– Нет! – вторил ей Кейн. – Это правда!

– Черт бы тебя побрал, Кейн, ты что, не умеешь хранить тайны?! – Не дожидаясь ответа, она развернулась, чтобы уйти.

– Я велел тебе вернуть их, Джейд.

– Почему?

– Так уж случилось, что эти джентльмены – мои друзья, вот почему.

– Ты же сам сказал, что позволишь мне заниматься старым делом, – напомнила она. – Или ты уже не помнишь?

Кейн не верил своим ушам: она еще имела наглость возмущаться! Он вцепился в ручки кресла, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в нее и не встряхнуть как следует.

– Когда я даю слово, то ни за что не нарушаю его! – провозгласила Джейд, обращаясь к Лайону.

Кейн набрал в грудь побольше воздуха и откинулся на спинку кресла, грозно и выразительно глядя на Джейд. Затем поманил ее пальцем и бросил прямо в лицо:

– Вовсе я не передумал. Можешь приниматься за старое.

– Так зачем же было поднимать столько шуму… – совершенно растерявшись, начала было Джейд.

– Можешь продолжать грабить, – перебил ее Кейн, – по каждый раз я буду возвращать награбленное.

– Не, будешь!

Он не удостоил ее ответом. Джейд беспомощно обернулась к Лайону, однако по его ухмылке поняла, что здесь рассчитывать не на что. А сэр Ричардс все еще пребывал в полной растерянности.

Опять ее, как всегда, оставили одну-одинешеньку!

– А теперь верни их…

– Я поменяла их местами, – выпалила она и спросила:

– Я могу уйти?

Кейн кивнул и, когда Джейд уже выходила из комнаты, крикнул вдогонку:

– Джейд, можешь покинуть эту комнату, но не вздумай покинуть дом. Ты ведь не захочешь причинять мне дополнительное беспокойство, не так ли?

Ответа так и не последовало. Однако Кейн не сомневался, что она готова лопнуть от злости: дверь едва не слетела с петель.

– Она получила неплохой урок, – заметил Кейн, судя по всему, нимало не смутившись. – Вы уже пришли в себя, сэр Ричардс? – поинтересовался он у шефа.

– Пожалуй, – ответил тот.

– Но разве вам ни разу не пришло в голову…

– Нет, нет! – воскликнул сэр Ричардс.

– Приятно осознавать, что и руководитель тоже не всесилен, – кивнул Кейн.

В библиотеку вошли Натан с Колином, опиравшимся на трость.

– Перестань носиться со мной, как с ребенком, – буркнул Колин, когда Натан захлопотал вокруг него, усаживая в кресло. Натан же пододвинул Колину скамеечку для ног. Затем выпрямился и оценивающе глянул на незнакомцев. Кейн представил всех друг другу.

– Джейд попросила меня узнать у вас, который час, – заметил Натан.

Ричардс удивленно пожал плечами:

– По-моему, что-то около девяти.

Лайон, более пунктуальный, чем его шеф, вынул из жилетного кармана часы, взглянул на них и расхохотался.

– По-моему, это ваши часы, сэр Ричардс. А мои наверняка у вас. Ведь она обнимала нас обоих!

– Определенно, я ее недооценил, – пробормотал окончательно подавленный сэр Ричардс. – Вы заметили, что она поменяла наши часы, верно, Кейн? И потому заставили ее вернуться.

– Нет, я не видел, – покачал головой Кейн – Но когда она бросилась обниматься, понял, что это неспроста. Обычно она не столь любвеобильна к незнакомцам.

– Точно, – подтвердил Натан.

– Эта женщина обвела меня вокруг пальца, – произнес Кейн. – Из-за нее я чуть с ума не сошел.

– А по-моему, ты все же совершил этот подвиг, – подразнил Натан.

– Что ж, мне это знакомо, – заметил Лайон и улыбнулся, припомнив скандальные подробности собственной женитьбы. – Кристина тоже когда-то обвела меня вокруг пальца. Кейн, а что ты чувствовал, пока болтался на крючке?

– То же самое, что и ты, – парировал Кейн. – Влюбился.

– Бог в помощь, Кейн. Вряд ли тебе станет легче после того, как ты женишься, дружище. Кстати, когда назначена свадьба?

– Да, Кейн, когда назначена свадьба? – тотчас подхватил Натан.

– Черт меня возьми, если ты еще не выбрал день свадьбы, – грозно уставился на брата и Колин.

– Да, – ответил им Кейн. – Свадьба непременно состоится.

– Это звучит так, словно ты еще сам не решился, сынок, – вмешался сэр Ричардс. – Или ты даешь брачные обеты только под дулом пистолета?

– Если кому и нужен будет пистолет, так это Джейд, а не мне, – возразил Кейн. – Я все еще не убедил ее. Проклятие, этак мне и впрямь придется встать на колени перед ее комнатой.

При одной только мысли об этом Натан не смог сдержать улыбку, а Колин покатился со смеху.

– Джейд пощадит тебя, – успокоил он.

– Зато Черный Гарри непременно заставит.

– Что еще за Черный Гарри? – спросил сэр Ричардс.

– Натан, расскажи-ка ты, – попросил Кейн, – а я пока разыщу Джейд.

– Она сбежала? – поинтересовался Натан.

– Конечно, – бросил Кейн уже у двери. – Не стоит повторять старых ошибок, Натан, я скоро вернусь.

Кейн тут же бросился к загону с лошадьми. Крапчатой кобылы не было.

– Сколько человек отправилось за ней? – спросил Кейн у конюшего.

– Трое, проехали через заднюю калитку, – ответил тот.

Кейн взнуздал жеребца и, ухватившись за гриву, вскочил на коня и взял с места в карьер.

Он догнал ее возле сторожки лесника на границе своих владений. Джейд, спешившись, поила у ручья лошадь.

Кейн пробрался сквозь чащу и пустил коня в полный галоп. Услышав топот копыт, Джейд повернулась и собралась было скрыться, но Кейн на полном скаку наклонился и подхватил ее на руки. Довольно грубо водворив ее перед собой, развернул коня и помчался к дому.

На всем пути до усадьбы Кейн не проронил ни слова. Джейд тоже молчала.

Стерне поджидал их на крыльце. Кейн соскочил наземь, затащил Джейд вверх по ступеням и рявкнул:

– Немедленно запереть ее в спальне! Часовых – под окна и еще двоих – у дверей!

При этом он ни на секунду не выпускал ее из рук, стараясь сохранять на лице как можно более грозную гримасу. Лишь оказавшись в библиотеке и устроившись в своем любимом кресле, он позволил себе расслабиться и даже довольно улыбнулся.

– Полагаю, ты разыскал ее, – заметил Натан.

– Да, – подтвердил Кейн. – И это произвело на нее некоторое впечатление. А теперь введи меня в курс дела: о чем идет речь? – приказал он.

Разговор по-прежнему вертелся вокруг писем, но даже к одиннадцати мужчины так и не пришли к единому решению. Сэру Ричардсу с Лайоном пора было отправляться в свои апартаменты.