– Ты глупец! – отрезала она. – Кто дал тебе право принимать за меня решения, словно я несмышленый ребенок? Ты спросил меня, хочу ли я уехать? Нет. Ты, видите ли, решил, что так будет лучше для меня.

Брайан удивился, что она сумела подать это как какое-то извращение.

– Ну так вот, – продолжала Арианна. – Теперь я выскажусь, я тебе скажу, что думаю, а ты будешь слушать.

Арианна замолчала, яростно сверкая глазами. Брайан заключил, что она ждет от него какого-то ответа. Он молча кивнул.

– Я позволила тебе заниматься со мной любовью. Как ты думаешь, я делаю это с кем попало? Да я даже с человеком, которого считала своим мужем, не так уж много этим занималась.

– Да, но страсть…

– Заткнись. Сейчас я говорю. Я знаю, я была слабой, позволила Клоду подорвать мою уверенность в себе. Но разве я не начала излечиваться от этой слабости? Начала, но ты, как я вижу, все еще считаешь меня слабым ребенком, иначе бы не решал за меня. И это еще не все. Ты думаешь, что меня волнуют шелка, драгоценности, красивые дома и тому подобное? Я тебя спрашиваю, я сделала хоть что-то, из чего ты мог вывести такое заключение? Да ничего! Я изо дня в день ела трижды проклятого кролика и ни разу не пожаловалась, не так ли?

– Ни разу, – согласился Брайан.

Он не совсем понимал, при чем тут кролик, но склонялся к мысли, что если он сейчас прервет Арианну, то в самом деле будет тем глупцом, каким она его назвала.

– Нет, я не жаловалась. Я не жаловалась и на грязных потных лошадей, на холодную жесткую постель на земле или на то, что у меня нет чистых шелковых платьев. Не понимаю, с чего ты взял, что я такая хрупкая привередливая особа? А вся эта чушь насчет высокого происхождения? Я родилась в кровати, так же как и ты. Да, у моих родителей есть деньги, достаточно, чтобы дать дочерям приданое, а сыновьям – наследство, которое позволит им жениться на ком они захотят. Но они не богачи и не привередливы в том, на ком женятся или за кого выходят замуж их дети. Моя сестра вышла за кузнеца. Моя мать была незаконной дочерью одного распутного лэрда и хозяйки деревенской пивной. Да, сэр, похоже, здесь только вы печетесь о таких вещах.

– Но…

– Молчи. Я все это продумала и должна высказать. Если ты меня перебьешь, я не доскажу до конца. Я сейчас тебе скажу, чего хочу я. Мне нужен мужчина, который занимается со мной любовью так, что у меня искры из глаз сыплются. Мне нужна крыша над головой, и мне не важно, если эта крыша всего лишь соломенная. Мне нужно столько еды, чтобы мы не голодали, и столько денег, чтобы купить что-нибудь красивое, когда нужно пойти на какой-то особый праздник. Мне нужны дети. Может, я не смогу выносить собственных, но на свете много, очень много бедных малышей, которым нужен дом, и я буду их искать. И…

Арианна вдруг осознала, что Брайан выпрямился на стуле и смотрит на нее таким взглядом, что ей стало немного тревожно. Под таким пристальным взглядом она вдруг стала забывать остатки того, что собиралась сказать. Ее ярость стала слабеть, а вместе с ней пошла на убыль и храбрость.

– И?… – спросил Брайан.

– И я хочу, чтобы все это дал мне ты. Я хочу быть с тобой, в твоей постели, в любом доме, какой ты для нас построишь, а еще я хочу, чтобы ты постарался полюбить меня так, как я тебя люблю. И если ты снова попытаешься отослать меня домой, я сразу же вернусь обратно.

– Ты никуда не уезжаешь.

Он двигался так стремительно, что Арианна не смогла бы от него ускользнуть, даже если бы захотела. Она поразилась, как быстро он уложил ее на пол. Она стремительно тонула в жаре поцелуя, когда услышала треск рвущейся материи.

– Мое платье…

– Я куплю тебе другое.

Вряд ли Брайан когда-нибудь раздевал ее с такой скоростью или так быстро срывал одежду с себя самого. Потребность почувствовать прикосновение ее кожи к своей была такой настоятельной, что ему было все равно, что будет порвано и где приземлится одежда, которую он отшвыривал в сторону. Если бы ее поцелуи и прикосновения ее рук не говорили ему, что страсть держит ее в своих тисках так же крепко, как его, то он бы встревожился, не слишком ли грубо действует. Но сейчас он думал только о том, как быстрее погрузиться глубоко в нее.

Когда Брайан один сильным толчком соединил их тела воедино, Арианна вскрикнула от радости. Она обхватила его руками и ногами, упиваясь яростью его страсти. Ее желание было столь же горячим и неистовым, потребность в нем переросла в жадность, и Арианна сомневалась, что жадность когда-нибудь пройдет. Достигнув пика наслаждения, она смутно сознавала, что в экстазе вскрикнула, вложив в этот крик и удовольствие, и любовь. А потом она забылась, наслаждение, словно волна, вымыло из ее головы все мысли, и Брайан присоединился к ней в этом блаженном падении. Его тело содрогалось от силы разрядки, и он повторял ее имя, уткнувшись в ее шею.

– Значит, ты остаешься, – сказал Брайан, когда снова обрел дар речи.

– Только если ты действительно этого хочешь.

Арианна молила Бога, чтобы она не ошибалась в своем понимании того, что только что произошло. Что это означает, что Брайан тоже ее любит, или по крайней мере очень близок к тому, чтобы полюбить.

– Я на самом деле никогда и не хотел, чтобы ты уезжала. – Он поцеловал ямочку у основания ее шеи. – Просто я думал, что должен так поступить.

– Но я остаюсь в качестве твой любовницы или буду чем-то большим?

Брайан поднял голову и поцеловал Арианну в кончик носа.

– Ты всегда будешь чем-то большим. Всегда. Если ты останешься, то только в качестве моей жены. Это единственная причина, по которой я настаивал, чтобы ты уехала. Я знал, что если буду удерживать тебя дольше, то в конце концов мне не хватит сил тебя отпустить. И я думал, что это было бы неправильно, эгоистично с моей стороны, ведь ты могла найти мужа, который дал бы тебе намного больше, чем я могу дать.

– Брайан, ты даешь мне все, что мне нужно. Остальное не важно. – Помолчав, она прошептала: – Как бы я хотела подарить тебе ребенка.

– Если этого не будет, значит, не будет, я не расстроюсь. У меня все равно столько родни, что я даже половину из них не помню по именам. – Он усмехнулся. – И мне нравится твоя идея взять малышей, которым отчаянно нужен дом. Я думаю, нам стоит это сделать, даже если у нас будут собственные дети. – Он приподнялся над ней, встал и поднял ее на руки. – И моя будущая жена не должна лежать на твердом полу.

– У тебя в рабочем кабинете есть кровать?

– У нас есть небольшие кровати там, где их можно поставить, а это на самом деле не мой рабочий кабинет. Этой комнатой может пользоваться любой, кому нужно заняться какой-то работой за столом. – Он нахмурился, гладя Арианну по бедру. – Боюсь, что так и будет еще некоторое время. У меня нет другого дома.

– Это прекрасный дом. Нам нужна только спальня, в которой, кроме тебя, не будут спать несколько твоих братьев. – Брайан рассмеялся, и она улыбнулась. – Или, если хочешь, мы можем уехать и поселиться в коттедже на земле, которая принадлежит мальчикам.