– К счастью, не перевелись еще рыцари, – кокетливо улыбнулась женщина.

–…на белом коне или «Мерседесе»? – продолжил он ее мысль.

– Коня нет, но иномарка не за горами.

– Я по-доброму завидую вашему доблестному рыцарю Айвенго.

– Аркадию, – поправила Лиана.

– Хотел бы оказаться на его месте у ваших прелестных ног, – войдя в роль, произнес майор.

– Увы, опоздали. Еще три месяца назад я была совсем одна, а при живом муже любовницей не намерена быть, на будущее не рассчитывайте, хотя вы приятный мужчина, вызываете симпатии.

– Жаль, но женщина всегда свободна в своих чувствах и желаниях! – с пафосом воскликнул Григорий, неожиданно обнаружив в себе актерские задатки. – Она, как птица, в полете.

– А я почти окольцованная, – она сверкнула рубиновым камешком перстня и доверчиво прошептала. – Вы не подумайте чего плохого, я женщина строгих правил, вольностей себе не позволяю. Перед Маргаритой я ни в чем не провинилась. Почему она не оставит меня в покое? Может, ревнует к мужу, так зачем он ей на том свете?

– Будет вам себя казнить. Вы взрослая женщина и ни перед кем не обязаны держать отчет, – попытался он ее утешить.

– Вам показать паспорт? – неожиданно спросила она, вспомнив о цели его визита и, потревожив Адониса, хотела встать.

– Я верю вам на слово, вы неспособны на ложь, – остановил он ее жестом. По настроению Лианы он понял, что она стремится использовать любой повод, чтобы чем-то занять его. «Похоже, она действительно боится остаться одна», – подумал он. Хозяйка подтвердила его догадку, предложив:

– Соловья баснями не кормят, налью я вам граммов сто-сто пятьдесят коньяка или перцовки. Вы – крупный, очень интересный мужчина, для вас это капля в море.

– Нет, нет, спасибо, – отказался он. – Я при исполнении, не положено по закону и инструкции.

– Уже половина восьмого вечера рабочий день давно закончен, – заметила женщина.

– Он у милиции ненормированный.

– Когда же вы пьете и другими приятными делами занимаетесь? – с тонким намеком поинтересовалась Чесняк.

– Как-то ухитряемся, – развел он руками.

– Если не коньяк, тогда горячий кофе. Полагаю, не откажетесь?

– Не откажусь, кофе взбадривает, острее мысль работает.

Она встала, чтобы пройти на кухню, и в этот момент прозвенели два коротких и один длинный звонок.

– Это Аркадий, легок на помине, составит нам компанию, – обрадовалась Лиана, направляясь в прихожую.– Уж он от коньяка не откажется. И вас мы обязательно уговорим выпить за нашу любовь и счастье.

Майор, тихо последовал за ней, привычным движением правой руки нырнув за борт куртки.

– Лиана, курочка моя, живо открывай, я сгораю от страсти, – прозвучал за дверью ликующе-похотливый мужской голос. «Однако, шустрый петушок. Тело жены еще не успело остыть, а ему подавай плотские утехи», – с осуждением подумал Резеда.

Она отжала защелку, и Бражник с шумом ввалился в квартиру.

– Привет, моя конфет… – и запнулся. Восторженная улыбка сползла с его застывшего, как гипсовая маска, лица. От неожиданности он едва не выронил из рук букет алых роз и пакет с шампанским и продуктами.

– Майор, почему вы здесь? Кто пригласил? – прошептал побледневшими губами.

– Милиция приходит без приглашений, – сухо ответил следователь. Бражник заставил себя вымученно улыбнуться, обратился к Лиане. – Дорогая, объясни, что происходит? Может, третий лишний, так я уйду?

– Аркадий, успокойся, не ревнуй. Григорий Федотович из милиции, проверял прописку, – она попыталась было прильнуть к сожителю, но Резеда осторожно оттеснил ее к стене.

– Хватит ломать комедию! Гражданин Бражник, вы арестованы! – офицер направил на него пистолет Макарова. Аркадий скользнул взглядом по кисти правой руки Лианы, где на тонком пальце сверкнул кроваво-красным рубин перстня, и все понял. На несколько секунд его воля оказалась парализованной.

Григорию хватило паузы, чтобы защелкнуть стальные наручники на его дрожащих руках. Выпавший пакет с глухим стуком, словно комья глины о крышку гроба, ударился о пол. Покатились желтые лимоны, оранжевые апельсины и мандарины, сгустками крови упали лепестки роз.

– Ох, Лиана, погубила, зарезала! – в отчаянии произнес сожитель. – Я же просил спрятать подальше цацки, а ты нацепила их на себя, сверкаешь, как рождественская елка.

–Успокойся, это недоразумение, я хотела тебя удивить и очаровать, преподнести сюрприз, – покаялась любовница.

– Спасибо, и удивила, и очаровала на всю оставшуюся жизнь, – глухо выдавил он из себя.

– Драгоценные украшения для того и дарят, чтобы их носить, а не прятать в сундуке, – с обидой упрекнула она.

– Не умничай, – огрызнулся Бражник. Лиана обернулась за поддержкой к офицеру. – Подтвердите, господин майор, что они мне к лицу?

– К лицу, но это чужие украшения, снятые с Маргариты. Они, как вещественные доказательства, находятся в розыске.

– В розыске? – женщина замерла в недоумении и вдруг ее осенила догадка. – Убийца, маньяк. Не прикасайся ко мне, на твоих руках чужая кровь. Уйди прочь…

Чесняк расстегнула браслет наручных часов и швырнула их на пол. Затем судорожно принялась сдирать с пальца перстень с рубином, но он сидел слишком туго.

– Теперь я знаю, зачем она приходила, – прошептала женщина, глядя на Бражника со страхом и презрением.

– Кого еще черт принес? – разжал губы Аркадий.

– Твою жену, покойницу Маргариту.

– Ты в своем уме? – отпрянул он от нее, как от прокаженной, с трепетом взирая на майора.

– Она приходила за своим золотом. Вот так свадебный подарочек…

– Маргарита приходила во сне, а я пришел наяву, чтобы восторжествовала справедливость,– сурово изрек офицер.

– Не хочу тебя видеть, – заявила женщина любовнику и отвернулась с обидой и гневом. В открытую дверь вошел лейтенант Филько и, глядя на запястья Бражника в «браслетах» и пистолет в руке Резеды, все понял.

– Красивая женщина, красивая улика, – сказал, ни к кому не обращаясь, майор.

Пожалуй, только Алексей постиг смысл его слов. Уронив голову, Бражник понял, что наказание за убийство неотвратимо.

СУИЦИД ?

1

С тяжелым сердцем и мрачным видом сорокаоднолетний Георгий Кручина переступил порог кабинета с медной табличкой на добротной дубовой двери «Пухкало Наум Яковлевич, начальник отдела по учету и распределению жилья».

Увидел в торце большого полированного стола мужчину в темно-синем костюме во вращающемся мягком кресле. Клин света, проникший через жалюзи, отразился на его блестящей залысине. Перед чиновником на столе с часами, гроздью телефонов и письменным прибором лежали папки, стопки бумаг, а на приставной тумбе монитор компьютера «Samsung» с темным экраном. Он, скорее всего служил элементом интерьера, а не аппаратом для повседневной работы.