— Хм… Как же ты называться будешь?

— Патриарх сказал, что изменит меня на Адепта. Потом идет Клирик, Епископ и, как потолок развития — Патриарх. Оказывается, я смогу прыгать по всему нашему материку, когда им стану! Что касается Высшего Вампира — это начальный уровень, самый слабый.

— Как-то градация на Жрецов смахивает, — пробурчал я, услышав знакомые слова.

— Не совсем, но что-то есть. Так что скажешь? У меня перед глазами висят две кнопки, Патриарх вон топчется, нужно принять решение.

— Две недели?

— Полторы, может меньше.

— Сильно там только никого не калечь, — произнес я голосом, лишенным эмоций. Минус Плинто… Осталось дождаться Корника или вызова Ренокса и все — завтрашняя битва закончилась, так и не начавшись.

— Махан, ты меня слышишь? — Плинто все еще не отключил амулет и до меня донесся голос Патриарха.

— Немного, — ответил я Вампиру, вновь прекрасно понимая, что он будет сейчас вещать — бросай Альтамеду.

— Замечательно, постарайся не пропустить основную мысль — даже в форме Дракона ты не залетишь внутрь Альтамеды. На ней лежит очень специфичное заклятие, я в свое время помогал Властелину его накладывать, поэтому корректируй свои планы, если в них есть хоть одна мысль о полетах. Следующее — ворота замка сделаны из Императорского Дуба. Целиком. Как понимаешь — пробить их нереально, проще стены сломать. В Альтамеде вообще все деревянные предметы сделаны из этого дерева — лестницы, двери. И последнее — прежде чем нападать, пойми причину выхода замка из Свободных земель. Для меня, как одного из создателей проклятья, она непонятна — мы точно вписывали требование о появлении только в Свободных землях, лишенных разумной жизни. Перед самым прыжком замок должен учитывать текущие границы империй, поэтому ошибиться он не мог. Ни я, ни прошлый Властелин в проклятье ничего не закладывали такого, что привело бы к такому сбою. Что-то пошло не так, но что — непонятно. Внутри замка нет ловушек, можешь смело двигаться, но помни — Призраки свободно проходят сквозь стены, полы и потолки помещений. Из здания они могут выходить только через двери, стены защищены от проникновения таких сущностей, но внутри Призраки могут перемещаться, как им заблагорассудится. Будь осторожен. Чтобы снять с замка проклятье, необходимо уничтожить Корону Проклятого, которую носит позор прошлого — теперь уже безымянный Герцог. Это все, что я знаю об Альтамеде. Удачи тебе, Шаман.

Наконец-то! Хоть кто-то из высших сил снизошел до того, чтобы объяснить об Альтамеде больше, чем «не влезай — убьет»! Теперь у меня кроме прямой атаки в лоб, которая завтра будет проведена в любом случае — нужно показать Беспалому, что отказываться от своих слов я не собираюсь — намечается одна интересная поездка к варварам. Нужно узнать, отчего они сорвались с обжитых мест…

Конструктор встретил меня привычной темнотой. Еще полчаса плясок и гипнотизирования фигурок ни к чему не привели, а Дракоша, которого я призвал к ответу, только фыркал, бил хвостом и утверждал, что сущности фигурок всегда со мной, но объяснить он этого не может и вообще — тут дурно пахнет и ему пора домой — мама кушать зовет. Рептилия неблагодарная… Зато своя…

Для меня Конструктор остался последним способом понять логику происходящего. Сейчас я даже был согласен пропустить завтрашнюю битву, если вдруг опять зависну в процессе творчества — стало делом принципа получить причитающуюся награду. Не могли разработчики забыть о ней, не могли и точка!

Ррорг и Грагза — два маленьких огра — появились в центре рабочей области Конструктора, сверкая меткой «Уникальный» — повторить это творение уже невозможно.

Уникальный… Невозможно повторить… Еще раз — уникальный, который невозможно повторить… Мысль за что-то цеплялась, но постоянно срывалась, словно рыба с крючка, не успевая облачиться в осознанную форму. Чувствую, что иду правильно, но какой-то малости не хватает… Не хватает… ТОЧНО!

Способность «Суть вещи», отброшенная в самый дальний угол Конструктора, как ненужный и неинтересный элемент, вновь предстала перед моими глазами.

«Суть вещей»: вы можете чувствовать суть вещи, не обращая внимания на ее внешний вид. Внимание! Данная способность не позволяет чувствовать суть вещей, скрытых заклинаниями уровня «Заслон сути» и выше. Уровень способности зависит от уровня персонажа.

Какой же я дурак! Полученная еще в самом начале моей карьеры Шаман способность, на первый взгляд, ничего не давала. Что от того, что я буду знать специфику, скажем, камня — это действительно камень или скрытая часть какой-либо стены? Что разработчики в него заложили, тем он и будет, но это только с позиции обычного игрока. Теперь посмотрим на тот же камень с другой позиции — передо мной огромная стена из камней. При этом несколько камней совершенно не «желают» быть частью стены — если применить к ним другую способность Шамана — «Изменение сути», превращая его, скажем, в воду, то стена падет сама! Где мой мозг был все это время?! По сути, на руках у Шамана такая способность, а я ей не пользуюсь! Мельком глянул описание второй способности, завязанной на суть предмета:

«Изменение сути»: вы можете изменять суть вещи. Внимание! Данная способность работает только с неодушевленными предметами, и не позволяет изменять суть вещей, защищенных заклинаниями уровня «Заслон сути» и выше. Уровень предмета, у которого можно изменить сущность, зависит от уровня персонажа.

Открыв глаза, выходя из Конструктора, я уже знал, что мне нужно делать — прежде всего, вызвав режим работы с Духами, я отыскал обе способности и добавил их в активные слоты — отныне они должны быть доступны в любой момент, а не только в Конструкторе! Добавив в способность Духа усиления, я собирался возвращаться к шахматным фигуркам, как очередная мысль посетила мою дырявую голову, и я просто-напросто закричал в приступе нечеловеческого горя:

— Ну почему все так плохо?!

Ответа мирозданья не последовало, поэтому я постарался успокоиться и попробовать рассуждать здраво — только что до меня дошло, что я не использую огромнейший пласт своего класса. Зациклившись на том, что Шаманы — это только вызов Духов и работа сугубо с ними, я совершенно не обращал внимания и даже никогда не задумывался о других особенностях класса. Наверняка, кроме работы с сутью вещей, есть еще море всевозможных щитов, аур, усилений и ослаблений… Шаманы, возможно, могут с деревьями разговаривать, но я никогда даже не задумывался об этом! В книге говорится, что мы — духовные наставники. Наша цель — обеспечение равновесия в мире, организация гармонии, как во внутреннем, так и во внешнем мире… Только сейчас я начал понимать, что организация той же гармонии — это наверняка еще одна способность по работе с сутью, которой у меня нет. И никогда не появится, если я и дальше буду заниматься кланом в таком же режиме, как сейчас.

Решено! Разбираюсь с Альтамедой — займусь собой! Брошу все и пойду гулять по Барлионе с Дракошей! Мне нужно понять, кто я — Шаман или мимо проходил!