Брат сел на кровати, пригладил волосы и положил мою голову себе на колени, массируя виски кончиками пальцев.

— Сестричка, неужели оно того стоило?

— Ага! Ой…

Перед носом очутился стакан с водой, и мир для меня сузился до размеров стеклянного сосуда с живительной жидкостью. Вампир не отпускал.

— Издеваешься? — я показала клыки, вцепившись в добычу, игнорируя мужские пальцы.

— Нет. Напоминаю о мире. Ты ведь не забудешь?

— Не забуду, стакан отдай!

Небо, какое счастье! Откуда-то раздался еще один стон, и голос Ами попросил воды, а невидимый с моего места Шаэн недовольно проворчал что-то о бестолковых подружках-собутыльницах.

— Рэй, как ты умудрилась напоить одну из арашшасских принцесс? — зеленые глаза приятеля сияли насмешкой, когда он поднялся с пола, где, видимо, и провел ночь.

— Принцы закончились, — буркнула я и отвернулась, намереваясь еще несколько минут поспать.

После стакана воды боль немного отступила, и можно было сосредоточиться на магии, так что антипохмельное заклятье совсем скоро избавило меня от последствий наших с Ами посиделок.

— Как-то вы долго меня искали, — я уселась на кровати и поглядела на окружающих вполне трезвым проснувшимся взглядом.

Ребята переглянулись, вызвав у меня запоздалую мысль о том, что стоило бы, наверное, начать как-то помягче.

— Не знаю, что ты сделала, но даже наша с тобой кровная связь ощущалась слабее, — признался Шаэн. — Я чувствовал тебя, да и Глайт тоже, но при этом никак не мог определить точное направление поисков. А когда по дороге на нас напали бескланники, мы поняли, что ты тоже можешь быть в беде, и ринулись напролом в город, прочесывая его улица за улицей. Представь себе наше бешенство, когда мы нашли тебя в компании Амиларры и этого черномордого охальника! И это после того, как мы так волновались!

— Это не столько ее блоки, сколько неправильная магия островов, Шаэнниль, неужели ты не видишь? — Ами улыбнулась двоюродному брату и забралась с ногами в кресло, но меня волновал другой вопрос.

— Радж был там? Что-то с трудом припоминаю, да и вообще подробности прошлого вечера слегка покрыты туманом, — при этих словах мужчины саркастически хмыкнули. — Бескланники говоришь? И где вы на них наткнулись?

— Это не мы, — брат сидел рядом, свесив ноги с края кровати. — Они нас искали, хотя мы встретились в лесу абсолютно случайно. И первое, что спросили перед нападением, было: «Где девчонка?» Есть какие-то идеи?

Я закусила губу. Первая встреча с беззаконными вампирами выглядела случайной, но их подозрительные вопросы наводили на мысль, что все не так просто, как кажется. Зачем им понадобилась я? Разве что подозрения Крейдена, Верховного и Амиларры были правдой, и вампиры действовали сообща с кем-то из предателей-арашшасов. И теперь поняли, что наша дружная компания собирается испортить заговорщикам все, спасая Артефакт Правды и оба народа от неизбежной войны. Значит, им известно, где мы, чем занимаемся и то, что видящие предсказали мою решающую роль во всем. Отлично. Просто прекрасно. В роли добычи я выступала впервые, не самое приятное ощущение, скажу вам. Может, это ошибка? Не с моей удачей.

— Много их было?

— Пока десяток, — ответил за Рэйна вампир. — Мы оставили в живых одного, чтобы выбить из него информацию, но он сумел убить себя, прежде чем мы смогли что-то узнать, поэтому отныне придется быть еще осторожней, и в первую очередь это касается тебя!

Не кажется ли вам, что женишок проявляет участие и заботу? Не в этой жизни. Это он пока не узнал, сколько должен организаторам аукциона за ключ-руну.

— Давайте думать о проблемах по мере встречи с ними нос к носу, — Ами заплела волосы в тугую косу и посмотрела на всех участников совещания. — Если повезет, мы успеем добраться до древнего города и Артефакта до того, как наши враги сообразят, насколько далеко мы продвинулись в поисках.

— Кстати, сестричка, а что ты забыла тут? — Шаэн наградил двоюродную сестру запоздалым подозрительным взглядом.

— То же, что и вы все. Занимаюсь поисками. Причем у меня личное задание от твоего отца, так что не вздумай возражать.

— Ларсен говорил, что ты собираешься осматривать острова Сайгона по второму кругу, и я вполне согласен с ним, что это лишня трата времени.

— Тогда что ты сам здесь забыл? Если тебе так нравится Ларсен, иди и пообщайся с ним, но меня избавь от упоминаний о нем! — сказочное розовое чудо, оказывается, тоже умело язвить.

— На самом деле мы так и не узнали у Рэй, что ей сказал отец, торопясь попасть на Сердолик поскорее. Рэй?

На меня смотрели три пары вопрошающих глаз, так что я, наконец, могла рассказать ребятам то, что привело нас сюда.

— Теперь, когда вы знаете о пропавшем городе и ключе к нему, нам нужно найти проводника, который бы знал о том, как туда попасть. Верховный советовал поискать среди местных магов, они должны сохранить хоть какие-то свидетельства случившегося в книгах или преданиях, ведь даже ваш народ не помнит практически ничего об этом. В пропавшем городе, как говорил правитель, должны быть сведения о секретах островов Сайгона, о том, какие тайны они скрывают и как разгадать их, как преодолеть быстро расстояния между островами, не блуждая по морю в порталах и не подвергаясь опасностям при перелете на кангу. Город был выброшен в пустое пространство, в котором нет такого понятия, как время, поэтому там все должно было сохраниться в идеальном состоянии в точности, как и много сотен лет назад. Вполне возможно, в этом затерянном во времени месте спрятан способ обойти неправильную магию островов и отследить такой сильный волшебный предмет, как Артефакт Правды, не тратя времени на слепые поиски. Владыка допускал, что предыдущие искатели могли пропустить что-то, да и никому до нас не удавалось ничего узнать о древнем городе, поэтому мы должны быть внимательны. Ключ мы с Ами получили, так что теперь остается найти проводника.

— Думаю, этим могу заняться я, — Рэйн поднялся и потянулся, разминая мышцы.

— Мы все этим займемся, — мне показалось или Ами стрельнула глазками в сторону моего брата? — Маги на острове живут в трех разных районах, всем придется идти.

— А нам с Рэй еще нужно поохотиться. Прошла пара дней с момента нашего прибытия на остров, я чувствую признаки приближающегося истощения. А ты?

Пришлось признать, что вампир прав. Кровь была нужна и срочно, чтобы не свалиться посреди дороги в изнеможении. А если постараться не забывать о рыщущих где-то бескланниках, то свежие силы могли понадобиться в любой момент.

— Отлично. Тогда собираемся и выходим. Ами и Рэйн пойдут в северную часть города, я пойду на восток, а наши вампиры отправятся на юг, раз уж сегодня с утра они подозрительно спокойно терпят общество друг друга, — Шаэнниля мы наградили сердитым шипением и злобными оскалами. — Кристаллы связи здесь, вроде бы, работают, так что не блокируйте их.