Потому что то, о чем я так долго пыталась не думать, даже не мечтать, случилось. И произошло это нежно и мягко.

— Мари, — прошептал он, нависнув надо мной, — я не хочу тебя потерять. Я не могу тебя потерять. Никогда. Слышишь?

Я беспомощно застонала, когда Эван проник в мое тело.

Сгорая от страсти, ответила на его поцелуй, запустив руки в его черные волосы. Ощущая толчки в свое тело, ногтями провела красные полосы на его спине.

Он овладевал мной все полнее, захватывал все мое существо, вспыхивая от желания. От радости обладания.

Он ласкался всем телом, вжимаясь в мои раскрытые бедра.

Томил долгими поцелуями, опаляющими мне душу. Жадно мял мое тело, выпивая его мягкость и податливость, выбивал из моей груди стоны.

И когда крики мои становились особенно громкими, он припадал к моим губам поцелуем и заглушал их, выпивая мой голос, дыша моей страстью, моей истомой, моим страданием и наслаждением одновременно.

Я обняла его ногами, приникла к нему, впилась ногтями в его тело,

Теперь мы были словно единым целым, и никакая сила в мире не могла бы нас разлучить.

Наслаждение — нереальное, космическое, — пролилось в наши тела и души.

Я, кажется, даже дышать забыла как, и некоторое время слышала только биение собственного сердца, громко и четко отсчитывающего мгновения прекрасного наслаждения.

Мир словно разрушился и ожил вновь. Какой-то новый, неведомый. Полный надежд на счастье.

— Мари, — прошептал Эван, тяжело дыша. Его кожа под моими ладонями была влажной, горячей. — Я хочу только одного: чтобы это дело как можно скорее закончилось, и чтоб мы были вместе. Я люблю тебя, Мари. Мой упавший на землю ангел.

***

Эван ушел тайно, распрощавшись только со мной.

И, прежде чем уйти, накрепко велел мне ни за что не геройствовать.

— Никаких подвигов, Мари! Слышишь? Даже если сотня человек выскочит из леса и начнет тебя звать за собой, помочь вытащить из колодца ребенка — нет, Мари, не ходи.

— О, ужас, — пробормотала я. — А если там и вправду ребенок?

— Мари! — сердито прикрикнул Эван, нахмурив брови. — Ты что, силач? Или ловкий трубочист, у которого всегда с собой найдется веревка, а в запасе — умение карабкаться по узким трубам?

— Нет, — промямлила я. — Но вдруг человек останется без помощи и умрет, быть может, кровью истечет…

— А ты лекарь? — все так же строго допытывался Эван.

— Нет…

— Так вот и не надо бежать по первому зову. Предоставь совершать подвиги тем, кому за это платят из городской казны — страже. Всех несчастных, попавших в беду, отсылай к стражникам. Улицы города патрулирует достаточно солдат; они несут службу на каждом шагу. На мосту и на развилках дорог. Стоит крикнуть, и можно привлечь их внимание. Вот пусть они и спасают упавших в колодец! А ты не смей.

— Но…

— И старой ведьме своей запрети! Впрочем, о ней-то не стоит беспокоиться, она далеко не дура. Плюнет в глаза заманивающим да пойдет своей дорогой. А вот прислужницам своим, девчонкам, особенно Бибби, строго накажи, чтоб не смели таскаться за незнакомцами в лес. Проще всего выманить тебя из города, сказав, что твоя девчонка в их руках. За ней ты помчишься, позабыв абсолютно обо всем на свете!

— О, черт, — только и смогла произнести я.

— Будьте осторожны, — строго велел Эван. — Я отлучусь ненадолго. Мне нужно хорошенько подготовиться кое к чему. Очень хорошо подготовиться! И тогда, когда я все задуманное исполню, все закончится.

Он поцеловал меня на прощание, слишком жадно и страстно, словно не уходить собирался, а снова свалить меня в постель, и ушел, оставив меня в приподнятом настроении.

С чувством чего-то прекрасного, что ждет меня совсем-совсем близко.

Но, как бы ни была я взбудоражена скорыми переменами в моей жизни, а слова Эвана о Бибби тревожили мне душу.

Он ведь прав.

Я ведь с ума сойду, если кого-то из моей команды схватят!

И если негодяи заставят меня явиться, чтоб вызволить любого человека из моих близких, я ведь пойду…

Да, вероятно, Эван спасет меня. Вероятно, его могущества хватит, чтоб отследить мой путь, даже если я ему ничего не скажу.

Но это вовсе не означает, что заложник останется живым и невредимым.

Скорее всего, негодяи его первым же делом прикончат. Ведь и со мной они не собираются церемониться!

Поэтому надо что-то сделать. Спрятать Бибби. Убрать ее из этого опасного города!

— Бибби! — прокричала я, распахнув двери и выбегая из комнаты. — А ну-ка, пойди сюда!

Решение сию минуту утащить Бибби в столицу созрело у меня тотчас.

В самом деле, отчего нет? Я же давно хотела купить там тот домик и превратить его в свое заведение, лучшее во всей столице. Вот сегодня можно его и купить! А Бибби оставить там, заправлять хозяйством и приглядывать за работницами, которые будут приводить в порядок зал и комнаты.

Бибби примчалась по первому требованию.

— Да, сударыня, — с готовностью произнесла она, утирая раскрасневшиеся от горячей воды руки о передник.

— Нужно кое-куда сходить, — уклончиво сказала я, критически оглядывая ее. — Переоденься только в самое лучшее.

Откровенно говоря, я не знала, получится ли у меня утащить ее с собой при помощи Шагов. Наверное, придется обхватить ее и, скорее всего, приподнять над полом. Чтоб она была в моих руках, как, кажем, корзинка.

— На рынок или к мяснику? — уточнила Бибби. — Если на рынок, то я, пожалуй, надену башмаки покрепче, а то…

— Нет, — ответила я. — Идем в очень важное место. Нужно одеться красиво. Пожалуй, я тебе одолжу свое платье.

— Зеленое?! — пискнула Бибби, сжав кулачки. В