той самой детской площадкой на заднем дворе. В Остинском офисе агентства Маша отправила её почтой на свой домашний адрес (телепортации вещей ещё не изобрели, и открытки волшебным образом вместе с ней в трансферной её офиса не появятся) и отбыла обратно домой.

На следующее утро Маша, чего только не напередумавшая за ночь, взяла дома большой лист бумаги и стала перечислять варианты, которые пришли ей в голову.

"1. Оригинальная площадка, которую видел Гордон, находится на Альтаире?

2. Альтаир - это звезда или название другого места (торгового центра, детского клуба и так далее)?

3. Дальнейшие указания, где найти Гордона, находятся непосредственно на площадке? ("Если после покидания мною этого тела кто-то захочет повидаться со мной - то знайте, я буду там".)

4. Он там похоронен?

5. Может, мне вообще не потребуется Гордон?"

Оставшийся день отсеял добрую половину вопросов: похоронен Гордон в тысяче четырёхстах километрах от Остина, у себя в родном городе; Сандерсон, которому позвонила Маша, сказал, что площадку с тех пор перерыли много раз, и никаких оставленных Гордоном дальнейших указаний там нет. И да, Гордон ей нужен - Сандерсон и близко не владел информацией, которая, судя по всему, была у основателя спиритионики.

Что касается Альтаира - Маша посетила его сразу же, потратив на исследование неделю. Среди шести планет, которые были у этой звезды, обитаемой и пригодной для жизни была одна - четвёртая. Цивилизация там появилась не самопроизвольно, её занесли туда невообразимое количество лет назад путешественники. Планета носила название "Синтаида" - по имени мифического уже первопутешественника Синта Аида Коли Самари, была она обычной планетой поселенцев, и уровень цивилизации на ней соответствовал общегалактическому.

На Синтаиде не было движений, подобных спиритионическому - более того, они были запрещены. Планета была давным-давно дружественна и лояльна галактическим правилам общежития, вела обширную торговлю, но единственным разрешённым образом мысли на планете был параноизм (по имени Параны, судового священника с корабля Синта Аиды, что убеждал всех, что планета обязана кормиться духовно только теми плодами разума, что были зачаты не позже прибытия первопутешественника на планету), который не позволил бы появиться в обществе Синтаиды идеям спиритионики.

Естественно, никаких следов деятельности Гордона здесь не было.

На капсуле Маша посетила и другие планеты, но то были переохлаждённые или почти кипящие комки вселенской плоти - на их поверхности не строили ни баз, ни городов, а сканирование подземных пластов не показало ничего кроме обычных свойственных системе пород.

Дело зашло в тупик.

Через день Маше по почте пришли открытки, и она прошлась по всему офису с вопросом, не видал ли кто такой детской площадки. Результат оказался нулевой.

Тут в офис пришло, наконец, два отзыва от других локальных офисов БИМПа - одно от звезды Расальгети в созвездии Геркулеса, а другое - от не имеющей земного названия звезды в созвездии Гидры. Около обеих имелись населённые планеты, находящиеся в межгалактической трансферной сети.

Этим же днём Маша посетила четвертую планету звезды Расагельти, которая называлась Праймида. Дело оказалось полной ерундой. Местный агент, не бывший, естественно, ни спиритиоником, ни, тем более, Проводником, смешал всё в одну кучу. Движение на Праймиде никак не относилось к области деятельности спиритионики: это была религиозная группа, чей основатель утверждал, что внутри человеческой души есть ещё одна человеческая душа, которую надо было освободить из внешней души, потому что внешняя душа - и есть всё зло мира.

Маша даже не смогла соотнести эту идею с основными известными ей заблуждениями о природе человека и поставила её основателю "пятёрку" за изобретательность. Но расследовать дальше не стала: даже если с большой натяжкой посчитать, что основателем является Гордон, два факта ставили окончательный жирный крест на движении "внутренней души": во-первых, у основателя этой группы личностные характеристики были, и прослеживались они местным агентством уже несколько веков; во-вторых, родилось движения около полутора веков назад, то есть куда раньше ухода Гордона с Земли.

Маша вернулась домой несолоно хлебавши, и на следующий день решила попытать счастья с безымянной звездой.

На единственной планете безымянной звезды ситуация оказалась ещё смешней: история о группе, находящей способ выводить людей из носителей, оказалась художественной книгой в жанре фантастики, которую прочёл агент и решил перестраховаться, увидев очень похожее на книгу Машино описание. Реальной группы или её аналога, как поняла Маша, прибыв на планету, не существует и не существовало.

Следующие два-три дня Маша пыталась найти какие-то новые зацепки, но на горизонте сознания было пусто. Гектор, у которого Маша пыталась напрасно получить совет, не придумал пока ничего нового, только попросил у Маши скопировать открытку с детской площадкой и показать ребятам в отделе. Маша против не была.

На четвёртый день Маша решила побеспокоить по этому вопросу руководство, то есть Онассиса, если его можно было таковым считать. Аристотель, выслушав ситуацию, попросил пару дней на обдумывание.

Маша начинала отчаиваться, но ситуацию помог выправить Гектор:

- Машенька, но ведь Гордон был умным человеком. Он не стал бы писать своё указание с заведомо невыполнимой задачей! Стало быть, он умышленно оставил лазейку для того, кому нужно с ним встретиться. И сделал себя труднодостижимым, чтобы по этой дорожке прошёл именно тот, кому действительно нужно, а не все почитатели и непочитатели его таланта.

Этот довод показался Маше разумным, и она воспряла духом, что назавтра дало свой результат: встретив в лифте торгового центра женщину с коляской, она посмотрела на закутанного малыша и вдруг схватилась за голову.

Она пошла из ТЦ домой, мигом забыв, что ей там было нужно, и по пути повторяла шёпотом, обращаясь к себе:

- Дура! Нет, ну не дура ли? Слепая. Вообще слепая! Нет, ну надо же? Нет, ну не дура ли?

Дело оказалось в следующем: Маша упустила из виду, что она ищет детскую площадку. Зачем спрашивать о ней одиноких мужчин и бездетных женщин агентства? Площадки хорошо знают мамы и папы с детишками-дошколятами!

Рассказав Гектору, какая она, по её мнению, недалёкая дурочка, и получив от него на это достаточное количество опровержений, она попросила так и не придумавшего пока ничего Онассиса о возможности размещения фото с площадкой на доступных БИМПу рекламных площадках семейных сайтов (с условием вознаграждения за правильную наводку).

Маша начала уже думать, что Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро из неё никакой, и надо искать другие способы разобраться с неведомыми ответственными за глобальную катастрофу будущего, но Ищущая внутри не давала ей уйти с пути. "Похоже, на этом пути меня и похоронят", - решила агентесса,