разведчиков по периметру села. Задача – наблюдать. Сам с радистом остался в роще. Устроились под соседними елями, на подстилке из хвои. В роще ветерок, костер невозможно развести из-за опасности обнаружения. Хлеб уже закончился, остались трофейные галеты. И консервы есть невозможно, содержимое замерзло.

Время до сумерек тянулось мучительно долго. Было бы лето, такое ожидание можно было бы принять за отдых. А сейчас руки и ноги мерзнут. Пожалуй, одному Василию в тулупе и валенках тепло. Теперь наверняка рад, что Михаил заставил его надеть вещи полицая.

Как стемнело, разведчики собрались. Все доложили, что в селе стоят артиллеристы, видны тягачи, пушки. Солдаты прячутся по избам и выбегают только к полевой кухне или в сортир. И только Рокотов выяснил, где располагается командование. Третья изба – с другой стороны села, живут два офицера, при них солдат. В русской царской армии такой назывался денщик. Истопить печь, принести офицерам с полевой кухни обед, постирать, почистить сапоги… Обычно в такую прислугу ставили негодных к строевой службе из числа расторопных. Рокотов сразу и подходы к избе определил, можно с заднего двора, тем более там забора нет, и там же стоит туалет. Для захвата пленного туалет – место подходящее. Даже старшие офицеры туда без охраны ходят, да и бдительность не на высоте, расслаблен человек, а еще без оружия.

Операцию по захвату решили провести сегодня же, чтобы не мерзнуть сутки в лесу. Голодновато, на всю группу – пачка галет и несколько банок промерзлых консервов. Да и погода начала портиться, ветер усиливался, поземка мела… Хотя, с другой стороны, поземка – это хорошо, быстро следы укроет.

Радиста и еще двух разведчиков Михаил оставил на лежке. Когда проводится захват одного человека, троих вполне достаточно. Рокотов коротким путем к избе провел. В окнах виден свет от аккумуляторных ламп. К окнам разведчики не подходили заглянуть, хруст снега мог выдать. Устроились рядом с туалетом Михаил и Великанов, а Рокотов ближе к избе, за поленницей дров, прикрывал на случай, если офицер шумнуть вздумает и из избы на помощь побегут. Залегли в снег. В белых маскировочных халатах да в темноте – с двух шагов не видно. А еще поземкой заметает. Ждать, лежа в неподвижности, пришлось часа полтора, закоченели, конечно, до предела… Но вот скрипнула дверь – хруст снега на дорожке, темная фигура, виден огонек сигареты. Михаил заранее обговаривал, что захват будет уже после посещения немцем сортира. А то с перепуга наделает в штаны и будет жизнь разведчикам отравлять зловонием. Немец пробыл недолго в отхожем месте, все же холодно. А был он, как заметил Михаил, только в мундире. Без шинели. Это плохо. Без шинели замерзнет, потому что с пленным за оставшееся темное время до наших не добраться. Так что рассчитывать на сутки надо.

Михаил сделал условный знак, разведчики внезапно встали в полный рост белыми привидениями. Немец и испугаться не успел, потому что Великанов приложил его кулаком по темени. Немец на землю осел беззвучно. Подхватили под руки, потащили. Сзади прикрывал Рокотов, заранее срезанной еловой веткой заметал следы. Пусть не везде удачно, но есть надежда, что к утру поземка заметет… Успели до рощи добраться, где офицеру руки связали, кляп тряпичный в рот воткнули. Потом снегом щеки натерли, привели в чувство. Лучше, если офицер сможет идти сам, ведь если его нести, группа быстро выбьется из сил. У офицера кисти рук уже холодные. Но сейчас главное – как можно быстрее уйти от села. Через несколько минут поднимется паника. Оставшийся в избе офицер объявит тревогу, поднимет солдат, начнут поиски. Может среди них отыскаться бывший охотник, обнаружит следы. Михаил подумал, что сделал ошибку. Надо к избе было идти всем, кроме радиста. Двум разведчикам ворваться в избу и ножом убить солдата и офицера. Тогда бы у разведгруппы была фора до утра. А уже ничего не изменишь. Маленькая ошибка может привести к гибели группы. Подосадовал на себя, плохо продумал акцию по захвату пленного. Не зря говорят, что опыт – сын ошибок трудных.

Обошли село, вышли на дорогу. На укатанном и обледеневшем снегу следов не видно, на какое-то время это собьет преследователей с толку.

Пока добрались до соседней деревушки, час прошел, немца в мундире уже крупная дрожь била. Надо одевать. Зашел Прилучный в первый же двор, стал стучать в дверь.

– Кто? – спросил испуганный женский голос.

– Открывать бистро – немецкий официр!

Михаил специально коверкал русский язык. Скажи он, что советский разведчик или партизан, могут не открыть, побоятся. А попробуй немцу не открыть? Ногами выбьет утлую дверь, да еще и хозяев избить может.

– Сейчас!

Загремел засов, дверь распахнулась. Михаил в сени шагнул, потом в избу. На стене справа вешалка. Разведчик включил трофейный фонарик. Кроме телогреек и старого женского пальто висит полушубок дряхлый, битый молью, с проплешинами. Михаил его забрал, развернулся и вышел. На улице сказал разведчикам:

– Развяжите и оденьте, потом свяжите снова.

Тулупчик даже немного великоват. Зато воротник высокий подняли, все укрытие головы от ветра.

– Двигаем, ребята. Нам подальше уйти надо.

Разведчиков подгонять не надо, каждый понимал, что немца искать будут. Судя по погонам – гауптман, по-русски капитан. Нечасто такая птица попадает, беречь надо.

Деревня всего несколько изб была, немцы такими пренебрегают, там если только взвод разместить можно. Для роты домов двадцать нужно, да и то в тесноте будут. А все лучше в тесноте, но тепле, чем сейчас разведчикам. Через пару километров село показалось, обошли его стороной, сделав приличный крюк. Через село опасно. И очень вовремя с дороги ушли. Потому что на дороге показался свет фар, послышался треск моторов, мимо проехали два мотоцикла с колясками. То ли обычный патруль, то ли гауптмана уже разыскивают. Офицер лежал в снегу смирно, понимал – если начнется перестрелка, его убить могут. Уже и разведчики выдохлись, и темнота сереть стала.

– Присматривайте место для привала, – распорядился Михаил.

Один из разведчиков заметил в стороне развалины, занесенные снегом. Когда-то стояла здесь усадьба. Само деревянное здание разрушено либо взрывом, либо временем и людьми. Но в усадьбах всегда были добротные подвалы. Если выставить часового, вполне можно день пересидеть. Нашли вход в подвал, при свете фонаря Михаил спустился по ступенькам. О, да здесь кто-то раньше обитал. На полу матрац, на полке посуда – железная кружка и миска армейские. Окруженцы?

Михаил назначил караульного и смену ему. В подвале один выход, и от часового зависит безопасность группы. Если уснет и немцы подберутся, то забросают гранатами,