— По всему периметру крепостных стен дежурят по двое-трое стражей и маг. Между каждой троицей чуть больше двадцати шагов. У центральных ворот и ещё кое-где охрана усилена, — тут же отрапортовал Дарт, который тоже подобрался к костру и теперь сидел скрестив ноги и внимательно вслушиваясь в разговор.

Вопрос о том, кто ходил на разведку, отпал сам собой.

— В городе комендантский час, после заката раз в полчаса ходит патруль из пятерых магов. — Это уже вклинился Холл.

Было такое ощущение, что они не только мне рассказывают всю ситуацию в целом, но и сами заново перебирают известные факты.

— Сколько всего магов в городе, неизвестно, — задумчиво произнёс Хантар, разглядывая почему-то меня. — И у меня есть сомнение: стоит ли соваться в город, напичканный магами, нашими малыми силами? Лучше собрать ещё людей.

— И устроить откровенную войну, больше похожую на бойню? — Голос Шайтанара был спокоен и даже ленив, но не думаю, что он внутри был так же безмятежен.

Хотя кто же этого демона знает?

— И потом, ты знаешь много государств, чья армия пойдёт против гильдии? — Это уже влез Сайтос, стоявший чуть правее Таша. — Я знаю три: Сайтаншесс, Динтанар и Карат. Как думаешь, сколько времени займёт дорога до туда и прибытие сюда хотя бы малых войск? Боюсь, к этому времени от адептов останутся только хладные тела.

— Я не это имел в виду. — Обладатель снежно-белых волос даже не поморщился. — Я согласен, что лучше освободить учеников и уничтожить артефакт как можно незаметнее, но думаю, было бы разумнее подключить ещё кого-нибудь к этому делу.

— Предлагаешь вызвать с границы Летрака? — усмехнулся Шайтанар.

Я чуть повернулась, но тут же уставилась обратно на костёр, сделав вид, что лукавых искорок смеха в его глазах не видела. Да уж, до сих пор стыдно за то, что я так опустила наследного принца дроу! Впрочем, крайние случаи требуют крайних мер, у меня другого выхода всё равно не было. Как и сейчас.

— Хан, — позвала я дроу, краем глаза заметив, как удивлённо переглянулись близнецы. М-да, валерианой этим двоим не помешало бы запастись. — Я согласна, ещё людей нам не помешало бы собрать, но у нас нет на это времени.

— Я тоже это понимаю, — улыбнулся дроу одними губами. — Просто хочу рассмотреть все варианты.

— Вариант пока один. — Звонкий голос заставил перевести взгляд от лазурных глаз дроу на собственные колени, на которых лежала уже не кошачья голова, а эльфийская, со знакомой лохматой причёской, — ноги в руки — и вперёд, в Академию!

— Мелкий, ты что, в суицидники подался? — съехидничал Сайтос, чем вызвал недовольное фырканье Ри:

— А что, похоже? Не, я имел в виду, что нужно пробраться в Академию, а не сидеть и ждать манны небесной! Неужели в Эллидаре нет мест, куда бы мы могли проникнуть, чтобы нас не заметили? Холл, как насчёт твоей таверны? Она ближе всего к Академии, думаю, оттуда будет лучше всего видно, сколько магов охраняют Академию.

— Не выйдет, — покачал головой аронт, — за таверной, как и за Лошадиным рынком и многими другими местами, тщательно следят. Я еле ушёл оттуда.

— То есть они перекрыли доступ во все места, которые так или иначе связаны со мной. — Я невольно сжала руки в кулаки. — Они думают, что я здесь появлюсь.

— Нет, они в этом уверены, — хмыкнул Шайтанар. Да уж, обладая моей магией и моей памятью, эрхан теперь знал, где я бывала, — и они везде, кроме старого кладбища.

— Крепостная стена со стороны хвойного леса! — До Таша кое-что дошло. — Она там сливается с кладбищенской! Неужели они побоялись туда соваться?

Шайтанар только хмыкнул, а я усиленно пыталась понять, откуда демон узнал, что охраны там нет? А-а-а… голова моя дырявая, ну конечно, а я-то голову ломала, где Рикс! Мой ворон теперь слушается и Шая!

М-дя уж. Пора заводить себе ещё одну нечисть, теперь уже в личное пользование. Хрдыр, где мой Химо?!

— Значит, пойдём через тот самый знаменитый кладбищенский лес? — Вредный ушастик уже собрался подскочить, но я удержала его, схватив за достаточно длинную прядь волос. Ри взвыл и плюхнулся обратно.

— Да, пойдём, — кивнула я, невинно улыбнувшись в ответ на его полный возмущения взгляд. — А дальше что?

— А дальше нам необходимо попасть в Академию.

Бархатный голос заставил всех присутствующих повернуться к его обладателю. И только тогда до меня дошло: что бы мы ни предположили, но последнее слово всегда останется за Шайтанаром. Абсолютно все без исключения признали его главенство. Стоп, а я?

Оглядев присутствующих, я поняла, что единственный, кто с ним рискнёт поспорить, это я. Ну да, у меня же инстинкт самосохранения отсутствует напрочь!

— А как? — Гениальный вопрос, знаю.

— Это на месте разберёмся. — Судя по выражению лица эрхана, он разберётся, да ещё как! — Надо только знать, куда именно нам нужно пробираться. Таш?

— Я думаю, что корпус некромантии — самое подходящее место. — Полуэльф на удивление спокойно отреагировал на сокращённый вариант его имени. — Ритуальный зал — самый подходящий по размеру. На крайний случай, из этого корпуса можно попасть в любые другие.

— Потайные ходы? — удивился Дерек. — Откуда им там взяться?

— Если вы их не нашли, это не значит, что их там нет, — улыбнулся полуэльф.

Эх, я же говорила этим двоим, что лучше искать нужно было! Они нам тогда ой как пригодились бы! Так, ладно, что это я опять в воспоминания ударилась?

— Тогда идём. — Я поднялась, нагло спихнув с колен аронта, впрочем, он только того и ждал, судя по тому, как с удовольствием размял кисти рук.

Поручи на его запястьях красноречиво свидетельствовали, что в них так и ждут своего часа металлические когти. И мой пояс на его талии, и сайшесс… да, хана Академии!

— Нет. — Твёрдое слово заставило всех замереть и посмотреть на эрхана, который стоял спокойно сложив руки на груди. Абсолютно спокойный, и от этого кажущийся ещё опаснее. И рукоять меча, возвышающаяся над его плечом, добрых мыслей тоже не вызывала, так же как и его слова. — Идут не все.

— Это в каком смысле? — нахмурились близнецы, явно восприняв его слова на свой счёт.

Моя левая пятка чуяла, что они правильно подумали, а эта упырёва конечность меня ещё никогда не подводила!

— В самом прямом. — По губам эрхана пробежала легкая тень улыбки. — Такой толпой мы незаметно не пройдём.

— Шайтанар прав, — чуть потерев переносицу, согласился Таш. — Должны пойти трое-четверо, не больше. Остальные пускай создадут шумовой эффект в тех местах, где ждут нашего появления.

— Внимание отвлечь? — Младший аронт в предвкушении потёр руки. — Это запросто!

— Ты идёшь с нами, — охладил его пыл эрхан. — Кроме тебя пойдут Таш и Хелли. Думаю, ни у кого не возникнет сомнений, что в Академию должны идти самые сильные маги?