меняются. Я уверен, что книга – это как раз тот предмет, который будут хранить и передавать друг другу не одно столетие.

– Вы хотите сохранить своё имя в веках?

–И не только имя! – многозначительно произнёс Одхан.

Алекс уже знал, что этот злой и коварный человек задумал, но не подал вида, наблюдая с каким трепетом, он разглядывал и ощупывал листы книги. Эта была не та книга, которую Алекс пытался уничтожить, но теперь он не сомневался, что Одхан непременно сделает ту самую по этому образцу, и он не сможет ему помешать.

– О, Великий Одхан, если теперь я – Ваш ученик, то мне бы хотелось участвовать в магических ритуалах, – сказал Алекс. – Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь!

– Конечно, я так и сделаю. А теперь ступай отдыхать! Завтра будет трудный день.

Айрис всё это время ждала его за дверью и с удовольствием его проводила обратно в комнату. Оставшись один, Алекс вновь взял в руки амулет и в комнате появился призрак Аэда.

– Я не знаю, что мне делать дальше! – с досадой сказал юноша. – Я понимаю, что неизбежное должно произойти, но не могу этому помешать. Мне кажется, что всё, что я делаю, лишь усугубляет ситуацию.

– Это не так! – возразил призрак. – Твой враг – это твои сомнения! Доверься себе и у тебя всё получится.

– Аэд, посвяти меня в таинство! Я хочу знать, в чём состоит и насколько сложен ритуал по перемещению души в какой-либо предмет. Как мне этому помешать?

– Только сильные чародеи знают, как отделить тело от души и заключить её в каком-то предмете. Немногим удаётся разделить душу на несколько частей.

– Он не будет делить душу на части. Я знаю, что он уже выбрал предмет. Это книга!

– Откуда такая уверенность? Если предметов с частями души будет несколько, то уничтожив один предмет, ты не сможешь уничтожить его дух, потому что он будет возрождаться из другого предмета. И что это за предметы и сколько их не будет знать никто! Ты должен отрубить голову Одхану до того, как он переместит свой дух.

– Отрубить голову? – переспросил Алекс. – Ты шутишь? Я не воин и не убийца! Я не смогу этого сделать! Возможно, есть какие-то заклинания?

– Есть, но у него тоже есть магические заклинания! Не забывай, с кем имеешь дело! Если ты его не уничтожишь, то он сделает это с тобой. И поверь, он сомневаться не будет.

– Но как мне это сделать?

– Это будет нелегко. Попробуй заманить его в ловушку! Используй свои преимущества. Возможно, в твоём мире есть то, чего нет в нашем, и Одхан просто не может этого знать, а значит и предвидеть опасность.

Задумавшись над словами Аэда, Алекс долго не мог уснуть. «Так вот почему уничтожив книгу, тень продолжала существовать, – подумал он. – Наверняка есть ещё какой-то предмет и, возможно, не один, о котором я не знаю. Что же это может быть?». В голову приходили разные идеи о том, как отыскать эти предметы, но он тут же их отвергал, как непригодные к реализации.

– Ну, конечно! – воскликнул он, подскакивая с постели от внезапной мысли. – Перстень на руке Теи – это тот самый перстень, что я видел у Самюэля. Большой кроваво-красный камень…. А ещё…. В сундуке у Эльзы. Он даже хранился рядом с книгой. Как я мог забыть о нём? На протяжении столетий перстень существовал параллельно книге. Ошибки быть не может!

Как лев в клетке, Алекс ходил по комнате из стороны в сторону, не находя себе покоя. «Аэд прав! – рассуждал он. – Мне нужно избавиться от Одхана до того момента, пока он не разделил свою душу на части. Кто знает, сколько таких частей может быть? И потом…. Книгу я уничтожил благодаря крови Марии и своей, а что мне делать теперь? Сейчас я так близко к цели и так далеко, потому что безоружен…. Аэд прав! Убить одного, чтобы сохранить жизнь сотням – это правильно! Но почему же я тогда чувствую себя подлым убийцей!?»

****

– Как ты считаешь, наш гость сильный чародей? – спросил Одхан у жены, ложась в постель. – Ты сегодня провела с ним весь день, и мне важно, какое у тебя сложилось мнение.

– Боюсь, мне не чем тебя обрадовать, как нечем и разочаровать, муж мой! При мне он не демонстрировал своих способностей.

–Разве тебе он не понравился?

– Понравился, – как можно равнодушнее, ответила Теа. – Но он так молод и наивен, что возникают сомнения, а так ли он искусен в магии? Я не знаю, зачем ты согласился взять его учеником? Если он обладает силой, то станет твоим соперником, а если нет, то…. Зачем он, вообще, здесь? Отправь его обратно к старику Аэду!

– К Аэду? – переспросил Одхан, и усмехнулся. – Конечно, любимая, я скоро так и сделаю! Всему своё время. Я лишь хочу узнать, насколько велика его сила, а ты мне не хочешь помочь.

– Но что я могу?

– Не скромничай! Я заметил, как ты пускала в ход свои женские чары! Он тебе нравится?

– Я же сказала, что «да»! – раздраженно ответила девушка. – Почему ты об этом говоришь?

Одхан вскочил с постели и, грубо схватив Тею за руку, притянул к себе.

–Потому что, милая, ты моя! – закричал он, глядя ей в глаза. – Я вытащил тебя из грязи и сделал королевой! А что ты для меня делаешь?

– Лучше спроси, что я для тебя не делаю? – вырывая руку, ответила девушка. – Ты сделал меня не королевой, а своей рабыней!

Громкая пощёчина заставила её замолчать.

– Ты с ним спала?

– Великий Одхан ревнует? – спросила она, собирая остаток сил, чтобы не расплакаться. – Как же так! Чародей, который управляет небом и землёй, не может справиться с чувствами к женщине!

Он ударил её гораздо сильнее, и Теа не устояла на ногах. Вытирая кровь из разбитой губы, она прошептала:

–Ненавижу!

– Замолчи!

–Я ненавижу тебя, и этот замок, и твою магию! – стянув с пальца перстень, закричала она и швырнула в мужа.– Ты чудовище! Я тебя ненавижу!

Поднявшись с пола, девушка направилась к двери, но муж её остановил. Придерживая рукой дверь так, чтобы она не смогла покинуть комнату, он спокойно спросил:

–Разве ты его любишь?

–Я не люблю тебя! – ответила она, задыхаясь от гнева. – Всё остальное не имеет значение. Я ухожу!

– Ты считаешь, что можешь меня бросить? Вот так!?

Он схватил её и повалил на кровать, разрывая на ней платье. Отчаянные попытки сопротивления хрупкой девушки были бесполезны. Одхан навалился на неё всем телом