узкие проходы между столами на кухне, где маленькие-крысы повара пекли пирожки. Наступил по дороге на пару хвостов и услышал о себе много новых слов. Едва-едва ему удалось сохранить самообладание.

Следующая дверь вела в зал какого-то кафе, где интерьер был такой же тесный, как в предыдущем помещении. Всё очень маленькое, неуютное, а запах выпечки без мяса — не аппетитный. Крысы недовольно оглядывались на Емельяна и перешёптывались, но в целом вели себя не агрессивно. Пока что.

Емельян предполагал, что выход из кафе выведет его наконец-то во двор. Но вместо долгожданной улицы под лапами его нарисовалась лестница, ведущая в очередной тёмный коридор, в котором осыпалась краска со стен. Емельян в какой-то момент пожалел, что всё это затеял, но оборачиваться назад было уже поздно.

Он спустился вниз, прошёл этот тёмный коридор, открыл дверь и оказался на улице. Правда, о том, что это улица, говорил лишь лёгкий ветерок и кусок неба над головой. Даже в кабине пилота болида серии «фурикар» не было так тесно, как в этом Коулуне. И чего крысы все за него горой стоят? Лучше снести все эти лабиринты из картонных коробок и построить нормальные, долговечные дома. Емельян искренне не понимал, почему никто до этого не додумался.

На «улице» задача осложнилась — теперь перед Емельяном стояло сразу несколько покосившихся построек, в каждой из которых была не одна дверь. Спросить бы у кого дорогу. Емельян прислушался — со стороны одной из дверей кто-то беседовал.

— Простите, — сказал он, войдя в какой-то зал с книжными шкафами, где два пожилых крыса за столом играли в нарды.

Старики переглянулись и выпучили на Емельяна глаза.

— Десять лет сюда кош не заглядывали! — заворчал один крыс. Он поднялся со стула и опёрся на погнутую трость. — Что тебе надо? Уходи обратно в свой кошачий город.

— Я тут по делу, — выпрямился Емельян. — Я ищу крыс, которые занимаются гонками. Точнее, мне нужен хорёк-гонщик. Меня отправили в какую-то мастерскую. Вы об этом что-нибудь знаете?

— Хо-о! — протянул крыс. — Старина Айзек точно с тобой разберётся, котяра. Иди во двор. Там фиолетовая дверь. Дойдёшь до конца следующей улицы, почуешь запах металла — там будет твоя мастерская.

— Спасибо, — сухо ответил Емельян и поспешил назад во двор.

Ему не нравилось это «точно с тобой разберётся», но теперь появился хоть какой-то ориентир.

Пока Емельян бродил по Коулуну, не мог избавиться от мысли, что в этом месте невозможно жить. Сам он привык к отелям, семейному особняку, шикарным домам, которыми владели его друзья-кош… Конечно, он знал, что такие места, как Коулун, не придуманы сценаристами фильмов, а существуют на самом деле. Но кому в голову придёт здесь добровольно жить? Так ещё и сопротивляться сносу! Разве что им больше негде жить…

Как-то раньше Емельян об это не задумывался. Теперь презрение и недоумение смешалось с жалостью к несчастным крысам. Несправедливо это всё, так быть не должно.

Почти в самом конце улицы Емельян действительно почувствовал металлический запах, а вместе с ним услышал звуки сварки, стук и активные перекрикивания. Значит, он пришёл, куда нужно.

Он зашёл внутрь мастерской и увидел десятки крыс-инженеров, снующих туда-сюда. Появление Емельяна заметно затормозило их работу — теперь они перешёптывались и переглядывались между собой. Сам же Емельян тщетно попытался найти хорька — вокруг носились одни крысы и даже уже знакомого ему Джорджа среди них не было.

— Ты что-то хотел? — спросил суровый крыс, у которого кепка прикрывала ужасный шрам от ожога на морде. По шепоткам Емельян догадался, что это и есть тот самый сэр Айзек.

— Мне нужен ваш хорёк. Элио или как его там.

— Зачем?

— Я хочу поговорить с ним о случившемся после квалификации.

— Хм… — нахмурился сэр Айзек, и тень от козырька сильнее скрыла его серую морду. — Не нравится мне это, если честно.

Возле него появилась пара мускулистых крыс, вооружённых большими гаечными ключами. Емельян сглотнул слюну и отшагнул назад.

— Вы меня не так поняли, — сквозь зубы пояснил он. — Я действительно хочу с ним поговорить, а не драться.

Крысы вновь переглянулись.

Из толпы выпрыгнула невысокая крыска-девчонка с розовыми волосами.

— Йо! — прокричала она, чтобы все обратили на неё внимание. — Это задача для Неуловимой Беллы! Сэр Айзек, доверьтесь мне. Если хоть волосок с тела Элио упадёт, я этому выскочке покажу, чьё мясо кошка съела!

Она демонстративно размяла кулаки. Сэр Айзек кивнул ей.

— Я на тебя всегда могу положиться, Белла, — сказал он.

Белла подняла большой палец вверх, а затем махнула Емельяну лапой. Он последовал за ней на улицу.

— Я не просто так вызвалась лично следить за тобой, — сказала Белла, пока они шли в неизвестном направлении, сворачивая почти на каждом переулке. — Элио сейчас даёт уроки моей младшей сестрёнке. Я себе не прощу, если ты на её глазах устроишь мордобой.

— Да не собираюсь я с ним драться, — недовольно промяукал Емельян. — Почему вы так плохо обо мне думаете?

— У нас нет оснований думать о тебе хорошо, котик. Лично я не мыслю стереотипами о кош, но твоё поведение и твоя репутация говорят сами за себя.

— Да, я совершил ошибку. Но я сделал это на эмоциях. Разве бы ты на моём месте не разозлилась?

— Я бы точно не выпускала когти. Я их не для того точила.

Белла блеснула острыми коготками своей маленькой лапки и самодовольно улыбнулась.

Они остановились возле дома, из которого доносилась музыка. Кто-то играл на фортепиано.

— И ты здесь живёшь? — спросил Емельян, глядя на очень старое покосившееся здание.

Если бы рядом не стояло другое такое же, то здание рухнуло бы. А так две постройки держались вместе, как карточный домик. Стены этого здания облупились, проступала плесень.

— Ты что! Я никогда бы не смогла позволить себе такой богатый район. Здесь квартиры большие, что можно поставить настоящий рояль. Элис, моя сестра, занимается здесь музыкой.

— Элис? Но я искал Элио.

— Тс-с… — Белла приложила палец к мордочке и открыла дверь.

Когда они вошли в гостиную «богатой» квартиры, то