дотронулся до ствола дуба, а слова пришли в голову сами собой:

– Древо Жизни я внимаю,

И путь свой понимаю,

Но хочу услышать я,

Как прожить мне жизнь не зря!

Покажи, как измениться

И с любовью не проститься!

В тот же миг Алекс оказался в другой реальности. Он был всё ещё на этой поляне, но рядом с ним в летнем платье стояла Мария. Её длинные чёрные волосы были распущены. Она кокетливо улыбнулась и взяла его за руку.

–Идём, я тебе что-то покажу! – сказала она, нежно глядя на него.

– Мария…, – прошептал Алекс, едва не задохнувшись от нахлынувших воспоминаний.

– Ну, идём же! Разве ты не хочешь пойти со мной?

–Я очень хочу к тебе, родная! – ответил он, едва сдерживая слёзы.

Как будто не слыша, девушка крепко держала его своей хрупкой ручкой и тянула за собой. Боясь, что видение исчезнет, Алекс шёл за ней, не проронив ни слова. Покинув поляну, они оказались в чаще леса.

– Куда мы идём? – спросил он, наконец.

–Уже пришли! – сказала она, показывая на ручей, пробивающийся из-под камней. – Смотри! Эта вода всё время куда-то стремится, всё время меняется, но остаётся собой, потому что если она остановится, то станет грязным и мутным болотом. Пробиваясь сквозь грязь и камни, ручей, выходя на поверхность, остаётся кристально чистым и пригодным для питья. Его вода холодная, но она никогда не замёрзнет, потому что его энергия не позволит морозу сковать его.

–Я не понимаю.

– Любимый! – сказала Мария, нежно глядя ему в глаза. – Ручей – это ты! Несмотря на все тяготы, лишения и испытания, которые выпали на твою долю, ты продолжаешь оставаться самим собой. Ты не озлобился и твоё сердце не переполняет ненависть или жажда мести, потому что каждый раз ты находишь в себе силы видеть во всём только хорошее. Ты противостоял соблазну безграничной власти, потому что ты очень сильный! За это я полюбила тебя и по-прежнему люблю!

– И я тебя люблю!

– Тогда ради нашей любви, я тебя прошу найти решение, которое ты бы мог принять своим сердцем. Ты можешь воевать со всем миром, но только не с самим собой! Боль утраты не даёт тебе поступить правильно, но я знаю, что ты справишься. Мы справимся! Ведь я всегда с тобой! Вот здесь!

Она протянула свою руку и дотронулась его груди. Сердце бешено заколотилось, а её рука вдруг стала таять и вскоре она вся растворилась в воздухе.

– Мария! – закричал Алекс в отчаянии. – Не уходи!

Алекс очнулся. Он по-прежнему держался за ствол дерева, а Одхан, стоя рядом, внимательно за ним наблюдал.

– Теперь, я верю, что ты чародей! – сказал он и по-дружески похлопал его по плечу. – Священный дуб принял тебя!

–Что это значит?

–Это значит, что я могу тебе доверять!– многозначительно сказал друид, и, немного помолчав, добавил. – Чтобы ты хотел узнать? Чему научиться?

– Я бы хотел понять, как можно переместить свою душу в другой предмет. Ведь Вы же верите в переселение душ?

– Друиды не верят в это, они знают, как это сделать. Оглянись кругом! Всё это живое: и деревья, и трава, и река. Дух священного дуба только что ответил на твой вопрос, не так ли?

– Да.

– И ты ещё сомневаешься?

–Это не сомнения. Просто я хочу понять….

– А я хочу понять, для чего это тебе! – раздражённо перебил его Одхан. – Душа, которая переселяется в другой предмет, навсегда будет проклята и не сможет переродиться. Именно поэтому, мы отрубаем головы своим соплеменникам и врагам, а тела сжигаем. Душа должна покинуть тело и не возвращаться!

Выйдя из леса, они нашли своих коней там же, где оставили и, не мешкая отправились домой.

– Но, ведь возможно переместить душу в другой предмет? – не унимался Алекс.

- Почему тебя это так волнует? Неужели ты готов пожертвовать своей бессмертной душой ради каких-то интересов?

– А Вы разве не готовы?

– Хорошо, – сдался Одхан. – Я покажу тебе, как это делается, но обратной дороги не будет. С того момента, как ты всё узнаешь, всегда будешь бороться с соблазном осуществить этот ритуал. И ещё… последствия необратимы.

– Что это значит?

– Это значит, что обратно в своё тело ты уже не вернёшься.

– А если кто-то уничтожит предмет, в котором заключена моя душа?

– Это не так просто сделать, – успокоил его Одхан. – Чем дольше душа находится в предмете, тем сильнее она становится, но и его всё-таки уничтожить можно.

– Как? – нетерпеливо спросил Алекс, чувствуя, что скоро он узнает то, что его волновало все последние месяцы.

В этот момент показался замок и Одхан пришпорил коня, оставив Алекса без ответа. Боясь показаться навязчивым и вызвать подозрения Одхана, он больше не возвращался к этому разговору.

57.

Все последующие дни Одхан позволял Алексу проводить с собой очень много времени. Они готовили всевозможные эликсиры и снадобья в удушливой маленькой каморке, покидая её лишь для того, чтобы перекусить. Алекс, понимая, что это ему вряд ли пригодиться, старался запоминать названия целебных трав и их свойства, чтобы порадовать своего учителя, оказавшего ему такое доверие. Всё больше узнавая Одхана, тот не казался ему таким страшным человеком. Друид был чрезвычайно честолюбив и вспыльчив, но жестокости по отношению к окружающим с его стороны он не замечал.

Однажды, Алекс увидел на полке книгу. Он узнал её сразу – это была та самая книга. Она была совершенно новая и металлические запоры, не поврежденные временем, ярко поблёскивали в свете коптящих факелов. Взяв книгу в руки, он свободно её открыл. Перелистывая пустые страницы из тонко выделанной кожи, он не мог поверить, что скоро это станет вместилищем для Зла на многие столетия.

– Нравится? – спросил Одхан. – Её сделали по моему заказу.

– Эти листы…

–Да, это человеческая кожа! Она оказалась наиболее тонкой и подходящей.

– Подходящей!? – ужаснувшись, переспросил Алекс.

– О, не делай такого лица! Я хотел иметь уникальную вещь и, как видишь, я получаю то, что хочу! Всегда!

– И сколько человек тебе пришлось убить, чтобы содрать с них кожу?

– Почему ты задаёшь такие вопросы? – подойдя ближе к юноше и глядя в глаза, спросил Одхан. – Неужели это имеет какое-то значение? Ты считаешь это жестокостью?

– А разве это не так!

– Нет, не так! – рассердился мужчина. – Я проявил милосердие, позволив им умереть прежде, чем с них содрали кожу. Это были преступники, заслуживающие смертной казни. Один из них изнасиловал восьмилетнюю девочку. Ребёнок пролежал неделю в горячке и умер. Другой ворвался ночью в дом и вырезал всю семью, чтобы украсть их сбережения. Пока мать, захлёбываясь