– Ну и с какого момента вы нас просчитали? – со вздохом поинтересовалась я.

– Я вот тоже хотел задать такой вопрос, – спокойно проговорил Рист, присаживаясь рядом со мной и опуская пистолет. – Кстати, здравствуйте, Дарий.

– И тебе не хворать, – иронично ответил тот, проигнорировав мой вопрос. – И вам, внучки. – Он окинул взглядом замерших Дана и Мышку. – И тебя, змей, тоже рад видеть, – кивнул Айшшену. – Так какого черта приперлись, дети?

– Я, конечно, совсем не в теме, – вдруг произнес Вереск, с интересом рассматривая Дария, – но то, что вы нас ждали, заметно невооруженным взглядом. И менталом быть не надо.

– Эльф, – ухмыльнулся дедок. – Хорошая компания подобралась. – А потом резко посерьезнел. – Ладно, отбросим игру. Раз вы здесь, значит, задумали нечто дерзкое. Например, как так хитро щелкнуть по носу нагов, чтобы они дружно от вас отстали. И нужна наша помощь. – Он посмотрел на Риста. – Не буду юлить, Аристарх, мы следили за вашей авантюрой с подземными с самого начала и надеялись, что банального «Пусть нас не трогают» вам станет мало. Но дадим ли мы свое согласие на участие в плане, я смогу сказать только после того, как ты мне расскажешь все подробности. Сам понимаешь, – Дарий пожал плечами, – риск нешуточный. А нас… не так уж и много. Мы должны заботиться о выживании вида.

– Я понимаю, – вздохнул Рист и быстро обрисовал все детали, не забыв упомянуть, на каком мы сейчас этапе.

– Дерзко, – восхищенно щелкнул языком Дарий, когда мой напарник умолк. – Я бы даже сказал, почти безрассудно. Но может сработать! И приз… – Он предвкушающе улыбнулся. – Стоит того, чтобы рискнуть. Если наш город станет зоной, где никто из змей не сможет причинить нам вред, ничто не помешает нам заняться возрождением атлантов. – Он поднялся и отрывисто кивнул. – Скажу сразу, мне ваш план по душе, но решение принимаю не я один. Так что отдыхайте. Думаю, завтра к вечеру мы дадим ответ.

И развернулся, чтобы уйти.

– Дед, – тихо позвал Дан.

– Да? – Тот посмотрел на внука.

– А быстрее никак? У нас еды осталось максимум на завтрак.

– Не проблема, – отмахнулся Дарий. – Через несколько часов выйдите ко входу, заберете продукты.

И, не говоря больше ни слова, ушел.

– Вот старый змей! – восхищенно выдохнул Айшшен, когда Дарий скрылся из виду. – Вы понимаете, что еще в тот момент, когда он узнал, как Рист с Иркой облапошили подземных, сразу же просчитал варианты!

– Угу, и именно потому ко мне подрулил… – Я замялась, но все же рассудила, что нет смысла скрывать. – Игорь и дал координаты этой точки.

– Игорь? – немедленно заинтересовалась Мышка. – Не тот ли Игорь, который донимал меня в тот день, когда мы с тобой познакомились? Ну болтливый такой и до сплетен жадный?

– Он самый, – со смешком подтвердила я. – Только, как оказалось, все его бабьи замашки – лишь маска.

– Погодите, – нахмурился Рист. – Игорь? Киреев, с четвертого курса?

– Угу, – кивнула я.

– Ну ничего себе! – потрясенно выдохнул напарник и резко провел рукой по растрепанным волосам. – Сколько нейтрализаторов вокруг развелось…

– И не говори, – хихикнула я. – А еще вымирающий вид!

Мы немного позубоскалили на тему глубокой конспирации потомков атлантов, а потом… вдруг выяснилось, что у нас прорва свободного времени. И как его убить – никто не понимал.

– Не знаю, как вы, а я не выспалась, – буркнула Мышка, беззастенчиво прижимаясь к Вереску. – Дед, вредина…

– Спи, – погладил ее по голове ирбис.

– Я, пожалуй, в кошачьем виде побегаю, – поднялась на ноги Ярина.

– Я с тобой! – тут же подорвался и Дан.

Тихонько хмыкнув, я решила не озвучивать свои мысли по поводу котов и сентябрьского марта. А то еще побьют, с них станется!

– Идем, погуляем? – предложил мне Рист.

– А пойдем! – радостно согласилась я.

Все же… Друзья-товарищи это хорошо, но романтики мне не хватало. Я часто с тоской вспоминала тот день, когда мы катались на аттракционах и вели себя как обычная влюбленная парочка.

Влюбленная… Нет, не буду я об этом думать! Не буду! Все вопросы любви – не любви переносятся на то время, когда мы выпутаемся из этой передряги. Если выпутаемся…

Я вздохнула и постаралась выбросить всю эту ерунду из головы. Просто позволила Ристу поднять меня со спального места и повести в сторону выхода из пещеры. И, наверное, даже не покраснела, когда он поднял с пола одеяло.

– Эй, влюбленные, – насмешливо произнес Вереск, – вы далеко от скал хоть не отходите.

– И без тебя знаем, – усмехнулся Рист, никак не прокомментировав первую часть фразы.

Пока мы шли по пещере к выходу, я растерянно молчала. Вот только не говорите мне, что этому… гаду захотелось, так сказать, тепла и ласки! Потому что… Ну, не место и не время! Вот совсем.

– А куда мы пойдем? – решила я зайти издалека.

– Да никуда, – пожал плечами Рист. – Отойдем немного от пещеры, расстелем одеяло и просто поваляемся.

Просто поваляемся?! Я чуть не расхохоталась. Это теперь так называется?

– Не пыхти как злобный ежик. – Он посмотрел на меня, и я увидела, что на дне его серых, сейчас на удивление светлых глаз сверкают смешинки. – Просто поваляемся. А то, знаешь ли, я секс на природе не жалую. Комары за пятую точку кусают.

Я представила себе картинку, как голый Рист злобно отмахивается от этих жужжащих тварей, которые все норовят испортить весь кайф от процесса, и звонко рассмеялась.

– Что, воображение хорошее? – спросил напарник.

– Ага, – отозвалась я, а затем возмутилась: – Слушай, ты же вроде не потомок эльфов! Как умудряешься мои мысли читать?!

Он притормозил, резко повернулся и с усмешкой проговорил:

– А ты не думала, что мы с тобой просто на одной волне?

– Э-э-э… – опешила я, не очень хорошо понимая, что он имеет в виду. – В смысле?..

– В смысле часто ход твоих мыслей вполне созвучен с моим, – терпеливо пояснили мне. – Ты что, сама не замечала?

Я прикусила губу. Вообще-то замечала. И не раз. Хотя бы то, что стоит мне подумать, как напарник уже озвучил.

Мы отыскали вполне уютное местечко прямо под скалами – там они нависали, создавая своеобразный козырек, и расстелили одеяло.

Я присела на него, не особо понимая, что делать дальше.

С ума сойти… До чего жизнь дошла… Как мужчину соблазнить – это мы завсегда, а когда вот так, просто посидеть – сразу и не поймешь, как себя вести!

А вот напарничек мой подобных проблем не испытывал вообще. Разлегся, внаглую положив голову мне на колени, и буднично поинтересовался:

– Вот скажи мне, Ромашка… Что будешь делать, когда наконец-то закончится эта история?