Поганого деда среди предателей я не застал: должно быть, он где-то во дворце. Либо все-таки сгинул в пламени, чего нельзя сказать о самой королеве. Треклятая нежить оказалась живее всех живых и встретила нас приветливо, как старых друзей, с довольной улыбкой на обожженных губах, лишь сильнее обезобразившей ее и без того изуродованное моим огнем лицо.

Живучая. Обычно нежить не выдерживает пламя Хаоса, но Далина не совсем то умертвие, какие закопаны на кладбище за Академией Дивинат. В ней течет чужая магия, подпитывающая мертвое тело, и чтобы сжечь ее, придется приложить гораздо больше усилий.

Оставалось дождаться подходящего момента. Однако с каждой минутой я все яснее понимал, что такого момента может не представиться. Родители, как и Авелин, в опасности; Уильям дал понять, что его угрозы могут обрести силу в любую секунду, если мы с Элин поведем себя вразрез с планами врагов.

Я пытался думать холодно и не поддаваться эмоциям, но ожидать того же самого от Элли не имело смысла: она была сбита с толку, ходила по грани между благоразумием и манящим Хаосом, желающим пожрать ее контроль. И дело, похоже, не только в том, что ее сестре грозила смерть, а в человеке, который эту смерть мог принести.

Возможностей помешать планам Далины стало еще меньше, когда я заметил позади нее Калеба с Кэтрин, Луну и Элеонору. Они сидели на коленях у ног чернокнижников и почти не реагировали на происходящее. В воздухе витал ощутимый запах чар — их разум был под контролем, оттого они смотрели на меня и Элли пустыми глазами, то ли стараясь вспомнить, кто мы такие, то ли в не видя нас, пребывая где-то за пределами Дерил-де-Лоя, в невесомости. Полагаться на их быстрое реагирование и помощь тоже бессмысленно.

Стало быть, выкручиваться придется самому…

— Вижу, ты впечатлен, — заговорила нежить, все так же раздражающе улыбаясь.

Уильям и Прадес остановили нас в нескольких шагах от нее, но Далина благоразумно осталась стоять на месте, не желая сокращать безопасную дистанцию. Вероятно, урок был усвоен.

— Нисколько, — ответил равнодушно, чем смог в мгновение ока сбить с нее довольство. — От безумного мертвеца стоило ожидать нечто подобного. Смерть не пошла тебе на пользу, Далина. Ты потеряла способность здраво мыслить. Иначе я не могу объяснить, что толкнуло тебя заявиться в эпицентр Тьмы и угрожать моей семье. Ты надеешься справиться со мной и армией моего отца?

— Зачем мне с ней справляться, если после смерти Бекфордов она будет подчиняться новым королям?

Тон ее был дерзок и тверд, в глазах — ни намека на страх. Она в самом деле безумна, раз не понимает, что ее может ждать крах. Или я чего-то не знаю, и на ее стороне числятся войска других королевств?..

— Позволь кое-что прояснить, мой милый. — Она медленно зашагала по кругу, не приближаясь, держась на расстоянии. — Сейчас мы находимся под куполом. Из него никто не выйдет, и никто сюда не войдет, пока не будут убиты все маги, что его сотворили. Придется потратить уйму времени, чтобы их найти, но вы даже не успеет с места сдвинуться, как вам вонзят стрелы в спины. Глупая смерть, не правда ли? А ты же не глупец, верно? — Ее губы вновь растянулись в ядовитой улыбке. — Уповать на помощь заботливых родителей тоже не стоит. Как только вы покинули дворец, мои люди начали действовать. Зал оккупирован, и в данный момент там воцарилась настоящая бойня. Должно произойти чудо, чтобы кто-то выжил… Но я не уверена, что это возможно. Король уже мертв, как и королева. Как и малышка Авелин.

Элин заметно вздрогнула от этих слов, встречая взгляд Далины. Я слышал, как буйствует ее сердце, как в венах бурлит огонь; чувствовал, что она борется со страхом и Хаосом одновременно. С большим трудом, но ей удается держать эмоции под контролем. Пока что.

Тетка надеется сломить ее такими речами, но не догадывается, что все происходит с точностью до наоборот. Она вызывает в Элин не скорбь, а ярость, способную сжечь здесь все дотла.

Быть может, сейчас потеря контроля нам будет только на руку.

— Не огорчайся, Рейдан, — продолжила женщина, встав рядом с Кэтрин. Костлявая рука легла на голову принцессы, медленно погладила. — У тебя есть возможность спасти остальных родственников. Не сопротивляйся, сядь на колени и позволь нам избавить тебя от тяжести за спиной. И тогда все они останутся живы. В ином случае все умрут.

— Все? — Я выгнул бровь, ловя ее заинтересованный взгляд. — Думаешь, я поверю, что ты лишишь жизни сына?

— Верно…

Она кивнула и, схватив Кэт за волосы, рывком подняла ее на ноги. Сестра даже не скривилась, в отличие от меня, все еще пребывая где-то далеко от этого места. Я дернулся инстинктивно, однако плотнее уткнувшийся в грудь кинжал и предупреждающий взгляд Уильяма заставили послушно замереть.

— Калеб умрет, — процедила, выхватывая из ножен нож и приставляя его к шее принцессы. — Вместо него возродится Дерлин. Мой сын. Но остальным я такого шанса не подарю. Начнем с нее, Рей. — Она надавила на кожу немного сильнее, до первых рубиновых капель, быстро затерявшихся в вороте платья. — Сядь. На. Колени.

56. Избавление от бремени. Рейдан

Как же много усилий приходилось прикладывать, чтобы попросту не сорваться. Сжимал челюсти, кулаки, испепелял одним взглядом. Но этого было недостаточно.

На краю сознания билась мысль, что я не справлюсь с толпой магов, даже со всеми своими способностями, даже в тандеме с Элин. Их слишком много, и есть вероятность, что кто-то из заложников погибнет прежде, чем я до них доберусь. Большой риск. Большая опасность. И ничего не остается, кроме как подчиниться.

Проклятье.

Впервые в жизни я ощущаю себя настолько беспомощным.

Колени предательски дрогнули. Я плавно опустился на землю, и опасная сталь клинка переместилась с груди на шею.

— Вперед, Элин, — бросила Далина, вперив в Светлую требовательный взгляд. — Хаос легче поддастся тому, кто тоже таит в себе Хаос. Я знаю, что он передал тебе часть своих сил. К несчастью, Лордион погиб, и среди моих людей больше нет ни нынешних, ни бывших носителей такого огня. Придется тебе сделать это самостоятельно, если не хочешь, чтобы это сотворил обычный маг…

— Нет, — резко оборвала Элин, чем моментально заставила ее искривить в презрении губы. — Я отказалась от этой затеи в прошлый раз и откажусь от нее снова. Если крыльям и суждено покинуть спину Рея, то не от моей руки. Хочешь всех убить? Убивай.