можно скорее, однако сейчас было не время для паники, какая, безусловно, возникнет после моих слов. Решила, что лучше отложить откровение на то время, когда все гости покинут дворец и правители смогут направить все свое внимание на иные проблемы.

И все же не думать об эльфийке не выходило. Мы вместе спустились с ней в зал, к тому моменту уже набитый людьми, но она спешно покинула нас с Рейданом, растворилась в толпе, и сейчас, сколько бы я ни высматривала, никак не могла зацепить взглядом ее стройную, высокую фигурку.

Не к добру это.

— Рей. — Я дернула мужчину к колонне, когда один приставучий граф, словив мрачный взгляд принца и заметив, как угрожающе дрогнули его крылья, оставил всякие попытки пригласить меня на танец. — Нам нужно найти Элеонору. Мне кажется, она может… ну… что-то с собой сделать.

— В смысле? — Он нахмурился, фокусируя на мне слегка удивленный взгляд.

— Я бы рассказала, но не здесь. Просто давай найдем ее. Это важно, поверь.

Не контролируя силу, я сжала его ладонь холодными вспотевшими пальцами, посмотрев в глаза столь умоляюще, будто просила о пощаде. К счастью, это был Рей. Не принц, которого обязывал долг улыбаться всем подряд, быть учтивым и спокойным. Не чернокнижник, какого мало заботили проблемы других людей. Не Темный, способный закрыть глаза на чувства близких и ставящий свои интересы превыше всего.

Это был просто Рей, готовый наплевать на мнение всех лордов, каждого косо поглядывающего на нас мага, и исполнить любое мое желание. Даже сбежать в небесный город. Прямо сейчас. Немедля. Мне стоит только попросить.

— Хорошо, — не задавая лишних вопросов, он тепло улыбнулся, сжал в ответ руку, посылая приятное согревающее тепло. — Наверное, она в оранжерее вместе с Луной. Они обе терпеть не могут столпотворение, так что частенько сбегают в излюбленные места.

Пусть это будет правдой. Если рядом с подавленной эльфийкой деспотичная мадам Ангальт, то можно не бояться глупых решений с ее стороны.

Мы двинулись к выходу из зала, игнорируя обращающихся к нам знатных особ. Рейдан легко оттеснял их крыльями, не боясь осуждающих взглядов и возмущения. Правда, выйти мы не успели: путь перегородили Уильям и Софи, и тут же навстречу вылетела Кэтрин вместе с Калебом.

— У нас проблемы, — на резком выдохе объявил второй принц.

Кэт всего лишь кивнула в подтверждение его слов, пытаясь привести в порядок сбившееся дыхание. Того, чего я страшилась, не произошло: она даже не обратила внимания на предмет своего воздыхания и рыжую девушку, до сих пор держащую Уилла под руку.

Рей выпустил из груди тяжелый вздох, столь ярко сказавший о нашем общем негодовании.

— По-моему, у нас и не бывает иначе, — тонко подметил он.

— Я серьезно.

Калеб метнул в брата суровый взгляд, от тяжести которого сердце мгновенно оплел противный, липкий страх. И по большей части он был вызван не беспокойством, охватившим его и принцессу, а тем, что в эту минуту мужчина сильно напомнил мой Кошмар. Своего дядю, все еще не найденного, где-то скрывающегося.

— Ко мне приходила Далина, — продолжил он, и я почувствовала, как напряглись пальцы Рея, до боли сжавшие мою ладонь. — Думаю, она все еще здесь и не собирается уходить мирно.

В этот миг я разделяла растерянность Софи и Уильяма, волнение принцев и страх Кэтрин, на несколько секунд встретившейся со мной взглядом. В голове тотчас зароились сотни мыслей, заглушая вопящее сердце и стоящий в помещении гомон.

— Найдите Элеонору и Луну, — приказал Рейдан, быстро вернув себе невозмутимый вид, что невольно доказало о его выработанном с годами самообладании. — Уилл, предупреди отца. Мы с Элин найдем правителей. Нужно вывести отсюда людей, пока не началась суматоха и усилить охрану внутри и по периметру дворца.

Одновременно кивнув, Кэт и Калеб торопливо оставили нас.

Заглушая панику в сердце горячим Хаосом, я отыскала взглядом Диану — она стояла рядом с королем, у распахнутых дверей в тронный зал, в окружении чернокнижников.

Рей тоже сразу нашел их, но не поспешил потянуть меня за собой, неожиданно изменившись в лице и замерев как вкопанный. Хватка его стала крепче, когда Уильям медленно встал прямо перед ним. Я заметила кинжал в его руке и то, как кончик лезвия уткнулся между ребер принца, за несколько секунд до того, как сама ощутила на уровне поясницы обжигающий холод стали, чуть вспоровшей плотную ткань платья.

— Не двигайся, Светлая, — прошипела в ухо Прадес, своим противным голоском вызывая во мне нешуточный гнев. — Одно неверное движение — и клинок легко пронзит твою плоть.

54. Предатели среди нас. Элин

— Что вы творите?

Голос Рея был тихим, но таким твердым и настолько холодным, что даже мне стало не по себе.

— А разве не очевидно? — губы Уильяма растянулись в усмешке, видеть которую мне еще не приходилось. — Совершаем переворот, разумеется.

Я скорее почувствовала, нежели увидела, как оправданный гнев, неверие и горькое разочарование накрывают Рейдана с головой.

Все это не было шуткой, глупой игрой слов. Они в самом деле угрожали нам кинжалами; и что-то подсказывало, что не простыми, а вероятнее всего, выкованными в черном пламени. Я понимала это не только на интуитивном уровне. Хаос зверствовал в груди, улавливая исходящие от клинка угрозу и мощную магию, темнее самого мира мертвых. Всякий маг, даже такой никудышный, как я, знал, на что способно подобное оружие: хватит одного удара в любое место, чтобы принести нам смерть.

— Ты обезумел? — процедил принц, по-прежнему сжимая мою ладонь. — Уилл, нежить тебя дери… Мы с тобой дружим с самого детства. В какой момент ты встал на другую сторону?

— Это не имеет значения, — сурово бросил тот, и я заметила, как лезвие плотнее уткнулось в мужское тело. От одного этого движения я чуть не лишилась дыхания, но пошевелиться не посмела, ощущая на пояснице угрожающе холодную сталь. — Я бы и рад поболтать с тобой, друг, но у нас нет на это времени. Ты ведь помнишь первый курс по некромантии? Основу основ? Мертвецы, как ты знаешь, долго не живут, а у Далины кончается терпение. Давай решим все мирно. Сейчас нам нужны лишь твои крылья. Отдашь добровольно — и большинство из твоей семейки останется в живых. Ну… может быть.

В ответ на последнее заявление глаза Рея ярко вспыхнули фиолетовым огнем.

— Не сомневайся, я закрою глаза на все годы дружбы и самолично лишу головы тебя, твоего отца и всех, кто поддерживает ту безумную нежить.

— Отца? — Уильям приподнял брови, но был удивлен вовсе не угрозой.