Золотисто-розовое видение вздохнуло и начало рассказ.

— Строго говоря, все началось задолго до пропажи Артефакта. Мама — сестра Верховного Хранителя. Ее муж, мой отец, погиб вскоре после моего рождения на Эллане в схватке с каким-то враждебно настроенным народом, который решил ни с того ни с сего переселиться в наш мир. Их тогда еле выгнали, многие воины погибли. После этого мама решила не вступать больше в брак, растила нас одна и была всецело поглощена делами Верховного. Мой старший брат Клио был следующим, после Шаэнниля в списке наследников. А несколько лет назад они с мамой отправились в какую-то исследовательскую экспедицию по заданию Хранителя и не вернулись. Какое-то время мы надеялись на чудо, но видящие сказали, что их Камни Душ мертвы. Я не могла прийти в себя от горя, — голос девушки затих на несколько минут, потом она продолжала. — Ларсен стал главой семьи. Но потом с ним стали происходить непонятные изменения. Были моменты, когда я ловила странные эмоции за его щитами. Злоба, ненависть, ярость. Зависть. Поначалу я думала, что он одержим жаждой мести, пыталась расспрашивать его, помочь, но он лишь отталкивал меня, превращаясь в сияющую прекрасную ледяную статую с холодным сердцем. А потом получилось так, что он сам вызвал у меня подозрения. Случайно услышанные обрывки фраз, не стертые вовремя отголоски эмоций, недостаточно хорошо экранированные чувства. И я поняла, что брат что-то замышляет, нечто страшное, что может обернуться горем не только для него, но и для всего народа! Не уверена, что за исчезновением Артефакта Правды стоит именно мой брат, но…кто-то должен был показать вампирам, где спрятана реликвия. Мне хотелось бы верить, что от горя у него помутился рассудок, но его поступки свидетельствуют об обратном. После того, как наследников отправили на поиски Артефакта, я пыталась найти следы и дошла до затерянного города, ключ к которому сейчас висит у тебя на шее.

Я молчала. Подозревать, что твой брат может быть угрозой существованию целого народа, должно быть ужасно. Бедная Ами.

— Мы найдем того, кто виноват во всем, — я пыталась придать своему голосу как можно больше уверенности. Ты теперь не одна.

— Да, — улыбнулась арашшаса, откинув на спину тяжелую бледно-розовую косу. — А ты как оказалась во все это замешана?

Как? Очень просто! Вляпалась!

И я рассказала Ами о том, как все получилось, начиная с Линнера и его предложения руки и сердца.

* * *

— Эти негодяи! Почему порядочным девицам вечно попадаются какие-нибудь оболтусы, которые вскружат голову, а потом плюнут в душу? — мы с Ами сидели за столиком в одной из таверн недалеко от гостиницы и допивали третью бутылку ягодной настойки.

В голове уже слегка шумело, но четкая мысль о том, что все мужики — негодяи, все еще была недостаточно освещена на повестке дня. Точнее — ночи.

После того, как мы с Ами обсудили все дела и решили, что в затерянный город идем вместе, слово за слово речь зашла о главном женском вопросе, и я рассказала новой подруге о том, почему же мне пришлось сбежать от моих спутников. Обсуждение потребовало заправки горючим, так мы и уговорили предыдущие две бутылки.

— А этот, как его, наследничек! Нет, не вампир, а ваш зеленый красавчик. Он-то мне распевал, что я видите ли другой расы! Гад! А потом соблазнял и лапать пытался!

— Да, гад! У него всегда так, на него девчонки жаловались, как серьезный шаг делать — Шаэнниль тут же пропадает по неведомым делам!

— Вот, вот!

Мы чокнулись и выпили еще по рюмке.

— И вампирюга этот, подлец! Ах, подружка, ты бы знала, как он целуется! Ну не подлец ли! Наговорить таких гадостей!

— Угу, — арашшаса жевала вяленые ягоды и кивала из солидарности. — Точно подлец! Я его еще не видела, но уже чувствую это.

— Ну что ему стоило вести себя хорошо! Я, конечно, не самая красивая девица на свете, но это не повод безнаказанно делать мне больно! С тобой бы он так не поступил, — я грустно вздохнула и посмотрела в рюмку, надеясь, что она сама наполнится без моего участия.

Кстати, рюмок стало две? Или три? Пить вредно…Алексу я это уже говорила.

— Не говори глупости! Ты прекрасна, Рэй! Чесслово! Ой! Честное! Соблазнять тебя было большим удовольствием, даже жалко, что я тоже мужчин люблю!

Мы пьяно захихикали.

— Может, он жалеет об этом? — Ами накручивала на палец локон под капюшоном, скрыть ее экзотичную внешность нам хватило ума до начала попойки.

— Пожалеет обязательно! — я кивнула, соглашаясь сама с собой. — Я его заставлю.

— Мстим?

— Угу!

Снова звон рюмок, обжигающий глоток алкоголя пронесся по пищеводу.

— А мой братец та еще скотина! — арашшаса стукнула рюмкой по столу и гневно смотрела на меня. — Развел такую интригу и грязь, а мне за ним расхлебывать!

— Да, подлец! Чувствую, надо и ему по лицу надавать!

— Ага! Мало ему, заразе!

— А мой братик хороший! Вот увидишь, он тебе понравится! Хоть и мужик, но не злодей, как остальные!

— Ой, хочу посмотреть!

— Ами, он такой сильный и добрый. И вредный, я и забыла. Хи-хи!

Окружающее плыло в ярком золотистом тумане, посетители таверны смотрели на двух подвыпивших девиц и улыбались. Музыканты заиграли веселую музыку, многие уже танцевали, и мы с Ами, естественно, решили присоединиться. Через несколько мелодий я обратила внимание, что с нами вместе выплясывает неизвестно откуда взявшийся Радж, обнимая за талию мою новую подружку, поглаживая меня по плечу. А разве я его не прогнала? Ах, все равно!

Ягодная настойка продолжала литься рекой, мелодии звучали все веселей.

— Рэй, скажи-ка, у твоего брата седина в волосах? — Ами, пошатываясь, подошла ко мне, отдирая руку демона от моей талии.

— Да! А ты откуда знаешь?

— А у Глайта длинные черные волосы до плеч и злюще желтые глаза?

— Да! У всех вампиров желтые глаза, только почему злющие?

— Знаешь, что-то мне подсказывает, что сейчас нас будут больно бить по попе!

— Что?

Мир перевернулся с ног на голову. Не поняла! Я куда-то еду?

Реакция пьяного сознания все равно осталась довольно неплохой. Я взмахнула руками и запустила когти в кого-то, кто посмел меня куда-то тащить с отличной вечеринки. Раздались проклятья и меня отпустили, так что мое бедное тело свалилось на пол.

— Эт что за самоуправство? — я поднялась, рассматривая трех свирепых товарищей.

Шаэн держал на руках слабо отбивавшуюся Ами, капюшон ее слетел, выставив на всеобщее обозрение сияющую кожу и розовые кудри. Рэйн гневно хмурился, Глайт потирал поясницу, или куда там я ему заехала когтями.

— Вы пчему пришли и все портите! И ты, вампирюга, как всегда! Я ж тебе говорила, подружка, гады они!