатия. Он пишет, что капитан Тилле купил хороший новый корабль, и примерно через месяц нам отправят первую партию вина.

– Хорошо. Про мальчиков он что-нибудь написал?

– Да. Их дед согласился, что здесь они будут в бóльшей безопасности и что для них будет лучше, если все сочтут их погибшими. Вину за их смерть возложили на Люсетта. Дед собирается вскоре что-то им прислать. Как я понял, его сын умер, а от законной жены у него родились только девочки. – Брайан нахмурился. – Надеюсь, он не собирается сделать мальчишек своими наследниками, ведь тогда все узнают, что они живы. А еще это будет означать, что Поль Люсетт не может быть их наследником.

– С этим пусть сами разбираются. Мальцы здесь в безопасности, а что произойдет, когда они вырастут, будет уже их заботой, они с этим справятся. Сомневаюсь, что их дед будет открывать свое завещание в скором будущем. Что касается Поля Люсетта, Арианна говорит, что он хороший человек, добрый и интересуется науками. Мы же не знаем, может, они со стариком тайно действуют сообща. И не можем же мы отнять у мальчишек возможность унаследовать в будущем земли и титулы только потому, что боимся за их безопасность. Нам просто надо позаботиться, чтобы они всегда были под защитой, и научить их, чтобы они сами могли себя защитить.

– Согласен. Еще лорд Игнатий сообщил, что его мать удалилась в монастырь. Кажется, это предложил его дядя. По словам лорда Игнатия, дяде не понравились ее планы противостоять всем остальным Дево и безразличие к ее единственному сыну, его наследнику. И он предпочитает, чтобы она никогда больше не посылала лорда Игнатия ни в какие поездки ради того, чтобы обрести больше власти и авторитета.

Каллум хмыкнул.

– Подозреваю, что он и его дядя до сих пор празднуют это событие. По-видимому, у дяди была какая-то власть, раз он смог вытащить эту женщину из дома и упрятать в монастырь, откуда она не сможет причинить еще больше вреда.

– Похоже, мы обнаружили редчайшее из созданий: честного и симпатичного Дево.

– Да. Так что будем надеяться, что остальные члены семьи и дальше будут его игнорировать. Возможно, лорда Игнатия спасло от остальных то, что он сын моряка. Хоть он и Дево, представители основной ветви семьи все равно относятся к нему с пренебрежением.

– Из того, что я слышал о Дево, и судя по общению с этим молодым человеком, им не помешает, если кровь их семьи чуть больше разбавить кровью обычных людей.

– Согласен. – Каллум встал. – Я скоро уеду, но давай сейчас не будем пожимать друг другу руки. Потому что у меня большое искушение врезать тебе за то, что ты собираешься сделать.

Он кивнул Брайану на прощание и вышел из комнаты. Брайан посмотрел на закрывшуюся дверь и вздохнул. Вероятно, он чувствовал бы то же самое, если бы это была его кузина. К тому же Каллум и Арианна в детстве были очень близки. Даже он, когда справился с ревностью, увидел, что они добрые друзья.

Брайан сел за свой рабочий стол и взлохматил волосы пятерней. Задача будет трудной, но он должен это сделать. Теперь, после трех долгих недель, когда он почти выздоровел, ему стало очень трудно сдерживаться, чтобы не затащить Арианну в постель и не заниматься с ней любовью до тех пор, пока они оба не обессилят так, что не смогут пошевелить и пальцем. Если она в ближайшее время не уедет из Скаргласа, он так и сделает, и это будет неправильно. Мужчина не занимается любовью с женщиной, чтобы потом отвернуться и велеть ей уйти. Беда в том, что его потребность в ней становилась все сильнее, и он опасался, что может дойти даже до такого.

Брайан напряженно пытался найти правильные слова, чтобы у Арианны не возникло мысли, что он ее отвергает. В это время она вошла в комнату и улыбнулась ему. Брайан не мог понять, как такое возможно, что от ее милой улыбки он почувствовал себя еще несчастнее. Да, он ей нравится, но не потому ли, что был с ней добр, в отличие от Люсеттов, и помогал ей спасти мальчиков? Ему и хотелось услышать от Арианны, что она к нему чувствует, и в то же время он понимал, что это было бы жестоко по отношению к ней, потому что он все равно должен с ней расстаться.

Брайана не удивило, что по мере того, как Арианна приближалась к нему, ее улыбка меркла, а шаг замедлялся. Каллум догадался, что он собирается сегодня сделать, а Арианна почти не уступала ему в проницательности. Странно, что, собираясь совершить правильный поступок, поступить благородно, он начинал чувствовать себя бессердечным мерзавцем самого худшего толка.

– Арианна, я собирался с тобой поговорить, – сказал он.

Арианна остановилась в футе от его стола и сцепила руки перед собой. Выражение глаз Брайана было очень красноречивым, Арианна сразу поняла, что он собирается отослать ее домой, о чем он и говорил с самого начала. И оттого, что его это очень огорчает, ей вовсе не становилось легче. Она крепко сжала руки, чтобы не поддаться искушению либо прильнуть к нему, либо схватить что-нибудь тяжелое и дать ему по голове.

– О чем? – спросила она.

– Ну, прежде всего я хочу рассказать тебе, что пишет лорд Игнатий, сегодня я получил от него письмо.

Брайан стал рассказывать ей почти все, что ему написал Дево, хотя язвительный внутренний голос нашептывал ему, что он просто самым жалким образом тянет время, откладывая то, что должен сделать.

Новости, касающиеся мальчиков, одновременно и обрадовали Арианну, и встревожили. Сейчас мальчикам ничего не угрожает, но в будущем могут возникнуть проблемы. Арианна удивлялась, зачем он взял на себя труд рассказывать ей все это, ведь он наверняка уже рассказал это Каллуму, который обязательно сообщит новость и ей. У него нет нужды тратить время, прежде чем разбить ее сердце. Теперь, когда Арианна знала, что он собирается сказать, она хотела только одного: чтобы он поскорее с этим покончил.

– Ну что же, это хорошая новость. До поры до времени, – сказала она. – Но потом могут возникнуть проблемы.

– Каллум и я это понимаем, все будут настороже. Я думаю, если что, лорд Игнатий нам сообщит, особенно если он будет успешно торговать с нами вином.

– Конечно. Ну, это все?

Арианну едва не трясло от боли и гнева, и она хотела, чтобы это все закончилось как можно скорее. Брайан прочистил горло, положил руки на стол и сцепил пальцы. Он бы предпочел, чтобы Арианна не смотрела на него с таким видом, словно он собирается выхватить меч и снести ей голову. Она должна понимать, что он поступает так, как лучше для нее.

– Я хочу тебя поблагодарить за всю твою заботу обо мне, пока я лежал раненый.

– Ты получил эти раны, сражаясь за моих мальчиков.