смеяться. Они пожали друг другу руки. Они обнялись. Турпион хлопнул своего дукса по спине.

-Блестяще. Абсолютно, блядь, гениально, - пропыхтел Турпион.

Баллиста откинул голову назад и рассмеялся.

-Спасибо. Мне это понравилось. Значит, не такой уж глупый северный варвар?

-Блестяще... Имей в виду, очевидно, я сразу понял, что баллисты не заряжены, что хватит их звука, чтоб отпугнуть гадов.

Молодой опцион был готов оказать максимальное содействие. Этот вопрос хорошо отразился на IIII Скифском, и это хорошо отразилось на молодом опционе. Последнее было немаловажным фактором для младшего офицера, которому предстояло сделать карьеру.

-Гай Лициний Проспер, вексилляция IIII Скифского, опцион центурии Марина Крайнего. Мы выполним, что прикажут, и к любой команде будем готовы, - салют был шикарным.

-Расскажи мне точно, что произошло. - Баллиста отсалютовал в ответ. Почти наверняка "точно" было излишним. Проспер явно намеревался воспользоваться моментом, не торопясь рассказать историю, прежде чем привести их к трупу. Баллиста фыркнул. Отсюда он чувствовал запах трупа или, по крайней мере, того, что его убило.

-Прошлой ночью, когда турма Аполлония была снята с охраны военных амбаров, чтобы принять участие в налете на лагерь сасанидов – примите мои поздравления с успехом налета, доминус, смелость, достойная самого Юлия Цезаря или..."

-Спасибо. - быстро проговорил Баллиста, прежде чем они отвлеклись на пространные сравнения между ним и любыми отважными генералами из прошлого Рима, которых мог вспомнить опцион. -Большое спасибо. Пожалуйста, продолжай.

-Конечно, доминус. Как я уже говорил... поскольку турма Аполлония не охраняла зернохранилища, ты приказал Ацилию Глабриону отобрать тридцать два легионера, набранных из центурий Назона, Марина Первого, Марина Крайнего и Пудента, чтобы заступить на этот пост. Баллиста подавил зевок. Шел третий час дневного света. Он не спал прошлой ночью, и теперь, когда возбуждение от рейда покинуло его, он очень устал.

-Ты оказал мне честь, выбрав меня в качестве опциона, командующего караулом.

Баллиста старался не улыбаться. Прошлой ночью он просто приказал Ацилию Глабриону выставить небольшую, но адекватную охрану у зернохранилищ. Еще несколько мгновений назад он не знал о существовании молодого опциона. Легко свернуть всю табель о рангах над собой в один комок, предположить, что все ваши начальники знают друг друга и что ваш главнокомандующий знает о вас.

-Ты с лихвой отплатил за эту честь своим усердием, - сказал он. - А теперь, пожалуйста, расскажи мне, что произошло.

Юноша широко улыбнулся.

-Ну, я подумал, что лучше всего поставить по два легионера у дверей в каждом конце амбаров. Я подумал, что, если бы всегда было два легионера вместе, было бы гораздо меньше риска того, что их одолеют или один из них заснет. - Он внезапно смутился. - Не то чтобы легионеры IIII Скифского когда-нибудь засыпали на посту.

«Нет, но я вот сейчас засну, если ты не поторопишься». Баллиста улыбнулся.

-Очень хорошо, - ободряюще сказал он.

-Конечно, после этого обходить посты выпало мне.

Баллиста подумал, что молодой опцион – Проспер, надо запомнить его имя – может рассказать много ненужной информации, но это лучше, чем один из тех косноязычных свидетелей, которых всегда приходится подталкивать и подгонять, особенно когда он устал как собака, как сейчас.

-Впервые я увидел его в четвертую стражу, в конце десятого часа ночи, как раз перед тем, как ты открыл артиллерийский огонь, когда я направлялся на юг, к дворцу дукса, то есть к вашему дворцу.

Баллиста многозначительно кивнул, как будто только сейчас осознав, что он – Дукс Реки, и дворец принадлежал ему. По крайней мере, он наконец-то перешел к делу.

-Он шел на север между городской стеной и четырьмя восточными зернохранилищами. Конечно, существует комендантский час, так что он все равно не должен был там находиться. Тем не менее, по ночам всегда есть солдаты или их рабы. Он был одет как солдат – туника, штаны, башмаки, пояс с мечом, – но у меня возникли подозрения. Как солдат мог быть свободен от дежурства в последнюю ночную стражу? И выглядел он как-то не так. Теперь я понимаю, что это были его борода и волосы. Они были слишком длинными. Ни один центурион не позволил бы ему так обрасти, даже во ауксилии. Сейчас, конечно, по нему уже не скажешь. - Молодой человек слегка вздрогнул.

-И он вел себя подозрительно. В одной руке он держал большую банку, держа ее подальше от своего тела, как будто это была очень ценная вещь, но как будто он боялся пролить хоть каплю. А в другой руке он держал фонарь с закрытыми створками. Держа и его неестественно далеко от своего тела.

-Отличное наблюдение, опцион.

-Благодарю тебя, доминус.

Теперь oпциона понесло.

-Когда я шел к нему, он увидел меня и свернул в щель между первым и вторым зернохранилищами. Я велел ему остановиться, но он проигнорировал меня. Я поднял тревогу. Я побежал за ним и крикнул легионерам, стоявшим на страже на другом конце, что засек врага, и приказал перехватить его. - молодой опцион сделал паузу, как бы ожидая вопросов. Ни один не последовал. Он продолжил.

-Когда я свернул в переулок, я сначала не мог его увидеть. Я мог видеть Пизона и Фонтея, блокирующих дальний конец, но он был вне поля зрения. Я знал, что он, должно быть, прячется в одной из ниш, образованных большими контрфорсами амбаров.

"Одна из тех ниш, в которых был избит Багой", - подумал Баллиста.

-Я подумал, что загнанный в угол человек может быть опасен. Поэтому я позвал Скавра со своего конца, чтобы он пошел со мной. Мы обнажили мечи и очень осторожно двинулись по переулку. - Баллиста кивнул, показывая, что поступок был продуманным и смелым. - Было очень темно. Поэтому мы двигались медленно, прикрывая обе стороны, ожидая нападения. Внезапно впереди раздается треск ломающегося дерева. Затем я почти ослеплен ярким светом в двух нишах ниже. Раздается какой-то свистящий звук и отвратительный запах. Когда мы снова смогли видеть, мы ринулись вперед. Пизон и Фонтей бежали к нам с дальнего конца. Мы все попали туда одновременно. Я никогда этого не забуду. Никогда. - Он замолчал.

-Опцион?

-Прости, доминус. Это было ужасно. Надеюсь, я больше никогда не увижу ничего подобного.

-Пожалуйста, продолжай.

-Ублюдок заполз в маленькое вентиляционное отверстие у подножия стены. Я