— Нет, — ответил Хан, поднимаясь с травы. — Что делать нам?

— Ты возьми кого-нибудь из близнецов, и пошумите в районе Лошадиного рынка. Как вы туда попадёте, это ваши проблемы, можете снести часть крепостной стены — чем больше шума, тем лучше. Холлимион, на тебе таверна, думаю, ты понял, кого взять. Сайтос и Дартар, вам нужно отвлечь внимание неподалеку от Академии, там есть место, где охрана на стенах усилена.

— Между дворцом и Академией? — Зеленоглазый эрхан растянул губы в пакостливой усмешке. — Я тебя понял.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Шайтанар. — Сначала я доставлю этих двоих в таверну, остальные доберутся сами.

— Подожди, а как они восстановят резерв? — Я аж подпрыгнула и уставилась на Шайтанара.

Тот даже бровью не повёл, но я поняла, что скрывалось в глубине его глаз: он считал, что это не его дело.

— Хелли, мы уже не маленькие, сами разберёмся. — На моё плечо легла рука Холла. — У меня в таверне достаточно зелий.

— Угу, туринское, например? — тяжело вздохнула я.

Неожиданно в голове что-то щёлкнуло, и я спешно полезла в кармашек пояса, где хранилась пара пустых пузырьков из-под зелий. Ри удивлённо смотрел, как я выудила прозрачный и довольно объёмный флакон, вытащила деревянную затычку зубами и полезла за кинжалом в сапог. Всучила в руки Котика пузырёк, а затем чиркнула ритуальным кинжалом по ладони и сцедила в ёмкость небольшое количество крови, услышав, как Сайтос резко втянул воздух сквозь сжатые зубы. М-дя, демоны от вампиров недалеко ушли, по всей видимости.

«Далеко, Хелли, очень далеко», — машинально поправил меня Таш. Ладно, дискутировать потом будем на эту тему.

— Возьми. — Заткнув флакон пробкой, я всучила его Холлу и улыбнулась. — Несколько капель нейтрализуют негативные последствия любого зелья. Главное, не перестарайся.

— Спасибо, малышка. — Забрав пузырёк, аронт наклонился и легко поцеловал меня в лоб.

Но буквально в следующую секунду кто-то крепко ухватил меня за руку и резко развернул.

Судя по светло-красному узору на радужке, Шайтанар хотел сказать многое, но сдержался и просто молча вылечил порез на моей ладони. Слов благодарности я из себя даже не пыталась извлечь — старалась только понять, что так разозлило демона.

— Думаю, он потом сам тебе всё скажет, — предположил Таш, когда Холл и Дерек исчезли вместе с Шайтанаром.

Не прощаясь. Так же удалились Сайтос и Дарт, благо ятугару не нужно было бы восстанавливать резерв — магией он почти не владел, а на магию голоса Тьма никак не влияла.

Хантар, ободряюще мне улыбнувшись, скрылся в чаще леса вместе с Тереном, и в итоге на поляне остались только я, Таш и Ри.

— Двигаем? — поинтересовался Ри, одновременно гася костёр, а точнее, втягивая его в себя, преобразуя обычный огонь в магический.

Сложнейшая процедура, но очень полезная.

— Двигайте, — разрешил нам голос из ниоткуда, — мы вас догоним.

Думаю, не стоит объяснять, к кому относились эти слова, кому нужно было идти, кто кого догонит и кто это говорил.

Ри, подло хихикнув, направился в сторону леса, тихо насвистывая что-то фривольное, и даже Таш не сдержался от короткого смешка. Эй, а кто меня защищать от злого демона будет, а? Придётся самой.

Придя к такому неутешительному выводу, я глубоко вздохнула и повернулась в ту сторону, откуда раздавался голос. Повернулась, чтобы тут же встретиться взглядом с рассерженным демоном.

— И что опять я натворила? — настороженно спросила я, на всякий случай отступая на шаг назад.

Может, к присутствию демона я и привыкла, но только такой его взгляд и чуть напряжённая поза напомнили, как я его раньше боялась.

Глаза эрхана покраснели ещё больше, а по скулам заходили желваки. Я с трудом удержалась от того, чтобы не ломануться куда подальше. Да что с ним такое происходит?!

Может, эрхан и понял, что я чувствую, так как в следующий момент на мою талию легли сильные руки и чуть сжали. Мне показалось, что когда Шайтанар меня обнимает, то всегда пытается взять себя в руки. Похоже, я для него что-то вроде успокоительного.

Тихонько вздохнув, я положила голову на грудь демона и чуть потёрлась щекой о мягкую ткань его куртки, сама не понимая, зачем я это делаю. Но эффекта я достигла нужного: обняв меня ещё крепче, демон наконец успокоился и соизволил заговорить уже нормальным тоном:

— Испугалась?

— А ты как думаешь? — Я ещё раз вздохнула и задрала голову, чтобы взглянуть в его лицо. — Что на тебя нашло?

— Дурные воспоминания о твоей крови, — хмыкнул демон и взял мою руку, рассматривая место пореза от ритуального кинжала. — Зачем ты опять вмешалась? Тебе нравится страдать и причинять себе вред, даже если кому-то от этого будет польза, хоть и ничтожная?

— Это ты сейчас говоришь о Скайре или о сегодняшнем дне? — Я гневно сощурилась и попыталась отстраниться.

Как же, так мне и дали! Проще вырваться из лап дракона, чем освободиться от рук одного настырного эрхана.

— Скайра — это отдельный разговор. — В глазах эрхана на краткий миг вспыхнул огонь гнева и погас. — Эти люди — взрослые и умелые маги, ты думаешь, они сами бы не разобрались, что им делать со своими силами? Демонёнок, а ведь ты не просто отдала свою кровь по чистой глупости, но и усомнилась в их силах!

— Они мои друзья, Шайтанар! — Я чуть не подпрыгнула от возмущения. — Я не могла оставить их без помощи! Зачем так подвергать их жизнь риску, когда можно предотвратить это, затратив минимум сил?

— Хелли, — демон улыбнулся одними губами, — ты ещё ребёнок и не можешь понять, что такое честь мужчины, а тем более — мага. И ты ещё успеешь понять, как даже такая ничтожная часть отданных сил может стать решающей в предстоящей битве.

— Ну извини, что у меня мало опыта по этой части! — рассерженно пробурчала я и попыталась отвернуться, но Шайтанар, отпустив мою руку, ухватил меня за подбородок:

— Опыта ты ещё успеешь набраться. А пока этого не случилось, позволь, я о тебе позабочусь.

— Шайтанар, ты… ты невыносим! — обиделась я, в глубине души понимая, что демон прав и что мне приятны и его забота, и его последние слова.

— Я тебе уже говорил, что я не принц на белом коне. — Демон погладил мою щёку. — Пора бы уже запомнить это, демонёнок. Прежде чем мы пойдём, я хочу услышать от тебя обещание, что ты всё время будешь держаться рядом со мной и воздержишься от необдуманных действий. И тем более будешь слушаться меня.

— Шайтанар, ты опять мне приказываешь? — удивилась я и уже приготовилась стукнуть его хорошенько, но вовремя заметила смешинки в сапфировых глазах.

Пока я удивлённо хлопала ресницами, этот премерзкий демон расхохотался.

— Ты забавная, когда злишься. — Ладонь эрхана уверенно легла на мою шею, а губы приблизились к моим губам и почти коснулись их. — Я знаю, что просить тебя оставаться в стороне бесполезно, именно поэтому я и отправил к вам Сайтоса. Я всё понимаю, Хелли, но прошу: будь осторожнее. Я один раз уже чуть не потерял тебя и не хочу этого ещё раз.