-К слову, кажется, за помощь ты готова была передать эту безделушку мне, да?

Жадность. Единственное качество авантюриста, которое Алеанора освоила полностью. За своей пеленой оно позволяло прятать любые эмоции, что ей удалось провернуть и сейчас. Сковав сердце золотым замком, она быстро одернула руку с браслетом, все еще оставляя ее на виду у Гэбриэла.

-Что? Я ничего не предлагала!

-Здесь не отвертишься. Я отчетливо запомнил. Ты попросила разобраться с таркнеллцами и сказала: «Если хочешь могу…» начиная протягивать эту вещь мне.

-Ну, знаешь ли, я много чего могу.

-На тот момент тебе явно нечего было предложить, помимо браслета.

-Возможно. Но ты-то рванул убивать тех подонков раньше, чем я успела что-либо предложить. – ничуть не саркастичное «как жаль» легко вплелось между слов, – Так что никакого предложения и не было!

-Значит протез тебя и в таком виде устраивает?

-А кто знает, насколько эта безделушка дороже твоего протеза?

-Он. – Гэб ткнул пальцем в таркнеллца и Алеанора, ожидаемо, настороженно обернулась. Тут же легкий вес перестал отягощать ее руку.

-Эй! – она быстро обернулась и сделала шаг к выхватившему реликвию Гэбу, но протез сорвался с креплений и улетел на землю. Следом на ней же распласталась и девушка, – Подонок…

-Боги, посмотри на себя. Ты же без протеза не выживешь! На как тебе повезло, что рядом есть такой талантливый авантюрист, как раз способный его починить. И в уплату он возьмет всего лишь какой-то старый непонятный браслет.

Быстро повертев в руке в коим-то веке заполученную вещицу, Гэб быстро обмотал ее нитями и скрыл в недрах левого рукава для скорейшей ассимиляции с прочей сетью механизмов.

Наконец его внимание переключилось и на покореженный протез. С опаской подняв все еще наполненную теплой магической энергией ногу, он осмотрел крошащееся колено, кое-как заклепанное черными наростами.

Отлежавшись, Алеанора тоже начала вставать, с непривычки медленно выращивая новую ногу из темной магии.

Посмотрев на жалкие потуги в край обессилевшей девушки, Гэб решил провести небольшой эксперимент. Все еще аккуратно сжимая бедренную часть протеза обеими руками, он протянул поднимающейся напарнице ногу помощи.

Едва не упершись лицом в еще недавно собственную стопу, Алеанора скептически посмотрела в ожидающие глаза Гэба сквозь пурпурные колосья, раздумывая, стоит ли принимать помощь, или рывком повалить на землю и «помощника», она все же выбрала более мирный вариант.

Взявшись за мраморную голень, авантюристка подтянулась и встала, при чем протез жалобно треснул, но не разломился.

«Значит центральная ось все же не повреждена. – с облегчением пронеслось в голове Гэба, что подал опору девушке исключительно дабы создать натяжение внутри механизма, – Наружная часть, конечно, является монолитной и филигранной деталью, но все же ее будет легче починить, не разбирая весь протез к дьяволу.»

-Ну так что? – озадаченно спросила авантюристка, которой было крайне неловко наблюдать как то, к чему она уже успела привыкнуть как к собственной конечности, находится под пристальнейшим взором Гэба.

-Как еще раз это произошло? – ответил вопросом авантюрист, мысленно спрашивая себя самого какое чудовище могло одним ударом пробить укрепленный магией толстый наружный слой мрамора.

-Скажем так… Мы со Скитом подумали, что подпольные бои, на которых нередко умирают люди, будут неплохим способом залечить его рану, но из-за кое-каких обстоятельств ему довелось несколько переборщить с аммасом, а потом в поединке свели нас обоих…

-И ты со своей ловкостью не смогла уклониться от этого увальня? – Гэб недоверчиво покосился сперва на стоящего поодаль демона, затем на девушку.

-Конечно бы я смогла, если бы хотела. – надулась та, упершись руками в бока, – Я… Специально подставилась.

-Просто чтоб перевести кинетическую энергию удара Скита в него самого? – предположил авантюрист, оценив траекторию удара. Как бы он не хотел произнести этот вопрос с насмешкой, нотки гордости за изобретательность девушки в использовании его изобретения все же смогли вырваться.

-Ну… Что-то типа этого. – не поняв терминологии Гэба, она кое как продемонстрировала нанесенный в тот раз удар, едва вновь не свалившись наземь из-за непривычного веса новой магической ноги.

-Понятно. – протянул Гэб, хотя полноценно он поверит в россказни девушки только услышав версию Скеитрира. Пока же ему требовалось где-то пару часов, чтобы привести протез в относительный порядок. Авантюрист обернулся ко все еще стоящему в раздумьях Беренгарию чтобы попросить того постоять в них еще часа два.

-Туда нам надо! – воскликнул Мировед, как только наемник открыл рот, указав пальцем на самый огромный из всех каменных шипов в поле зрения.

Не успел Гэб возразить, как руки фаркера исчезли и тут же что-то схватило его за шиворот.

За долю секунды, потребовавшуюся авантюристу для поднятия пальца, гигантский каменный монолит, что лишь недавно грозно возвышался где-то на горизонте, мигом скакнул ближе, закрыв собою добрую половину горизонта.

В отличии от вечно бросающего людей на пол Халмонда, Беренгарий переместил всех своих попутчиков столь плавно, что не один Гэбриэл подумал, что сам каменный шпиль шагнул к ним, а не наоборот.

Прямо посреди скалистого шипа, что по ощущениям занимал половину этого мира, словно разошедшаяся вуаль раскрывался зловещий проход, жадно втягивающий в себя прохладный степной ветер.

Ширина его подножья позволила бы войти внутрь целой армии, выстроившейся в тонкую линию, но и вершина не ставала сильно уже, ибо как раз в этот момент внутрь заплывало одно из синеватых солнц, начиная облизывать стены горячими протуберанцами, высекающими из скальной породы куски, размером с дома.

Действо протекало столь далеко, что даже отголоски грохота не достигали ушей первооткрывателей, а сами обломки, скрываясь от синего света в центре прохода, исчезали во тьме, никогда не достигая пола. Не пещерой, а именно проходом окрестили отверстие как Гэбриэл, так и Беренгарий, увидев едва заметные глазу прочих следы резьбы инструментов, напоминающих человеческие. Может быть верхушка и была высечена неизмеримым жаром светила, но начало работы без сомнений было рукотворным.

-Это же… – в неверии начал Гэб.

-Да, никак иначе… – подхватил его мысль Беренгарий, – Мы нашли следы присутствия былых цивилизаций даже в столь отдаленном вот месте.

Беренгарий обвел присутствующих воодушевленным ищущим поддержки взглядом, однако Скеитрир был слишком поглощен наблюдением за Финштерном, так что даже не заметил перемещения; сам таркнеллец вовсе не был заинтересован в происходящем вокруг и в коим-то веке перестал следить за Алеанорой, уперев взгляд в рукав Гэба в котором и скрылась реликвия; а о присутствии спящего Сильвестра напоминал лишь небольшой островок примятой травы.