воров, в настоящий момент сожженная дотла. Так что если бы я заявился в Бьянке один или малой компанией, то сделал бы своим врагам роскошный подарок. А чтобы взять город армия у меня собралась лишь совсем недавно. Так что в каком месте я ошибся, и кто во всем этом виноват?

— А этот жрец сейчас где, знаешь?

— Еще вчера был в городе, — ответил кузнец, на миг воскресив надежду, но лишь для того, чтобы зарубить ее на корню. — Видел я его у стен. Крутился со своим зверем верховым, громадной кошкой, явно выискивал, как бы удрать.

«И ведь наверняка удрал» — про себя подумал я. — «Как раз было сообщение о прорыве из города, в котором еще вемики погибли. Тогда и могла эта сволочь сбежать. Розыск по Бьянке все равно стоит провести, но надежды на удачу мало, а искать по всему острову, будет еще той морокой. Тем более времени на это нет. Через четыре дня падет Завеса и станет не до подобных мелочей».

— Ладно, парень, спасибо что обо всем рассказал, — обратился к напряженному кузнецу. — Пойду я, а это возьми за беспокойство.

С этими словами, передал бывшему владельцу карты десяток золотых, развернулся к выходу, но…

— А ведь я мог бы помочь, — догнал меня голос.

— Ви таки хотите что-то предложить?

— Я и правда продал оригинал карты, но оставил себе копию.

— Ну ты жук! — с искренним восхищением произнес я. — Значит так, если копия хорошая, заплачу сотню золотых и сделаю хороший заказ в твоей кузне. Ну что, по рукам?

Итого, мы договорились. Довольный кузнец приобрел золото и большой заказ на изготовление стрел. Наконечники он должен был выковать сам, а насчет древка и оперения договориться со своим знакомым. В то время как я пусть и лишился некоторой суммы денег, но получил возможность пополнить запас вечно недостающих снарядов для армии, и наконец заполучил ускользавший кусочек карты. Это даже Система отметила:

Внимание, задание «Поиск сокровищ I » выполнено частично. Прогресс выполнения: два из трех. Недостающий фрагмент находится у Кнута [Эриксона-Бродриксона].

Из такого сообщения можно было подумать, будто без третьей части никуда. Пока ее нет, и рыпаться не стоит. Однако это было вовсе не так. Две сложенные вместе карты уже дали интересную картинку. На изображении отметилась цепочка гор, весьма примечательная своей формой долина. Самого места, где таилось сокровище, показано не было, оно явно отображалось на третьей части, но даже с двумя и наличием полностью разведанного с высоты острова я уже мог соотнести рисунок с реальностью. Мог и соотнес, обнаружив нужную местность всего в двенадцати километрах на юго-восток от Бьянке. И что особенно приятно, на обратной стороне карты находилось текстовое описание. Обрывочное и не вполне ясное, однако я был почти на сто процентов уверен –стоитприбыть на место, и все станет очевидным. Прямо как в приключенческих фильмах.

Существовала, однако и одна масенькая проблема. Если я, получив две части карты, смог примерно определить, где находится сокровище, то и мой соперник был на это способен. А главное, он обладал форой в поиске клада!

Стоило это понять, как я немедленно созвал воздушную армию, растолкал прикорнувшего Рокота, кликнул эйнхерия и уже всей толпой устремился в сторону сокровища. Ну как устремился… Рокот с вечера не сильно подрос, так что и высокой скорости развить не мог. А потому до места назначения нам лететь требовалось не меньше часа. Времени достаточно, чтобы немного подумать о нынешнем положении дел.

Для разнообразия, я решил поразмыслить об уже приобретенном. И тут-то мне в голову забрался вопрос о гномах.

По результатам захвата форта, ко мне в плен попали порядка сотни коротышек. Десяток из них выслужились и получили свободу, но вот большинство стало треллами, рабами. И этот факт не радовал.

Дело не только в моральной стороне вопроса. Хотя по крайней мере себе признаться можно, и она меня волновала. Однако, даже если игнорировать шепот совести, имелась и чисто практическая проблема. Которая заключалась в том, что девять десятков гномов — это опасность, уязвимость. Гном — не человек. В том смысле, что коротышки куда сильнее. Один такой и голыми руками может справиться с бондом. Если же имеет место толпа, которая еще и получит доступ к оружию — крови прольется вдоволь. А мне такой коленкор не нужен, я не хочу беспокоиться о состоянии тыла, находясь в походе.

Как же эту ситуацию можно было исправить? Очевидных путей имелось много. Да хотя бы разделить пленных. Часть отправить в форты, часть в деревни викингов, часть оставить в замке. Вариант рабочий, вот только опасность это снизит, но не отменит. Вместо одного большого восстания, можно будет получить множество мелких. Как говорится, хрен редьки не слаще.

От рабовладельца недалеко до работорговца. Гномов можно и продать. Совести этот вариант, правда, совсем уж не нравится. Да и кому продавать? В общем, такое себе решение.

Но был один вариант, который мной как-то забылся. А именно — принятие гномов в викинги. Ведь проделал я это не так давно и даже сейчас в моих рядах числились трое гномов. С собой в поход я их по понятным причинам не взял, но сейчас вполне мог использовать. Например, приказать навербовать среди своих несвободных сородичей кандидатов, готовых мне служить. Десяток, два, три — столько, сколько найдется желающих. Причем не оставить их в замке, а взять за море, где бы гномы смогли делом доказать свое право стать викингами. Учитывая, что, говоря о девяти десятках гномов, я имел в виду всех, и мужчин и женщин и детей, вербовка пускай всего дюжины бородачей и то серьезно снизит накал вражды, ведь их семьи также получат свободу, притом будут сдержаны тем, что мужья завербованы в армию.

Обкатав идею со всех сторон, я пришел к выводу, что она всем хороша и должна быть немедленно приведена в исполнение. Гномам-викингам ушел ментальный приказ на формирование войск. Оставшимся на страже в замке воинам пояснения, на тему обращения с гномами. От иных идей я отступать не намеревался, так что тех пленных, что откажутся поступать на мою службу, надлежало распределить по моим владениям, а особо буйных, да, можно и продать. Ведь иной вариант — отправить их на плаху, так что тут мою совесть удалось утихомирить.

Помимо проблем с гномами, удалось вспомнить о еще парочке важных дел, ну да те пока не переросли в