хотелось бы мне, чтобы она попала в передрягу. Кажутся, будто моё невезение переключилось на неё.

Наконец-то в противоположной стороне зала я вижу фигуру моего мужчины. Приподнимаю платье, стараясь ускорить бег, и вдруг влетаю в кого-то. Меня придерживают за плечи, по телу тут же проходит холодная дрожь.

— Простите, — бормочу торопливо, поднимая глаза.

От увиденного ноги подкашиваются, а сердце суетливо стучит ещё быстрее. Гоиридх Эру собственной персоной. И почему я думала, что ректор пропустит такое важное мероприятие?

— Адептка Настя Илюшина, — медленно тянет мужчина, растягивая в улыбке свои тонкие губы. — Рад видеть вас в здравии.

— Извините, я спешу.

Хочется вывернуться из цепких лап мистера Эру и пробраться к Бастиану. Скорее в надёжные объятия и подальше от человека, который вызывает внутри страх и отчаяние.

— А как же танцы, адептка Илюшина? Вы же откажете своему ректору? Я вас приглашаю.

В горле пересыхает. Отчаянно думаю, как избежать этого ненужного, неуместного танца. Но нет ни одного предлога, чтобы я могла вежливо отказать, а значит, мне придётся согласиться.

Сглатываю и открываю рот, чтобы ответить положительно, но меня опережают.

— Извините, магистр Эру. Но адептка Анастасия уже обещала танец мне.

— Ну что ж, раз обещала…

Нехотя холодные пальцы отпускают мои плечи из захвата, отступая в сторону. Передо мной оказывается Дориан Арраван. Мужчина подаёт мне руку. С благодарностью опускаю свою ладонь на тёплую ладонь магистра. Подальше от ректора и поскорее скрыться среди танцующих фигур.

Магистр кладёт руки на мою талию, притягивая к себе ближе, и мы начинаем скользить по танцполу. Оказывается, Дориан Арраван прекрасно танцует, он ведёт меня уверенно и легко.

— Спасибо вам, — смущённо заглядываю в яркие синие глаза магистра. Всё-таки не каждый день так тесно прижимаешься к своему преподавателю.

— Мой долг заботиться о своих адептах, — с усмешкой отвечает Арраван.

— А что странного в предложении ректора потанцевать с адепткой? — спрашиваю невинно, мои догадки — это только мои догадки.

Улыбка слетает с лица магистра. Его глаза внимательно наблюдают за мной, пронзая насквозь, он будто пытается пробраться в мои мысли. И тут меня ошпаривает мысль. А вдруг Дориан Арраван — менталист? Я до сих пор точно не знаю, какой магией обладает наш магистр. Ведь не всё так просто, как может показаться.

— Вы умны, Анастасия. Думаю, вы уже знаете ответ на свой вопрос.

— Просите, я просто предполагала…

— Значит, рассуждали вы верно. Не переживайте за это. Рано или поздно всё равно моя должность не стала бы для вас открытием. Тем более, вы ведь так хорошо общаетесь с Лиамом, знаете где он проводит столько времени.

— Магистр Арраван, я никому не скажу.

— Я в этом уверен, — кивает мужчина, продолжая кружить меня и дальше по залу.

Незаметно мы как-то всё дальше и дальше отодвигаемся от места, где я столкнулась с ректором. И мне становится спокойнее. Значит, я правильно подумала. Магистр Арраван такой же полицейский, в смысле, следователь (или как его называть?), как и Лиам. С ним я чувствую себя в безопасности.

— И ещё, — Дориан наклоняется ко мне ближе, обдавая ароматом лесной свежести и дождливого настроения. — Избегайте встреч с Гоиридхом Эру. Возможно, ваши подозрения не беспочвенны. Это может быть слишком опасно.

— Я поняла, — выдыхаю, чувствуя облегчение.

Всё-таки лучше знать врага в лицо. Неизвестность пугает хуже, чем уверенность в том, что ты знаешь от кого нужно прятаться. И ещё я знаю, что на моей стороне Бастиан, Лиам и Дориан. Сомнений в их силе у меня нет.

— Спасибо за танец, Анастасия.

Мы останавливаемся. Музыка смолкает, чтобы тут же начать новый мотив.

Дориан наклоняется и целует мою руку, смущая ещё больше. Так и замираю истуканом, наблюдая за синими глазами магистра. Мужчина же в ответ тоже не сводит с меня взгляда. Красивый и такой загадочный человек.

Вежливый поклон, и мужчина отходит от меня в сторону, открывая обзор на зал. Сразу же замечаю принца.

— Бастиан! — срываюсь с места к своему дракону.

Принц стоит неподвижно, заложив руки за спину. Останавливаюсь перед ним, ощущая себя довольно странно. Магистр, конечно, спас меня от танца с ректором. Но Бастиану явно не пришлось по душе то, что он только что видел. Какой же он собственник!

Пытаюсь утихомирить бешено стучащее сердце.

— Выше высочество, — поднимаю голову, встречаясь взглядом с принцем. Раз он так холоден и отстранён, то я тоже буду предельно спокойна, насколько это возможно. Тем более на людях. — Кое-что случилось, о чём я бы хотела вам поведать наедине, если это возможно. Дело не терпит отлагательств.

Бастиан озадачено глядит на меня. Несколько мгновений колеблется, а потом подаёт мне руку. Так в молчании мы и покидаем бальный зал. Оказывается, мы возвращаемся в аудиторию, где до этого проходило «научное шоу». Жестом принц предлагает мне присесть на стул в первом ряду.

Но я игнорирую его. Подхожу теснее, укладываю руки на грудь мужчины, заглядываю в глаза. Столько времени потеряли уже на этом мероприятии! Лучше бы провели день вместе, как вчера вечером.

Торопливо пересказываю историю с Эйрой и гномами, а потом то, что ректор хотел со мной танцевать.

— И почему тебя нельзя оставить ни на секунду, Настя? — качает головой Бастиан, устраивая свои руки на моей талии.

Упирается лбом в мой лоб.

— Ты проверишь… эти игры?

— Нет.

— Но…

— Тшшш… — перебивает меня принц. — Лиам знает, что делает. Или ты уже не доверяешь своему другу?

— Доверяю, но…

— Никаких «но», Настя. Тут такая охрана, что ни одно незаконное дело не будет совершенно. Представь, сколько здесь людей и других рас, которые чуть-чуть или сильно недолюбливает друг друга? А теперь представь, что может случиться, если начнётся драка или применение магии? Всё под контролем. Не стоит переживать.

— Ты так спокоен.

— Не совсем. Я весь взбудоражен, схожу с ума каждую минуту…

— Отчего? — вопрос получается каким-то хриплым, а к щекам приливает румянец.

— Оттого, что думаю о тебе постоянно. Вспоминаю твою нежную кожу, податливое тело в своих руках…

Слова Бастиана отзываются в душе пожаром. Каждая клеточка вспоминает, как вчера вечером руки принца ласкали меня, и его губы целовали каждый миллиметр тела, вызывая сладкую дрожь. Не могу отвести взгляд от тёмных глаз своего соблазнителя.

— Нам, наверное, стоит вернуться в