оттолкнул ее в сторону, замахнувшись на тварь мечом, и та растворилась в тумане. Но появилось еще больше теней: они переползали через перила, взбирались по ступенькам – тысячи пар желтых глаз уставились на нас, и тогда мы побежали.

Крепость, темная и зловещая, возвышалась над нами, заставляя меня чувствовать себя крошкой в ее тени. Я скорее ощутил, чем услышал, орду Забытых позади нас и задался вопросом, как мы вообще собираемся противостоять Киррану, убегая от его же армии.

Эш остановился и резко развернулся, взметнув плащ, обнажая меч. Голубой свет залил мост, когда Эш взмахнул руку, и из камней вырвался ряд ледяных копий, зловеще заостренные наконечники которых были направлены на Забытых.

– Эш!

– Идите дальше. – Голос темного фейри был спокоен, когда Пак и Волк развернулись и присоединились к нему в центре моста. Вместе они сформировали барьер между нами и надвигающейся ордой. – Мы их задержим, – продолжил Эш. Пак вытащил свои кинжалы, а Волк плотоядно оскалился. – Вы трое идите в замок.

– Ты с ума сошел? Мы не оставим вас!

Он проигнорировал мои слова, повернувшись лицом к толпе Забытых, его меч замерцал голубым. Забытые продолжали собираться на мосту, проскальзывая по камням, толпясь у ледяной преграды, пока другая сторона не превратилась в сплошную черноту. Эш, Пак и Волк молча стояли в ожидании их – три неподвижные фигуры против потока теней и глаз.

– Забытых-то не счесть ледышка, – протянул Пак, когда армия достигла барьера и начали когтями прокладывать себе путь. Он повертел кинжалы в обеих руках и шагнул вперед. В его голосе отчетливо слышалось веселье. – Мы можем умереть. Волнующе, не правда ли? Прямо как в старые добрые времена.

Я ринулся было вперед, чтобы присоединиться к ним, но внезапно вихрь света и блесток промчался между нами, заставив меня отпрянуть назад. Высокая, элегантная Королева Изгнанных вышла из яркого света, взмахнув медными волосами.

– Привет, мои дорогие.

Я уставился на высокую фейри.

– Леананши? Ты что тут делаешь? Как ты вообще сюда попала?

– Ну как что, дорогой. – Королева Изгнанных небрежно отмахнулась от меня рукой. – Это Междумирье. Мое королевство, даже если сюда вторглось несколько незваных гостей. – Она уставилась на Забытых, взгляд ее пронзительно голубых глаз был пугающим и холодным. – Похоже придется самой с ними разобраться.

– Ах, Леа, хочешь сказать, что пришла не ради нас? – поинтересовался Пак, вразвалочку пройдя вперед и вертя в руках кинжалы. – Ты разбила мне сердце. Но, эй, если ты здесь, чтобы помочь нам скинуть парочку тварей с моста, я не жалуюсь.

– Итан. – Эш не обернулся, когда говорил со мной, но зато поднял руку. Магия завихрилась, и в воздухе над его головой образовались ледяные кинжалы. – Это лучшее, что мы можем для вас сделать. Найдите Киррана. Все остальное не имеет значения. Найдите его и верните домой.

Забытые приблизились. Эш вскинул руку, и шквал ледяных кинжалов помчался к теневой армии, собравшейся на мосту. Некоторые из них дергались и корчились, превращаясь в ничто, а струйки дыма растворялись в воздухе. Леананши в окружении потрескивающей энергии и света подняла руки и выкрикнула лишь одно слово. У меня зазвенело в ушах, и я стиснул зубы от резкой боли в черепе, заметив, что Кензи тоже закрыла уши руками. Первый ряд Забытых, стоящий перед Леананши, содрогнулся в попытках спрятаться от звона, прежде чем их черепа взорвались черными облаками и растворились в небытие.

Я съежился, когда Волк издал нетерпеливый громоподобный вой, от которого задрожал мост, и прыгнул прямо в гущу отступающих Забытых. Пак заулюлюкал, размахивая кинжалами, и тоже бросился вперед. Эш взглянул на меня в последний раз.

– Итан, бегите!

Я тихо выругался и побежал, услышав, как Эш, Пак и Волк схлестнулись с армией Забытых, их вой и вспышки чар разносились позади нас. Несколько Забытых вскарабкались на мост и кинулись на меня, но я сразил их и продолжил бежать.

В глазах защипало, но я сердито сморгнул слезы, пока мы отступали по мосту. Я не стану думать об Эше, Паке и Волке как о жертвах. Они не умрут, черт возьми. Если кто и мог уцелеть после сражения с армией Забытых, так это они. К тому же их спины прикрывает Леананши. Я должен доверять им., Они выигрывают нам время, отвлекая Забытых на себя, чтобы мы смогли спокойно добраться до Киррана и поговорить с ним. Я не имел права подвести их.

Мы достигли ступенек дворца и поднялись по ним к массивным деревянным дверям наверху. Я тут же задался вопросом, будут ли они заперты или заблокированы изнутри. Если да, нам придется не сладко. Но ручка легко поддалась, когда я потянул за нее, и тяжелые двери медленно, со скрипом отворились. Сквозь щель я увидел пустой открытый двор, такой же плоский и бесцветный, как и все остальное здесь. В небе над головой висела до странности тусклая полная луна, больше напоминающая картинку, чем реальный объект. Вдоль стен высились причудливые статуи – фигуры фейри, которых я никогда раньше не видел. Может быть, Забытые? До того, как они превратились в жутких теневых существ? Я не знал. Но пространство выглядело пустынным: никакого движения, никаких желтых глаз, мерцающих в темноте, никаких Забытых среди теней. Я приоткрыл дверь пошире и пропустил Кензи с Аннуил внутрь. И прежде, чем последовать за Тонким Мужчиной, убедился, что двор действительно пуст. Повернувшись, я уперся плечом в дерево и подтолкнул его, и глухой стук закрывшейся двери эхом разнесся по замку.

Ну ладно. И вот мы здесь, в обители Первой Королевы. Я задумался, знала ли она о нашем присутствии, но тут же решил, что конечно же, знает. Мы, в конце концов, находились в ее королевстве. Так что, если Госпожа уже осведомлена о том, что мы здесь, значит, и Кирран, вероятно, тоже.

Ну и где же он?

– Держитесь рядом, – предупредил я остальных. Кензи с любопытством озиралась по сторонам, Рэйзор сидел у нее на плече, в то время как Аннуил изучала двор, будто искала среди теней принца. Холодный ветер гулял по каменным плитам, пока я осторожно продвигался дальше. Я заметил, что часть высокой каменной стены, окружавшей внутренний двор, обвалилась. С той стороны скрывалась темнота, открытый воздух и очень, очень длинный отвесный спуск к подножью горы. Я вздрогнул и отступил на шаг назад. – Будьте осторожны, – предупредил я, удостоверившись, что Кензи находится на безопасном расстоянии от разрушенной стены и не упадет. – Кирран и Госпожа могут быть где угодно. Мы не хотим, чтобы они застали нас врасплох.

– Это