— Ее следовало похоронить.

— Но он не похоронил… — прошептала самой себе. Все эти дни я думала о семье, зная, что моя гибель принесла немало боли. Но так или иначе, смерть позволяет отпустить и смириться, а надежда — нет. Терпеливо ждать моего пробуждения столько лет… подобное даже представить сложно.

Меня разрывали противоречивые чувства. Столько эмоций. Они сдавливали грудь, не позволяя нормально дышать. Прошли те времена, когда я могла унять ураган внутри себя благодаря одному лишь желанию. И как же я об этом жалела…

— Тогда нет. Но столько лет прошло… Да что уже говорить об этом. Лучше скажи, как сюда попала? Явно же не по своему желанию забралась в горы.

— Я пришла не одна.

— Да? Ну, вряд ли кто-то выживет снаружи, — бросил старик.

Вдруг стены пещеры сотряслись, с потолка посыпалась каменная крошка.

— Скажите, что здесь произошло?

Див помрачнел, отвел взгляд, поджав губы.

— Это я во всем виноват, — пробормотал он себе под нос. Старик, видимо, так часто проводил время в одиночестве, что привык разговаривать сам с собой. — Все началось с истории, которую я рассказал. Тогда я увидел, как кто-то просто извлекает тьму из тела. Не всю, а ту, что собирается на поверхности. Спустя годы меня посетила мысль: что, если научиться собирать Серую энергию из воздуха, не позволять ей накапливаться и захватывать людей? Тогда можно было бы создать абсолютно безопасные города, куда бы тьма не проникала. Это стало бы спасением… Но энергии необходимо пристанище, не получив жертву, она не рассеется. Эту роль могли бы исполнить кристаллы.

— И у вас получилось? — В былые времена я бы осудила за подобные эксперименты. Но к чему сейчас это? Все вокруг ищут выход из сложившейся в Дэвлате ситуации.

Вспомнились слова наставника из Академии Снов. Он говорил, что если когда-то откроется второй раскол, то, скорее всего, мы все умрем. Судя по всему, его предсказания оказались не так далеки от истины. Мир и правда в шаге от гибели.

— Какой там. Кристаллы оказались нестабильными. Я спрятал их, закопав под землю. Но я ошибался… Они были не просто нестабильными, они в некоторой степени исполняли свою роль, но не только впитывали тьму, а еще и притягивали ее. А потом не выдержали и в конце концов выпустили всю наружу. Сначала заразилась вода, потом растения и животные. Поначалу это происходило медленно, а потом вспыхнуло как спичка. Яд быстро распространился, убитые поднялись, и всего за ночь тварей стало уже несколько десятков. Это я их погубил. — Даэв, пошатнувшись, сел на стул и схватился за голову.

Старик застыл будто статуя. Скорбь захватила его бледное морщинистое лицо, взгляд устремился в пустоту.

Но вновь раздавшийся грохот привел его в чувства. Мужчина встрепенулся. Кто-то пытался прорваться в пещеры, и это могли быть как ревенанты, так и даэвы.

— Нам лучше уходить, — обращаясь в слух, прошептала я.

— Согласен. — Старик наконец-то перестал копаться со склянками. — Держи.

— Жидкий огонь? — поняла я, замечая печать на стекле. Стоило разбить бутылек, и магия активируется, поджигая смесь внутри. У мужчины на боку висела сумка, куда он убрал еще два взрывчатых сосуда.

— Да. Я уже не могу держать меч, твои шпажки тоже надолго ревенантов не удержат. Их слишком много.

— Верно, не удержат. Но из-за огня мы можем задохнуться в этих тоннелях, — хмуро проговорила я, даже не желая представлять запах горелой плоти, который въедается в кожу настолько, что еще долго преследует тебя повсюду. — Используйте осторожно.

Мы пошли в противоположное ответвление. По пути старик рассказал, что спасшиеся жители остались в глубине горы. Ходы были прорыты еще в древние времена для добычи руды, некоторые из них обвалились, как и тот, что мог вывести на поверхность с другой стороны. Все это время они занимались тем, что разбирали завал, но еда почти закончилась, и сил оставалось все меньше, как и надежд на то, что они сумеют выбраться.

— Ты говорила, что пришла не одна. Сколько даэвов осталось снаружи?

— Пятеро, — сообщила я, хотя впору было сказать, что один.

— Что? Всего пятеро?! — фыркнул старик. — Твоих товарищей наверняка уже пожрали монстры.

— Сомневаюсь.

— Чего тут сомневаться? Если в твоем отряде нет главы Северного ордена, то они давно мертвы, — отозвался див. Я уставилась на него — несмотря на смуту, царившую в моей голове, это заявление развеселило. — Бедные, бедные дети.

— Вы его знаете? Главу?

— Эм-м. Встречался мельком однажды, — замялся он. — Видел издалека.

Врал врачеватель неубедительно, даже если бы я не знала правды, то все равно засомневалась бы.

Люций, как ты жил все это время?

Чем больше я узнавала, тем больше вопросов возникало. История прошлого была многослойной и горькой. Снимаешь слой за слоем, но легче не становится. Вот я вроде уже начинаю понимать, а уже через мгновение все переворачивается с ног на голову. И я уже опасалась того, к чему могу прийти в конце своего пути.

«Разочарование? Грусть? Может быть, испытаю облегчение?» — гадала я, и одновременно в сознании возникали другие, более значимые вопросы. Что я значила для Морана? Он ждал меня, потому что знал, что лишь я могу спасти Дэвлат, или… не только по этой причине?

— Подождите, — вскинула я руку, предостерегая. Старик недоуменно застыл, а я прислушалась. Смутное чувство тревоги стиснуло грудь. Только что я почувствовала, как холод прошел сквозь тело. Энергия Серого мира.

Магия Морана была немного теплее, в отличие от этой, от которой мороз шел по коже, заставляя дрожать. И она не вызывала инстинктивное желание бежать.

Воздух в этой части тоннеля был свежее и нес с собой отголоски того смрада гнили, что окутал Кервель. Мы находились близко к поверхности.

— Что т… — Грохот, сотрясший стены, прервал старика, а с потолка посыпалась крошка. Не успели мы сделать и шага, как удар повторился, стена впереди разрушилась, и внутрь хлынул серебристый лунный свет.

Время словно остановилось, когда я увидела, как видоизмененная конечность с неестественно длинными пальцами легла на булыжники, некогда бывшие стеной, а множественные силуэты заслонили проход, — монстров было несколько, путь вперед оказался отрезан.

— Обратно, бегом! — крикнула я, хватая старика под руку и используя свой жидкий огонь, только не на тварей, а на пол.

Оглянулась, убедившись лишь, что огонь волной растекся и преградил проход. Это должно было выиграть нам немного времени.

Мы побежали обратно, слыша за спиной копошение и голодный рык монстров. Они давно не пробовали плоти, запертые в этом месте. Возможно, Мертвый лес не позволял им покинуть подножие горы — они не могли учуять направление и выйти к людям. Или все же чувствовали, что где-то рядом прячутся живые, и изнывали от желания полакомиться плотью все эти дни.