Успокоившись, Путин нехотя ответил на предложенные Байденом рамки переговоров. "Я дам этому один, может быть, два раунда".

Когда Байден повесил трубку, Джейк Салливан подумал, что Путин едва справляется со своими обязанностями.

-

По случаю первого года пребывания на посту президента Байден хотел провести пресс-конференцию, которая положила бы конец всем муссируемым домыслам о его возрасте и снижении умственных способностей. Он верил, что способен на выступление, в ходе которого ослепит своими познаниями в тонкостях политики. Поскольку Украина будет одной из главных тем, он сможет продемонстрировать всему миру свой государственный талант.

Однако главная проблема таких выступлений заключалась не в возрасте или остроумии Байдена. Дело в его недисциплинированности и неточности - чертах, которые преследуют его на протяжении всей карьеры. И когда он, демонстрируя свою выдержку, пробивался через вопросы репортеров, он не смог удержаться. На вопрос о том, как он будет отчитывать Россию за вторжение, он ответил: " Это зависит от того, что она делает". Он продолжил: "Одно дело, если это будет незначительное вторжение, а другое - если мы будем спорить о том, что делать и чего не делать".

Он точно знал, что это означает, и в этом была безупречная логика. Из разведданных он знал, что существуют сценарии, пусть и маловероятные, которые не предусматривают массированного сухопутного вторжения на Украину. Россия может начать парализующую кибератаку или просто обострить существующий конфликт на Донбассе.

Но формулировка Байдена запутала его послание. Намереваясь послать Путину недвусмысленное сообщение, он добавил ненужный намек на двусмысленность.

Когда президент закончил, помощники показали ему предложение и проблемы, которые оно могло вызвать. Байден сразу же согласился с тем, что пресс-служба должна исправить его ляп. Пытаясь ослепить, он споткнулся, подтвердив то самое, что утверждали о нем его критики.

Не успели его помощники выступить с разъяснениями, как Владимир Зеленский упрекнул его в ошибке. Он написал в Твиттере: " Мы хотим напомнить великим державам, что не бывает незначительных вторжений и маленьких государств. Так же как не бывает незначительных жертв и маленького горя от потери близких. Я говорю это как президент великой державы".

Байден ошибся, но и Зеленский тоже. В Белом доме твит подтвердил впечатление, что Зеленский несерьезен. Кто же пишет саркастические твиты, когда его вот-вот победит авторитарный враг? Почему он отдалился от своего лучшего источника защиты?

-

21 января Тони Блинкен вернулся на берега Женевского озера, где летом прошлого года проходил саммит Байден-Путин, когда казалось, что соперничество между странами можно дипломатически урегулировать.

Если встречи с Путиным всегда были некомфортными, то время, проведенное с Сергеем Лавровым, было иным. Лавров обычно представлял миру две разные версии себя. Это был рупор режима, который блеял на официальных встречах. "Мистер Ньет", - называли его. Другой Лавров был карикатурной версией европейского дипломата старой школы - курящего ирониста, пижона, который любил произносить урбанистические речи за виски.

В течение девяноста минут запланированного диалога Лавров убежденно повторял тезисы Путина. Он настаивал на том, что никакого вторжения не готовится. Он громогласно заявлял об угрозах НАТО для его страны.

Блинкен, чьи отец и дядя были дипломатами, понял игру. Он сказал Лаврову, что Соединенные Штаты дадут официальный ответ, в котором будут учтены озабоченности России.

Но когда Лавров вышел за дверь, Блинкен спросил, может ли он поговорить с ним наедине. Он провел его в конференц-зал, в то время как их помощники ждали снаружи. Он надеялся, что ему удастся провести откровенный разговор, в котором Лавров оторвется от своей официальной персоны и вернется к своему альтер-эго.

"Сергей, скажи мне, чего ты на самом деле добиваешься?"

Блинкен задал вопрос, который поставил в тупик администрацию Байдена. Действительно ли русские верили, что смогут управлять сорока миллионами жителей Украины, у которых есть собственное сильное чувство национальной идентичности и тридцатилетний опыт жизни в условиях независимой демократии?

Но Лавров грубо проигнорировал вопрос. Он вышел из комнаты и пошел прочь.

-

Если Байден не мог остановить Россию, то ему нужно было хотя бы подготовить Украину. И, как ни странно, это упражнение оказалось лишь немногим менее мучительным.

Джо Байден не испытывал особого удовольствия от бесед с Владимиром Зеленским. Назвать их беседами было не совсем правильно. Они часто начинались как литании. Когда актер и политик садился за телефон, он, как правило, начинал список требований, передаваемых без паузы для ответа.

27 января лидеры вновь встретились, и Зеленский сразу же начал одну из своих диатриб. Но Байден остановил его.

"Давай, парень", - сказал ему Байден. "Мы поддержим тебя. Но здесь нужно уступить. Мы должны обсуждать стратегию. Мы должны поговорить о том, что вы делаете".

В начале ноября Тони Блинкен впервые отозвал Зеленского в сторону на климатическом саммите ООН в Глазго и рассказал ему о неизбежном вторжении России на Украину. Он наблюдал за тем, как Зеленский с трудом воспринимает предупреждение о том, что его сосед хочет стереть его страну с лица земли. Затем, в начале января, Билл Бернс посетил его в Киеве, чтобы повторить предупреждения и заставить его действовать перед лицом грядущего наступления.

Бернс сочувствовал Зеленскому. Никто не хотел верить, что с их страной может произойти что-то настолько ужасное, а то, что описывали американцы, было самым страшным кошмаром.

Но что делало Зеленского таким запутанным собеседником, так это то, что он продолжал настаивать на большем - на большем количестве оружия, на месте в НАТО - даже когда он отрицал данные разведки о вторжении.

Байдену показалось, что ему необходимо драматизировать ситуацию. Он сказал гораздо более молодому украинскому лидеру: "Давайте поставим на паузу все, что мы можем для вас сделать. Давайте просто сосредоточимся. Они идут на Киев. Они идут на Киев".

В течение января США делились с Зеленским разведданными о планах России обезглавить украинское правительство и заменить его марионеточным режимом, подчиненным Москве. Байден, по сути, умолял Зеленского серьезнее относиться к собственному самосохранению.

Но Зеленский отказывался верить в то, что русские собираются нанести удар по Киеву.

"Нет, это не так, - ответил Зеленский. Что бы ни утверждала разведка, нападать на Киев для Путина было просто нелогично. Скорее всего, это было упражнение в принудительной дипломатии, а не предзнаменование тотального вторжения.

Отрицая реальность, Зеленский не смог предпринять важные шаги, необходимые для защиты Украины. В его стране не было заранее разработанных планов по обеспечению преемственности власти, которые помогли бы руководить страной, если бы русским удалось его убить. Зная о боевых планах русских, он мог бы предотвратить