В этот день привал на обед сделали гораздо позже обычного. В дорогу им дали столько готовых блюд из кухни, что только то и делай – разворачивай плотные куски ткани да впивайся зубами в разную вкуснятинку.

Только под вечер для ночевки выбрали один из захудалых дорожных трактиров. И сделали это лишь потому, что ветхое здание находилось на Платформе и демоны вместе с больевами расположились прямо под боком. На кормежку тоже не слишком налегали и не требовали от хозяина каких-то изысков. Своих припасов вполне хватало. Главное, что было несколько комнат да огромная загородь для лошадей.

Во время ужина в узком кругу Виктория подробно рассказала все, что выведала у спасенной демонессы. Оказалось, что и в демоническом мире Мастораксы Знаний не такая уж редкость. В одном из них, находящемся в королевстве Ганеция, и работала долгие годы Люссия Фаурсе – преподавательница первых курсов. Может быть, она и до сих пор горя бы не знала, да вот только муж ее полез в большую политику. Да не просто так, а стал главным зачинщиком при попытке свержения тамошнего властелина. А попытка-то и не удалась. Все зачинщики были зверски казнены, а члены их семей проданы в рабство. Само собой, Шабену пятого уровня кто попало не купит, поэтому она и досталась в руки так называемых «охотников за рогами». Эдакая группа демонов с двадцатым шабенским уровнем, которая выполняла специальные заказы властелина по устранению неугодных ему подданных. Работенка очень кровавая и специфическая. Хоть и весьма прибыльная.

Шабены, которые купили Люссию, сделали это не столько для дела, сколько для удовлетворения собственной похоти. Уж больно она была красива. Но Шабену пятого уровня невозможно изнасиловать тому, у кого лишь двадцатый. Морить голодом – да. Доставлять неудобства или мучить – тоже да. Убить – без проблем. Но вот добиться взаимного секса силой – несбыточная мечта. И шантажировать тем, что убьют близких, Люссию не могли. Родители уже умерли, детей не было, близких родственников тоже. Оставалось лишь упрашивать отдаться добровольно или мелочно над ней издеваться.

Но и это им надоело в конце концов. Два дня назад группа получила срочный заказ и сорвалась с места. Общались ли они с кем-нибудь из людей, рабыня не видела. Потому как была закутана вместе со своими товарками в «глухие» ткани, через которые не то что звук не проникал, но и свет, и запахи. По ночам к ней еще пару раз попытались приставать, угрожая, что убьют в случае отказа, но Люссия уже давно настроилась на смерть и была тверда в своем решении. Правда, когда она поняла, какая кончина ей уготована, то буквально потеряла разум от ужаса. Ведь ходили слухи, что после такого опустошения тела от крови душа жертвы умирает навсегда и не попадает в пятый эфирный слой. А ведь именно там, по убеждению большинства демонов, и получают вечный покой их души после смерти.

Вот вроде бы и вся история пятидесятилетней Шабены из Ганеции. Виктория недаром была лучшей в изучении демонологии. Она понимала, какую помощь может им оказать преподавательница Масторакса Знаний. Тем более Масторакса демонического. Поэтому девушка сразу же, при помощи и подсказках Бенид, попыталась сделать Люссию союзницей, красочно расписывая спокойное существование в составе их мощного отряда. И приоткрыв некоторые секреты конечной цели путешествия.

Предложение попутешествовать, а потом и поселиться в далеком Салламбаюре Люссии Фаурсе понравилось, и к вечеру она была согласна на все. Больше всего ее поразило то, что люди-Шабены с начальными уровнями смогли победить таких несказанно сильных «охотников за рогами». На прямой вопрос демонессы Виктория ответила, что со временем та все нужное узнает. А пока, мол, пусть успокоится и примет окончательное решение о своей дальнейшей судьбе.

В итоге еще перед ужином спасенная демонесса сошлась с Гнатаном и Аньюли, и после трапезы вновь состоялась ее встреча с командиром. Люссия попросила принять ее в отряд на общих условиях и пообещала оправдать оказанное доверие.

Семен степенно покивал, затем огласил новой наемнице ее обязанности и спросил:

– Ну а чем же я буду тебе платить?

Люссия быстро оглянулась на стоящую сзади супружескую парочку демонов и сказала:

– Готова служить без оплаты. Потому как шамакрами со мной обещали и так поделиться по первой же моей просьбе. А больше мне ничего и не надо.

– С больевом умеешь управляться?

– Наездилась за последние полгода, – грустно вздохнула демонесса. – Правда, только во втором седле. Но животные эти понятливы, и страха перед ними у меня нет.

– Вот и хорошо! Будешь у нас числиться главным советником по демоническому образованию.

Люссия впервые попыталась улыбнуться:

– Мне кажется, что вы и так знаете в сотни раз больше, чем я.

Следующие четыре дня путешествия прошли спокойно – ни приключений, ни схваток с противником. Путники боролись лишь с расстоянием. Единственное, что огорчало Семена, да и всех остальных тоже, так это частые слезы Виктории. Она заблаговременно решила начать прощаться с Виктором, и теперь даже малейшее упоминание о предстоящем расставании заставляло ее плакать.

Виктор часто подсаживался к ней в карету и пытался шутками и рассказами развеселить ее, но это удавалось все реже. Дошло до того, что его зверюшка, кровожадный воплотник, тоже проникся жалостью к Виктории и стал забираться к ней на колени. Девушка стала третьим существом, с которым этот неизвестно насколько разумный хищник соизволил общаться, и Виктор надумал подарить его сестре на память.

Загребной попытался этому воспротивиться. Во-первых, он переживал за целость дочкиных пальчиков. А во-вторых, рассчитывал, что со временем дикий демонический зверь подрастет, станет ручным и окажет помощь при защите Виктора в далеком Жармарини. Но сын только рассмеялся в ответ на такие страхи:

– Отец, да ты что? Мне ведь там сразу же придется начинать новые курсы обучения, сражаться на турнирах, посещать курсы фехтования, покупать дом, обустраиваться… Когда же я успею с воплотником возиться? А начну искать помощника, так этот оглоед еще и слопает его ненароком. Мне же потом неприятности будут. А у вас тут он не пропадет, и присмотр за ним будет сразу из двух миров. Раз он Люссию признал, то она уж обязательно поможет Виктории в приручении.

– Ага, Люссия до сих пор дрожит, когда твой Ангел к ней на колени запрыгивает.

– Уже не «мой», подарки не возвращают. Да и вам на новом месте такое чудо гораздо больше пригодится. Вы его, главное, только обучите как следует, тогда от него и пользы будет больше.

Виктория не выдержала и тоже высказалась:

– Ты так говоришь, словно всю жизнь только и занимался дрессурой хищных демонов.

– Не обязательно всю жизнь на это тратить. Я вот сразу почувствовал возможность духовного контакта с Ангелом, и он мне ответил взаимностью. Теперь и вас признал. Так что если понадобится, то я без труда себе нового звереныша куплю. Или на охоте выловлю. Рональд рассказывал, что в предгорьях Сакских гор, возле самого моря, их там много обитает. Даже жаловался, что никак уменьшить чрезмерное поголовье не могут. Обязательно мне новый трофей со временем достанется. А к тому времени, как я жизнь налажу, и ты, отец, ко мне в гости заглянешь, и обо всех ваших наработках с воплотником поведаешь. Договорились?