Здесь уже стоит черноволосая девушка в красивом красном платье. Вид у неё довольно растерянный. Она задумчиво крутит в руках бокал с апельсиновым соком. Аромат цитруса вызывает у меня аппетит. И почему я отказалась от напитков?

— Привет, — улыбаюсь незнакомке, просто чтобы не стоять в тишине.

— Привет, — вздрагивает девушка, будто только что меня заметила.

— Ой, извини, что напугала. Ты с какой академии?

— Я дома обучаюсь, — девушка закусывает губу и смотрит по сторонам. — Меня, кстати, Эйра зовут. А тебя?

— Настя. Я иномирянка, — сразу поясняю, зная, что моё имя в этом мире звучит довольно странно. — Сейчас учусь в академии магии в Азурии.

— Ммм, я слышала о ней. Самая сильная академия в Торэндоре. Хотелось бы и мне учиться где-то за пределами своего королевства Мавриллии.

Так и подмывает спросить, почему родители не отпустили Эйру учиться в академию. Но предположительный ответ так и вертится в голове. Наверняка, девушка просто из очень обеспеченной семьи, и они не жаждут отпускать драгоценную кровинушку от себя далеко, берегут дочку.

— Леди, — рядом с нами появляется невысокий человек, и я сразу понимаю, что это и есть тот самый гном с рудников. — Отчего скучаете и не танцуете?

— Мой… друг сейчас занят разговором, — отвечаю растерянно. Не хочет ли гном пригласить кого-то из нас на танец?

— А я не танцую совсем, — сухо отвечает Эйра. — Родительский запрет.

— О, тяжёлый случай, — качает головой гном. — Маменькина и папенькина дочка? А в настольные игры играете? Знаете джранку?

Эйра при словах про какую-то таинственную «джранку» кривит пухлые красные губки.

— Вы хотите нас позвать играть? — распахивает она глаза в удивлении.

— Ага. Пойдёмте, красавицы, будет весело. Может быть даже выиграете что-то, м-м?

Мы с девушкой переглядываемся. Я понятия не имею, про какую игру говорит этот гном, но ведь мы всё равно не танцуем… Все чем-то заняты, а пообщаться с малым народцем очень уж интересно. Погрузиться, так сказать, в их среду.

— Мы подумаем, — говорит за нас обеих Эйра. — Где вас можно будет найти?

— Вооон там дверку видите? Там у нас штаб для настольных игр, — криво улыбается гном. — Присоединяйтесь, леди, не пожалеете.

Когда гном отходит, мы с Эйрой сразу же начинаем обсуждать приглашение.

— Мне бы хотелось взглянуть хоть одним глазком, — говорит уверенно девушка, от былой нерешительности не остаётся и следа. Будто она что-то уже просчитала про себя. — Можно же и не играть, а просто понаблюдать. Всё равно бал — это скукотища.

Про бал я не уверена, не успела ещё понять, что это за мероприятие такое. Так что мне, конечно, всё очень любопытно. Но и посмотреть на игры гномов тоже хочется. Вот бы успеть всё и сразу.

— Я бы тоже посмотрела. Не играла никогда в… джранку.

— О, это легко. Ты быстро научишься.

— А ты точно пойдёшь?

— Да. Я пойду.

— Я пока никак не могу, — шепчу доверительно девушке. — Хоть мне и безумно интересно, но мой друг меня потеряет, может быть мы с ним попозже присоединимся? Надо бы пойти поискать его.

— Хорошо, — сразу как-то скисает девушка.

Я лихорадочно ищу взглядом Бастиана. Позвать бы его с собой. И тут мой взгляд натыкается на Лиама. Он стоит у противоположной стены, вижу его фигуру за мелькающими перед лицом танцующими парами.

— Постой, Эйра, ты можешь сходить с Лиамом! — вдруг озаряет меня идея. — Я ему доверяю как самой себе. Я сейчас позову его!

— Да ладно, не стоит отвлекать человека. Я одним глазком посмотрю и вернусь.

Блин, неудобно так. Может быть мне тоже сходить? Ну что случится за несколько минут? Но Бастиан ведь всегда так просит меня не влазить ни в какие истории. Эти охотники за дарами могут быть где угодно.

— Слушай, мне просто будет так спокойнее. Кто его знает, этих гномов? — в памяти всплывают слова Лиама про какие-то обманы. — Я познакомлю тебя с Лиамом. Он очень хороший, правда.

Вижу по глазам девушки, что она колеблется. И всё-таки сдаётся.

— Ладно, давай. Только побыстрее, пока мои верные друзья не заметили, что я затерялась. Еле успела ноги унести от их пристального внимания.

Так вот почему девушка прячется тут, практически в закутке. Сочувственно смотрю на Эйру. Может быть она вовсе не про друзей говорит? Приставили к девушке охранников каких-то, чтобы не на миг не терять контроль.

— Я мигом.

Прохожу через весь зал к оборотню и чуть ли не силком оттягиваю его от небольшой кучки мужчин. Неловко, но мне очень не хочется подводить Эйру. Сейчас её найдут друзья и уже никаких развлечений девушке не видать. А по ней видно, что она вообще не знает, что это такое.

— Лиам, одна моя новая знакомая собирается играть в какую-то фантастическую игру с гномами! Что-то там на «дж»… Мне как-то некомфортно оставлять её одну. Сходи, пожалуйста, с ней, а я пока Бастиана отыщу, и мы к вам присоединимся.

— С какими гномами? — сразу же настораживается Лиам.

— С теми, про которых ты мне говорил. С Огненного пика.

— Настя, блин! Я ведь предупреждал, чтобы ты с гномами не связывалась. Они ведь обманщики. Никто в здравом уме не будет с ними играть.

Я прикрываю ладошкой рот. Я ведь думала, что это просто образное выражение, а не серьёзное предупреждение.

— Ну и где твоя подруга? — мрачно интересуется оборотень. — Пойду спасать её, а ты не вздумай с Бастианом идти тоже играть в джранку.

Я разворачиваюсь к укромному уголочку, где мы стояли с Эйрой пару минут назад, но её там нет. Перевожу взгляд на дверь, которую нам показал гном. Как раз вовремя замечаю красное платье, которое скрывается в проёме.

— Вон там. На Эйре красное платье.

— Хорошо, не ходите туда. Я сам разберусь, — грозно заявляет Лиам, оставляя меня в одиночестве.

Вот, блин, нужно срочно отыскать Бастиана! И где ходит Гусь?!

Глава 59. Только один танец

Я лихорадочно блуждаю среди танцующих пар в надежде отыскать Бастиана. Внутри всё кипит от переживаний за малознакомую мне Эйру. Но эта девушка вызывает у меня какое-то чувство, будто я давно уже знаю её. Не