Ребята не подвели, три болта воткнулись в уже готовую атаковать Песчанку. Она задёргалась, напряжение на миг пропало, но тут же стало собираться вновь.

Не растерявшийся Шенкот подбежал и пригвоздил её к песку трезубцем. Мы наперегонки кинулись ко второй. До неё уже оставался десяток шагов, но всполохи дошли до максимального предела, вот-вот должно полыхнуть и я приказал ставить щит.

Только воткнули прутья в песок – грянул разряд. Никого не задело, Колтон и Малачи рванулись вперёд, снимая с плеча трезубцы.

Хотел бежать следом, но оглянувшись увидел, что Шенкоту в одиночку не удержать своего монстра, который отчаянно бил плавниками по песку, стараясь вырваться, помчался туда, чтобы его добить. Короткий взмах, точный удар между глаз, и дело сделано.

Переведя дух, я повернулся к последней оставшейся Песчанке.

Гадина оказалась очень крупной и мощной, всполохи похожие на северное сияние ходили по её гладкой спине всё быстрее, бегущим к ней парням осталось совсем чуть-чуть – три шага, два...

Они одновременно воткнули трезубцы в тот же миг, когда всё осветилось яркой бело-голубой вспышкой разряда. Грохнуло так, что заложило уши, а бойцы разлетелись шагов на десять, вместе с кусками разорванного демонического ската.

«Твою мать! Ну точно два двухсотых, к бабке не ходи…» – с ужасом подумал я, подбегая к лежащему на спине Колтону.

Пощупал пульс – есть, приложил ухо к груди, вроде дышит. Внешне без повреждений, только рожа покраснела, опалены волосы, брови и пышные усы, которыми наш ветеран так гордился.

– Как там Малачи? – Крикнул подбежавшим к нему парням.

– Вроде живой, опалило слегка, – заорал в ответ, пришедший в себя Гарпин.

– Всё, хватит приключений, возвращаемся! – сообщил я своей команде усевшись на песок и переводя дыхание, но однозначного мнения в их глазах не увидел.

Через пару часов, отдохнув и приведя в чувство пострадавших я раздумывал, начинать ли сборы в обратный путь, но ко мне подошли все четверо, перед этим о чём-то пошушукавшись в сторонке.

– Господин Зак, – обратился красномордый безусый Колтон, который смотрелся ужасно комично, – мы все просим вас, давайте продолжим охоту, а завтра с утра поедем...

– Да вы же чуть не поджарились как котлеты! – поразился я.

– Ничего, осторожней будем! – Бодро ответил старый воин.

– За битого двух небитых дают, как вы говорили, – веско добавил такой же краснорожий как Чингачгук Малачи.

– Ну, Шандобул с вами! Я не против, но тогда давайте разберём ситуацию и поймём, в чём ваши ошибки.

Занятия по тактике я ввёл ещё на стадии подготовки. Они сначала удивлялись, кривились, но потом оценили полезность и стали смело высказывать своё мнение, предлагать идеи и даже спорить со мной.

Выработали совместными усилиями новую тактику – нести щиты не в ряд и на расстоянии, а под углом 90 градусов друг к другу, этаким клином, не дальше трёх-пяти шагов между ними. Так, в случае опасности сможем сомкнуться и закрыть сразу две стороны. Нововведение себя оправдало. Без проблем, до ночи убили ещё трёх Песчанок, доведя общий счёт кристаллов до сорока восьми.

Полный и безоговорочный успех!

Кроме того, я поимел ещё один бонус. В каждой Песчанке Урангуса имелась небольшая железа, похожая на кусок имбирного корня, не больше фаланги мизинца. Именно она при напитке синей Демонической энергией, заставляла Песчанку левитировать.

На них не было спроса на рынке ингредиентов. Причину я не знаю, возможно потому, что им требуется много Демонической энергии для полёта, а может артефакторы не могли работать с ними напрямую, им просто нечем было запитывать такие штуки.

Не у каждого, знаете ли, на цепи сидел ручной демон в качестве генератора, и щедро делился энергией. У меня же с этим никаких проблем. Бери сколько нужно – ведром не вычерпаешь.

После одного опасного эксперимента, когда я пропустил через себя прорву этой энергии, теперь она стала второй в моём Даре и свободно вырабатывается моим собственным Ядром.

Проведя без происшествий ночь, отправились в обратный путь. Жаль, что моя пещерка-тайник находится совсем в ином направлении, а то, можно было бы убить двух зайцев, по дороге забрать мои богатства, спрятанные там.

Ну ничего, теперь, если попрошу кого-нибудь со мной прокатиться, никто не откажет. Судя по взглядам, которые бросали на меня бойцы, я стал для них милей родного папы.

По дороге начал подбивать дебет с кредитом и прикидывать, сколько кристаллов продать баронам, а сколько оставить себе. Обещал им минимум дюжину, во что они, кстати вообще не поверили. Значит предложу две – пусть радуются.

С них за это получу двенадцать тысяч золотых далеров.

«Чудесно! Такая куча денег, душа прям поёт!»

Вот только бойцам придётся выплатить на четверых – по 200 за каждый. Кристаллов всего 48, это потянет на 9600.

Радостная песнь души маленько притихла, в неё вплетаются минорные нотки: «Придётся расстаться с большей частью денег. Эх…»

Мне останется 2400 золотых, что весьма неплохо, и 24 кристалла.

Один подарю Ланфорду, чтобы задобрить нашего мага – нужно мне от него кое-что. Ещё на одном потренируюсь – давно руки чешутся попрактиковаться в артефакторике.

Останется стратегический запас в двадцать два кристалла. Даже если продать их в Далиссе, по тысяче за штуку, хотя они там стоят дороже, то выйдет огромная сумма.