Мила счастливо щебетала, рассказывая, как всё будет здорово, когда они наконец вернутся во дворец. Что она соскучилась за своей роднёй, как их радостно встретят, наверняка по этому случаю закатят большой бал, а в столице будет праздник на неделю.

Настя смотрела на счастливую подругу и думала – как же она устала за всё это время. Постоянное напряжение, ожидание опасности, смертельные схватки. Ежедневное волнение за жизнь своей подопечной, ставшей теперь настоящей, верной подругой, рисковавшей ради неё своей жизнью. К тому же она помнила обещание, данное перед расставанием Станиславу. Она не имеет права подвести его, отдавшего ради них свою жизнь и вернёт эту девочку её родителям, как и обещала. Это её личный долг перед памятью Стаса.

Будто мало других тревог, вчера Мила не на шутку её перепугала – внезапно побледнела, схватилась за грудь и согнулась в приступе боли. Анастасия уже подумала, что у принцессы что-то с сердцем, но как она позже объяснила, причина в её Магическом Ядре, которое видимо повредилось, из-за использования Милодорой Некротической Энергии, во время перехода из Громовой башни в Легорру.

Настя не представляла, чем она может помочь страдающей принцессе, и это очень терзало её. К счастью, постепенно боль отступила, но тревога никуда не делась. – Что, если она вернётся или усилится? Она же ничего не понимает в магических недугах. Нужно скорее доставить Милу домой, пусть специалисты займутся её лечением.

Сейчас, сидя в уютном и безопасном заведении она так захотела хоть чуточку расслабиться, что заказала подряд две рюмки сладкой вишнёвой настойки. Это конечно слишком маленькая доза, способная лишь немного внести умиротворение и слегка притупить вечное чувство тревоги.

На дворе уже смеркалось, когда весёлые, довольные девушки вышли из кондитерской и направились в гостиницу, где их ждёт уже порядком соскучившаяся Пышка.

Завтра, рано утром они отправятся с большим купеческим обозом в столицу. Мила наконец вернётся домой, а для Анастасии наступит новая, наверняка очень хорошая жизнь в новом мире. Ей хотелось в это верить.

Идти оставалось совсем не много, они повернули в узкий, тёмный переулок, когда на них внезапно набросились двое в чёрных масках и накидках.

Настя выронила свёртки с покупками и потянулась к спрятанному под одеждой пистолету, но на лицо легла тряпка с резким, алхимическим запахом. Стоило сделать вдох как голова закружилась и девушка, обмякнув, лишилась сознания. Ноги подкосились, она бы точно упала, но её подхватили чьи-то ловко подставленные руки. Рядом так же повалилась принцесса и тоже была подхвачена, благодаря чему совершенно не пострадала.

Двое злоумышленников молча понесли девушек из переулка туда, где у обочины стоял неприметный крытый фургон. Их осторожно погрузили внутрь, похитители запрыгнули следом и фургон набирая скорость покатил по тёмным улицам на окраину города, где можно было организовать скрытное и безопасное логово.

Очнулась Анастасия на узком топчане, лёжа на довольно удобном матрасе, даже покрытом простынёй. Попыталась поискать оружие – ничего. Всё отняли, гады!

Руки и ноги связаны. Настя присмотрелась – работал профессионал. Узлы сложные, крепкие, но вместе с тем, не доставляют жертве болезненных ощущений и не приведут в будущем к ужасным последствиям, даже если продержат их долго.

Оглянувшись, увидела связанную Милу, лежащую на таком же матрасе. Осмотрела комнату – не люкс, конечно, но весьма прилично, вовсе не похоже на бандитский притон. У стола на табурете сидит крупный мужик, на лице маска. Увидел, что она очнулась, сразу вскочил, подошёл.

– Госпожа, как вы себя чувствуете? Может хотите пить, покушать, или ещё чего?

Голос вежливый, даже слега заискивающий…

«Странные какие-то похитители, может ещё извинится захочет, что нас захватили?»

– Дайте пить… И развяжите нас немедленно!!! – Настя сделала суровое лицо и самый грозный голос, на какой только была способна.

«А вдруг прокатит?»

– Простите, госпожа, – он метнулся к столу и поднёс к губам кружку с чистой, свежей водой, – приказано не развязывать, – извиняющимся тоном промямлил верзила.

«Не прокатило…».

– Проверьте, что с моей подругой, – решила зайти с другого бока Настя.

– Нормально всё со мной, – не открывая глаза сонным голосом пробурчала Мила, – дай мне тоже попить, дубина! – обратилась она к бандиту.

Некоторое время девушки переговаривались между собой.

Охранник сказал, что ему запрещено с ними беседовать, молча уселся в углу, достал небольшое точило и принялся старательно наводить здоровенный тесак.

Явились ещё двое, тоже в масках, молчаливые и угрюмые. Казалось, что бандиты кого-то ожидают. Чтобы не скучать, все трое уселись за стол играть в кости.

Неизвестно сколько прошло времени, в окно осторожно постучали. Один похититель вышел в узкий коридорчик и загремел засовами, открывая входную дверь.

Вдруг он вскрикнул, ввалился спиной в комнату и держась за окровавленную грудь рухнул на пол. В комнату тут же заскочили двое мужчин, в дорогих камзолах с мечами в руках.

Один – молодой, высокий, с аристократической внешностью, второй поменьше, юркий, чем-то похож на крысу или норку – в общем на грызуна какого-то. Вот только глаза страшные, глаза безжалостного убийцы.

Насте не понравились оба. Она не смогла бы точно назвать причину, возможно это интуиция, умение читать людей с первого взгляда, которое ценится в её профессии очень высоко.

Удивительно то, что два оставшихся бандита и не подумали схватить оружие. Они лишь вскочили на ноги и тупо вытаращились, переводя взгляд то на своего умирающего товарища, то на ворвавшихся мужчин.

Наконец, один их них пришёл в