Кажется, он заинтересовался, очень уж уверенно я все это говорила. Демону трудно было оставаться на одном месте вдали от шумных городов, его привычной среды обитания, действие проклятия негативно сказывалась на нем, а странная магия островов Сайгона не давала возможности снять порчу. Маг-рогоносец предупредил всех колдунов на острове о том, чтобы ни за какие коврижки те не помогали горе-соблазнителю, тут работала профессиональная солидарность а девицы шарахались от экзотического красавца как от огня. Сколько ему оставалось торчать на Сердолике — неизвестно, так что в его интересах было согласиться. И мы оба понимали, что как только он покинет черту деревни, вся защита леса тут же будет перенастроена так, чтобы больше он никогда не нашел ни одного лесного поселения.

— Твое время вышло, демон.

— Я согласен, — он медленно поднялся. — Если есть что-то в мире, способное удивить меня, то это явно не ты. Если у тебя получится, я уйду из деревни и буду продолжать свои поиски в другом месте. Если не удастся — ты убираешься прочь и не мешаешь мне. Договорились?

— Отлично! — мы ударили по рукам, усилив рукопожатие волшебной формулой закрепления временного союза.

— Итак, чем же ты меня удивишь, маленькая демоница?

Я улыбнулась и перешла в боевую ипостась, распустив за спиной грозовое облако крыльев. Рот демона открылся, желтые глаза таращились на меня. Учитывая, что солнце все еще не село, а перед ним стояла готовая к бою вампирша, удивление его было вполне понятным.

— Думаю, я выиграла? — я довольно щелкнула клыками и обернула себя крыльями.

— Ты вампир?! Но…ты же была демоном только что! В этом мире не бывает вампиров, переносящих дневной свет!

— Не бывает, согласна. Но я сейчас стою перед тобой во плоти, изволь собрать вещички и покинуть деревню.

Видимо, демон забыл, о чем мы с ним договаривались, пришлось пустить в ход боевую магию.

* * *

Я шла по широкой дороге к Ясному городу. Лес остался позади, вечернее солнце золотило мне макушку, ласково грело, заставляло улыбаться. За спиной на расстоянии десятка шагов плелся побитый демон, время от времени заводя старую песню о себе-несчастном.

— Рэй, будь хорошей девочкой, помоги мне!

— Отстань! Я ведь просила тебя вести себя нормально, Радж, обязательно надо было вынудить меня драться с тобой? Все, ты свой шанс упустил! — я шагала, отмахиваясь от попыток демона выудить у меня информацию.

Драка с ним была короткой и почти бескровной, если не считать того, что он разорвал мне когтями правый бок вместе с рубашкой и шарфом, а я оставила на нем несколько ожогов и глубокую рваную рану в плече. После чего сплетенная мной волшебная сеть на основе драконьей магии спеленала упрямого ловеласа, а я долго таскала его за уши, приговаривая, какая же он скотина, что не послушался вовремя. Теперь доступ в лесные поселения для Раджа был закрыт, и ему поневоле приходилось следовать за мной, забыв о постыдном поражении.

Светлые каменные стены Ясного града возвышались совсем рядом. Возле высоких массивных ворот уже расположилось множество лоточников, собравшихся на ярмарку, то и дело сновали вокруг деловитые покупатели, присматривавшиеся к поделкам, мелким амулетам и простейшим дешевым оберегам.

— Радж, я здесь по делам, так что не вздумай преследовать меня! — я подождала, пока демон подойдет поближе и злобно на него зашипела, за долгую трехчасовую дорогу он успел меня здорово утомить. — Слушай внимательно, повторять не буду. Первое: найди денег. Где хочешь, все равно. Второе: пойди к магам и попроси наложить на тебя морок посильнее, это обойдется тебе довольно дорого, но перестанут шарахаться люди на улицах. Ты, конечно, симпатичный и все такое, но мнение вампира вряд ли разделит приличная девица. И третье: иди в бордель, дубинушка! Заплати много денег хозяину и будь ласков с девицами, за полмешка золота они тебе нарожают хоть десяток милых демонят! А теперь сгинь с глаз! Фантазии ни на грош, сам бы давно догадался, если бы перестал хоть на минуту жалеть свою загубленную жизнь!

Я захлопнула перед черным носом демона дверь гостиницы и направилась к хозяину, чтобы снять комнату. Только приняв ванну и расслабившись в теплой воде, я поняла, насколько сильно устала. Раны на боку уже почти зажили, а вот что делать с единственной рубашкой, в которой теперь зияла огромная дыра, это уже вопрос. Развалившись на широкой кровати, я некоторое время тупо смотрела в потолок, не имея ни малейшего желания шевелиться. Мне предстояли долгие утомительные поиски руны-ключа, но внезапно тяжело навалилась апатия, мешавшая думать о делах. К счастью, от странных мыслей меня отвлекла вибрация кристалла связи на полу среди вещей.

— Привет! — я ожидала увидеть разъяренные лица спутников, но это оказался Алекс.

Кстати, странно, что ребята до сих пор не вышли на связь! Имея в распоряжении кангу и пользуясь нашей связью через Петлю Жизни можно было догнать меня еще несколько часов назад. Может, мне удалось каким-то из своих щитов ослабить действие заклинания? Хорошо бы.

— Привет, малышка! Я уже жду тебя на Сердолике, а ты где прохлаждаешься? Мы прибыли сегодня утром на водяных змеях, то еще было путешествие. Остановились в гостинице «Якорь» в центре.

— Я тоже в городе, прибыла только что. Как называется гостиница, даже не знаю, слишком устала, чтобы рассматривать название.

— Рэй, ты себе просто не представляешь объема предстоящей работы! Бери себя в руки и отправляйся в центр Ясного града, я буду ждать тебя на входе в гостиницу. Не нравится мне твоя усталость!

— А кому нравится? Ладно, встретимся через час, мне еще нужно одеться нормально, последняя рубашка пошла в расход.

Я заставила себя слезть с постели и кое-как натянуть порванную одежку. Высушенная заклинанием ткань была очищена от следов крови, но огромную дыру прикрыть было нечем. Я подумала пару мгновений и отрезала целый лоскут так, что брешь перестала существовать, зато рубашка теперь оставляла живот полностью открытым.

— Ничего, пусть думают, что это новая демоническая мода, — проворчала я себе под нос и вышла из гостиницы.

К условленному часу я нашла гостиницу Алекса, сменив наряд на более консервативный. Теперь на мне были новые штанишки из мягкой черной ткани, желтая легкая рубашка с коротким рукавом и темный корсет с вшитыми внутри металлическими пластинками, который служил не только украшением, но и защитой от чужих когтей. В сумке лежала запасная смена одежды, ибо легкость, с которой я теряла предметы гардероба в последнее время, меня настораживала.

Тощий вампиреныш уже поджидал меня за столиком, потягивая красное вино из пузатого бокала, в сгустившихся сумерках он выглядел весьма загадочно.

— А разве детям алкоголь наливают? — я чмокнула мальчишку в щеку и уселась рядом.

— Ты все язвишь! — укоризненно посмотрели на меня желтые глаза из-под длинных ресниц. — Кстати, у тебя утомленный вид.