– Как будет угодно. – Он поднял руку, и в воздухе сформировались ледяные копья, острые и смертоносные. – Помни, что ты подтолкнул меня к этому, – сказал Кирран и направил руку в сторону…

… Кензи.

У меня душа ушла в пятки. Я беспомощно наблюдал, как двое Забытых, удерживающие Кензи, слились со стеной за мгновение до того, как в нее вонзился шквал ледяных стрел. Они разбились о камень со звуком бьющегося стекла, и Кензи закричала, прикрыв руками лицо, когда острые осколки льда порезали ей лицо и разодрали одежду.

– Кензи! – Я бросился к ней, когда она рухнула на землю; из дюжины маленьких ран по всему телу сочилась кровь.

Пока я пробирался вперед, раздался голос Киррана, холодный и беспощадный.

– Может, ты и невосприимчив к чарам, но Кензи – нет! – Я проигнорировал его, пытаясь добраться до Кензи, и голос Киррана преследовал меня. – Любовь – это слабость, Итан! Возможно, у тебя был бы шанс победить, если бы ты не взял ее с собой. А теперь ты умрешь, потому что не можешь отпустить ее.

Еще одна мощная волна магии прошла сквозь камни, и я кинулся к своей девушке. Не успел я добежать до нее, как земля содрогнулась, и толстые корни и лианы взметнулись в воздух, разбрасывая камни и грязь. Они обвились вокруг Кензи, унося ее дальше от меня, чтобы я не мог дотянуться. Я взвыл от ярости и вонзил свой клинок в стволы, надеясь разрубить их, но корни были слишком толстыми, узловатыми и не поддавались моим усилиям. Виноградные лозы, обвитые вокруг ее рук и ног, поднимали Кензи все выше, пока она не повисла на высоте двадцати футов. Скрипя и постанывая, клубок корней прокрутился и перебросил ее через оградительную стену, подвесив над пустотой.

– Нет! – Я резко развернулся к Киррану, который стоял с вытянутой рукой и безразличным выражением лица. – Проклятье, Кирран, не вздумай, черт побери! Кензи была единственной, кто заступался за тебя, даже спорила со мной! Она оставалась твоим другом, когда я готов был послать тебя, развернуться и уйти. Ты не можешь…

– Не могу? – Голос Киррана был ледяным. – Почему нет? Что такое одна человеческая жизнь, когда тысячи Забытых и изгнанников висят на волоске от смерти? – Он прищурился, его взгляд был жестоким и безжалостным. – Ты меня больше не знаешь, Итан. Не знаешь, кого я могу принести в жертву. Не стоит недооценивать то, на что я способен.

– Хорошо! Ладно! – Мой голос сорвался, и я судорожно вздохнул, встретившись с ним взглядом. – Не причиняй ей вреда, – прошептал я. – Ты выиграл. Делай со мной, что хочешь, только… отпусти ее.

– Итан. – Голос Кензи, слабый и сдавленный от боли, раздался где-то надо мной. – Нет. Что насчет твоих сестры и родителей? Не позволяй ему…

Некоторые корни ослабили хватку, отпуская ее так, что ноги повисли над пропастью. Кензи ахнула, цепляясь за лианы, чтобы удержаться, а я едва не задохнулся от паники.

– Не-е-ет!

Раздался писклявый яростный крик, и Рэйзор прыгнул на плечо Киррана, оскалив зубы и извивая его кулаками.

– Нет, нет! Хозяин, остановись! Хватит, перестань! Не обижай красотку!

– Рэйзор! – раздраженно рявкнул Кирран. Он резко взмахнул рукой, и маленького гремлина ветром унесло на землю. Прежде чем он успел опомниться, один из корней скользнул вниз, поднял шипящего, извивающегося гремлина в воздух и перебросил его через стену. Рэйзор взвыл, пролетая над камнями, как крошечное черное пятно в небе, и пропал из виду.

Кензи выкрикивала его имя в ужасе и неверии.

– Какого черта, Кирран…

– Я могу отправить ее вслед за ним, – спокойно сообщил принц, и несколько ветвей ослабли, опустив Кензи еще на несколько футов. Она вскрикнула, отчаянно хватаясь за ветки, но ее пальцы соскользнули, и она полетела вниз. Лишь одна виноградная лоза, обвившаяся вокруг ее запястья, не дала Кензи разбиться насмерть.

Обезумев, я развернулся и сделал шаг к Киррану.

– Кирран, остановись! Черт побери, ты победил! Смотри! – Я отбросил свои мечи в сторону, швырнув их на землю. – С меня хватит, – выдавил я, когда он пристально посмотрел на меня. – Я не буду с тобой драться. Просто убей меня, раз ты так этого хочешь.

В груди у меня все сдавило от осознания собственного поражения, от осознания того, что я всех подвел. Меган, родителей, гуро, весь чертов мир. «Прости, Кензи, – подумал я, когда Кирран наконец-то опустил руку и отвернулся от нее. – Никогда не думал, что все зайдет так далеко. Но если из этой дурацкой передряги я могу вытащить только одного человека, то это всегда будешь ты. Я люблю тебя. Пожалуйста, береги себя».

Кирран поднял меч и указал в центр внутреннего двора.

– Сюда, Итан, – тихо велел он. – Больше никаких драк. Никаких отсрочек. Пророчество исполнится здесь и сейчас.

Я в оцепенении направился туда, куда указывал Железный Принц, и повернулся к нему лицом. Он шагнул вперед, его стальной клинок сверкнул в темноте.

– На колени, – приказал он.

Я рухнул на каменные плиты. Маленькие брызги крови уже усеивали землю там, где я преклонил колени, а через мгновение здесь растечется огромная лужа. «Снова умирать», – размышлял я. Только на этот раз я не вернусь из мертвых, а Завеса будет уничтожена навсегда.

«Меган, – подумал я, когда Кирран встал передо мной, и по моему телу пробежал холодок. – Надеюсь, ты сможешь меня простить».

– Я сделаю это быстро, – мягко произнес Кирран и вскинул меч. Я склонил голову, но держал глаза открытыми, слушая, как грохочет в ушах сердце, готовясь к своему последнему удару. – Ты ничего не почувствуешь, Итан, я обещаю.

Обжигающий свет залил двор.

Глава 21

Выбор Аннуил

Кирран вздрогнул, я тоже поднял глаза, когда яркий свет озарил темноту, разгоняя тени. Он был горячим и золотистым, как солнечный свет в изнуряющий жаркий полдень. Ослепляющим и насыщенным. Мы оба отпрянули назад, и я прикрыл глаза рукой, вглядываясь в то место, откуда исходило сияние.

Аннуил.

Аннуил светилась, как крошечное солнце, на которое почти невозможно было смотреть. Забытые извивались и уползали прочь, прячась от яркого света, когда летняя девушка направилась к нам, волосы развевались вокруг нее подобно нимбу. Ее глаза вспыхнули яростным зеленым светом, стоило ей посмотреть на Киррана, который выглядел ошеломленным.

– Хватит, Кирран. – Ее голос прокатился по внутреннему двору, четкий и уверенный. Разозленный. Она шагала вперед, и я отшатнулся в сторону, чувствуя, как разливает тепло по коже при ее приближении. Я присмотрелся внимательнее и заметил