– Многие из вас собрались здесь, чтобы провести свои мелкие склоки… – грубым голосом выпалил Карл.

В этот момент его сердце будто бы наполнила злость. Злость вперемешку с отвращением. Злость на всех этих людей, которые, словно животные, готовы грызть друг другу глотки за найденную кость, пока хищники покрупнее наслаждаются мясом. Их мясом.

– Я видел сегодня среди вас самых разных людей и видел, как каждый из вас косился друг на друга. Вы разбились на отдельные группы и не упустите возможности укусить своего товарища за руку. – Шейнц уже на подсознательном уровне приравнял их к зверям и не удосуживался подбирать слова. Несмотря на злобу, его сердце билось ровно. – И как вы себя называете? «Дети Анархии»? Нет. Вы пираты!

Вспыхнули звуки недоуменного недовольства. Все были готовы достать оружие и начать палить, но при этом стояли оцепеневшие. Какой-то безобидный старик бестрепетно оскорбляет со сцены тысячи людей, у каждого из которых это оружие было наготове.

– «Дети Анархии», – продолжал Шейнц, – были единым целым! «Дети Анархии» дерзко захватили самый мощный корабль в истории человечества, на котором мы с вами сейчас стоим! «Дети Анархии» флотом прошли через полсектора, заставив всех и всякого спрятаться на орбитах родимых планет!

Шум нарастал. Никто уже не стоял в выжидательном молчании. Некоторые переговаривались друг с другом, кто-то издавал возгласы негодования.

Капитан Фостер метался взглядом между Карлом Шейнцом и публикой. Нет, он не переживал из-за резкой речи «посла из Технократии». На его лице нарисовалась азартная улыбка, и похоже он с нетерпением ждал дальнейшего развития событий. Стоявший рядом Марк оглядывался по сторонам в таком же недоумении, как и каждый из присутствующих пиратов.

– А вы?! Чего выдающегося сделали вы?! Они дрались за идею, они создавали историю, а вы лишь ничтожными группками рыщете в бесконечном поиске наживы! И вы называете себя «Детьми Анархии»? Нет уж, вы – пираты!

Толпа не на шутку завелась. Но что-то неведомое, что-то эфемерное сдерживало их ярость, не давая ей выплеснуться на «посла». Охранники Фостера с готовностью поглаживали винтовки.

– Сейчас, когда всё долбаное человечество оказалось на пороге вымирания, когда чужаки пришли и осквернили наш общий дом, вы предпочли и дальше утопать в грызне друг с другом! Мне мерзко наблюдать за вами! Знаете, я прибыл сюда, чтобы уговаривать вас дать людям – тем, кто ещё достоин так называться, – корабль, который вам даже и не нужен. Но знаете что? Я начинаю понимать, что я прибыл сюда вовсе не с просьбой, а с одолжением. Я привёз с собой шанс! Шанс для вас называться «Детьми Анархии»! И людьми. Шанс сотворить историю! Шанс объединиться, поднять ваши задницы, и если на то пошло, сгинуть с честью во имя нашей расы! Но я не увидел энтузиазма в ваших глазах… Что, нет выгоды? – Последние слова прозвучали так насмешливо, что любой суровый мужчина почувствовал бы себя затравленным ребёнком.

– Да пошёл ты! – выкрикнули откуда-то с близи.

– А чем твоя Технократия лучше?! – послышалось с другой стороны.

Ропот стоял невыносимый. Если бы Шейнц хотел сказать что-то ещё, то звук из динамиков вряд ли смог бы просочиться сквозь голоса. Но он не хотел. Ему казалось, что он и так сказал всё, что было можно. Короткая речь. Короткая и уколовшая присутствующих в самое сердце. Только в этот миг Шейнц понял: такими они и должны быть. Не те длинные рассуждения на десять минут, которые он готовил заблаговременно. И не тот официоз, что всегда звучит в зале Совета Технократии. А вот такие вот хлёсткие порывы, сказанные от чистого сердца и, наверное, исключающие здравомыслие. Аргументы могут убедить, но куда быстрее убеждают эмоции.

Капитан Фостер тоже посчитал, что говорить Шейнцу больше ничего не надо, и отправился к микрофонной стойке заменить оратора. Взбодрённым движением с улыбкой на лице он жестом указал Карлу на своё прежнее место. Тот не стал возражать и отошёл от микрофона.

Ропот не прекращался.

– Не стыдно?! – воскликнул Фостер.

Все притихли, но не полностью.

– Вот мне стыдно. Мистер Шейнц сказал всё то, над чем давно думал и я. Лишь бродим по космосу, зверствуем и кидаемся друг на друга. Кто мы? «Дети Анархии» или всё же пираты?

– АНАРХИЯ! АНАРХИЯ! – на фоне всеобщего шума звучали одиночные возгласы с разных точек толпы.

– Так надерём зад этим иносистемным ублюдкам?! Не дадим бедным людям скопытиться?!

– ДА!!!

– Поднимем этого старичка, – Райан описал жест вокруг себя, – из длительной спячки?!

– ДА!!!

– Пройдёмся парадом через захваченные ублюдками системы?!

– ДА!!! ДА!!!

– Готовьте корабли, девочки!

Толпа буквально взорвалась. Так громко, что уши пришлось закрывать на этот раз Шейнцу с Марком. Теперь анархисты были едины. И если человечеству посчастливилось бы выжить, то в этот миг «Дети Анархии» создали очередное во всех смыслах громкое историческое событие – Первый Совет. Возвращение «Колосса». Хотя, «Совет» – это слишком иллюзорное название для сего действа. Столь иллюзорное, как и «Дети Анархии».

Шейнц пересёкся взглядом с уходящим от микрофона ухмыляющимся капитаном Фостером. Его всё ещё волновал один вопрос.

– Мистер Фостер, я кое-чего так и не понимаю, – проговорил Карл сквозь рёв и скандирования толпы.

– Чего же?

– Как мы вырвем «Колосс» из гравитационного колодца?

– Мы не будем его вырывать.

– Я вас не понимаю.

– Взорвём планету!

– Что?

«Кто же они, наши загадочные наблюдатели?

Вот уже четыре сотни лет, как человечество начало экспансию Сектора Нового Рассвета. Что мы называем Сектором? Любой ребёнок скажет, что это пространство космоса, состоящее из связанных червоточинами звёздных систем. Но почему? Чем обусловлена эта связь? Теперь, когда множество локальных астрономических центров изучили соседствующие им звёзды, не имеющие червоточин входа-выхода и выхода-входа, мы можем с точностью ответить: звёздные системы Сектора в 99% случаев имеют источники полезных ресурсов, в отличии от отстранённых «соседей».

Думаю, и так всем давно понятно, что сеть червоточин существует неспроста. Но они стали настолько привычной вещью, что люди перестали задаваться вопросом: «а чьи это червоточины?». Учитывая ту прагматичность, с которой создан Сектор, мы можем дать точный ответ на этот вопрос: они не наши (и перестаньте их такими считать!). Думаю, пройдёт много времени, когда их хозяева (или хозяин) объявятся. Интересно, что же они нам преподнесут?». – Маньяра Твивели / Планетарная сеть Вишну // Личный блог. – 2437.

– Райан! Я думала, у тебя есть мозги! Ты хоть сам понимаешь, что предлагаешь?

Марк с отрешённым видом сидел поодаль и наблюдал за тем, как суетится Виолетта. Она набросилась бы на капитана Фостера, если бы её не отделяли несколько рядов сидящих пиратов. Как и предполагалось, собрание «Детей Анархии» переросло в более мелкое и существенное. Вот тебе и иллюзия безвластия. В комнате совещаний, которую пираты отыскали на четвёртом уровне первой секции «Колосса», собрались капитаны и некоторые офицеры с кораблей, плывших в мирном ожидании на орбите планеты-изгоя.