Аарон Дуглас. Как доверенное лицо предыдущего Апексара он обладает юридическим правом оформить гарантийные документы на снятие кандидатуры Драгона из гонки за трон.

Выполняя мое задание по поиску следов Эмили, Дуглас несколько дней не выходил на связь и не появлялся в особняке. Отчет о проделанной работе я потребую позже. Так же открытым остается вопрос, почему Аарон заведомо не предупредил меня о готовящейся встрече с Драгоном. Подобная халатность ему не свойственна, как и пустое выражение лица в момент моего появления в библиотеке. Отсутствие естественных реакций можно списать на усталость и недосып, но Дуглас из тех людей, кто сохраняют трезвый ум и ясный рассудок в самых критичных ситуациях.

— Присаживайся, Леон, — брат указывает на кресло напротив Аарона и коротким жестом отпускает охрану. — На всей территории виллы установлены глушители сигнала. Все, что мы будем обсуждать, останется в этих стенах, — Драгон сразу переходит к делу.

— Отлично, мне не терпится узнать повестку дня, — устроившись в кресле, прохожусь выжидающим взглядом по присутствующим, снова отмечая странную отстранённость Дугласа. Мысленно он словно не здесь, зрачки сужены, лицевые мышцы расслаблены. Нет, это не перенапряжение и не усталость. — Аарон, ты нормально себя чувствуешь? — деланно вежливым тоном осведомляюсь я.

Драгон реагирует на прозвучавший вопрос гораздо ярче равнодушно кивнувшего Дугласа, перехватывая мой взгляд и сводя брови к переносице.

— Я в полном порядке, — заторможено отвечает Аарон. — Если все готовы, то можно начинать.

— Дуглас инициировал встречу, — объясняет Драг, переключая внимание на себя. Подозрительно сощуриваю глаза, подсознание все сильнее сигналит об опасности. — Он сообщил, что владеет сверхважной для нас обоих информацией.

— Какого плана информацией?

— Немного терпения, господа, — Аарон выжимает скупую улыбку.

— Поторопись, Дуглас, — хмуро бросаю я.

Он неспешно ставит на стол металлический кейс и мучительно долго открывает защитные коды.

У меня создается стойкое впечатление, что он намеренно тянет время. Нервно смотрю на часы, затем проверяю телефон, открывая установленную программой видеонаблюдения за особняком Дугласа. Разумеется, она не работает из-за отсутствия сигнала связи. Меня не отпускает мысль, что Тея там одна, без моего пристального контроля. Точнее, не совсем одна, дом охраняется, как крепость, но наличие толпы телохранителей ничуть не успокаивает растущую тревогу. История помнит десятки покушений на самых влиятельных людей планеты, которых не смогли защитить десятки профессиональных бодигардов.

— Драгон уведомил меня, что не собирается участвовать в голосовании в качестве кандидата на должность Апексара и гарантирует передачу своего голоса в пользу Леонеля Голденштерна. Я подготовил соответствующие документы.

Аарон, наконец, извлекает из кейса бумаги с гербом Голденштернов. Один комплект передает мне, второй — Драгону. Пока все происходит именно так, как я изначально предполагал, но внутреннее напряжение не утихает. Это не сверхважная информация, а вполне ожидаемая. Значит, есть что-то еще.

— После подписания документы вступят в юридическую силу, — бесцветным тоном продолжает Дуглас. — Драгон выдвинул ряд условий относительно безопасности своей семьи.

Это тоже не новость. Мы подробно обсудили требования брата, и я заочно их одобрил.

— Ты согласен со всеми пунктами? — дав мне время на изучение документа, интересуется Аарон.

— Да, — коротко отвечаю я, поставив свой росчерк на каждой странице. Драгон дублирует мои действия. Прямо сейчас мы вместе открываем новую веху истории, но править ее по своему сценарию буду я один.

Каким будет завтрашний мир? Полгода назад я бы сказал — мертвым и безлюдным, а сегодня…. Сегодня готов грызть землю, чтобы сделать его процветающим и безопасным для своей жены и будущего сына, но для этого придется отстранить от власти всех, кто обогащается за счет войн, изготовления оружия, искусственно созданных вирусов и катаклизмов. А значит, самые масштабные сражения и борьба за власть впереди. Раньше я не сомневался, что способен выдержать эту ношу на своих плечах, но теперь страх за Алатею и ребенка делает меня уязвимым как никогда. Пост Апексара даст мне безграничные возможности, чтобы оградить их от любых угроз и опасностей. Однако даже в самом слаженном механизме случаются сбои.

— Отлично, — равнодушно резюмирует Дуглас. Забрав у нас бумаги, заверяет их своей подписью и кладет обратно в кейс.

Вот и всё. Трон Верховного практически у меня в кармане, но я не чувствую ни удовлетворения, ни триумфа. Напротив, давление в груди достигает наивысшей точки, распространяясь болезненными спазмами по всему организму.

— Поздравляю, Леон, твои шансы на победу в голосовании значительно возросли, — сухо произносит Аарон, устремив на меня свой бесцветный взгляд.

— Не просто возросли, а стали абсолютными, — поправляет Драгон, снисходительно усмехнувшись уголком губ. — Постарайся не разъебать мир, Леон. Нам еще в нем жить и детей воспитывать.

— Этот пункт нужно было заранее внести в документ, — в тон брату парирую я.

— Теперь, когда с формальностями покончено, самое время обсудить еще одного претендента на трон, — вмешивается в нашу беззлобную перепалку Дуглас.

— Ты точно сегодня не в себе, — ухмылка мгновенно сползает с лица Драгона. — У отца не было других наследников. Леон — единственный претендент.

— Дай ему сказать, — подняв руку, призываю брата к молчанию. — Аарон? — не повышая голоса, требую объяснений.

— Артур Голденштерн, — прозвучавшее имя старшего брата повергает нас обоих в ступор. — Несколько часов назад он официально заявил о своем намерении выставить свою кандидатуру на голосовании.

— Это невозможно, отец исключил его из списка наследников, — возражает Драгон.

— Валентина Голденштерна больше нет в живых, а Артур все еще является его официальным сыном, — отвечает Дуглас. — Должен напомнить — старшим сыном. Его разногласия с отцом — не основание для лишения законных прав на пост Верховного.

— Артур наркоман, психически не стабилен и никогда не имел никаких притязаний на власть, — привожу железобетонные аргументы, подозревая, что Дугласу есть, что на них ответить. — У него даже соответствующего образования нет, так как он не справлялся с программой обучения. Мой брат опасен для общества и именно поэтому был изолирован.

— В так называемой изоляции в одной из стран Азии, Артур провел серьезную работу над собой и достиг отличных результатов. Он предоставил все необходимые документы и заключения врачей, подтверждающие его психическое здоровье и высокий уровень интеллекта, а также финансовую отчетность по крупнейшей в Азии фармацевтической корпорации, основанной вашим братом.

— Бред, этого не может быть, — категорично заявляет Драгон. — Я много лет сотрудничаю с руководителями ведущих фармкорпораций мира, в том числе в странах Азии. Думаешь, я бы не узнал собственного брата или не увидел его имя в договорах?

— Артур использовал фальшивые документы, чтобы избежать преследований со стороны семьи, — поясняет Аарон. — Да, он нарушил закон, но это не отменяет его успехов. К тому же, вы оба неоднократно проделывали то же самое.

— Не понял, ты на чьей стороне? — потеряв терпение, вмешиваюсь я.

— Пока