котором были заметны замытые пятна крови. «Как же так! Почему все, кто меня окружает, умирают? – с досадой подумал он. – Я приношу всем только одни несчастья!».

Бурным потоком, который он не в силах был остановить, слёзы брызнули из глаз. Всхлипывая, как ребёнок, Алекс долго не мог успокоиться. Таким одиноким он себя ещё никогда не чувствовал. Перебирая в голове события последнего дня, он вспомнил слова Теи, что она никогда не предаст своего мужа. «Так вот какая цена твоей любви, Теа! – подумал он. – Отвлекала меня, пока муж убивал Аэда. Что ж теперь я знаю, кто играет не по правилам! Но теперь я буду устанавливать свои правила!» Вытерев слёзы, Алекс вернулся в свою комнату и, тщательно осмотрев её, решил принять меры безопасности. Достав из дорожной сумки пучок сухих трав, собранных на праздник Бельтайн, он усилием мысли поджёг его. Травы начали тлеть, испуская сильный въедливый запах и дым. Окуривая всю комнату, Алекс произнёс заклинание:

– Не войдёт сюда никто,

без разрешенья моего!

Ужас смерти испытает,

кто границы нарушает!

Отныне здесь крепость будет моя,

Жизнь мою, от врагов храня!

Теперь он был уверен, что не прошеных гостей, которые могли бы его застигнуть врасплох, не будет.

Снова взяв в руки амулет Аэда, зажав его между ладонями, Алекс попытался почувствовать последние минуты его жизни. Закрыв глаза, он пытался сосредоточиться, но ничего не выходило. Внезапно он почувствовал, что находится в комнате не один. Обернувшись, юноша увидел, что в углу появилась какая-то белая тень, которая из лёгкой дымки обретала весьма конкретные очертания. Это был Аэд. Он был в длинной белой рубахе, а его седые волосы и длинная борода сливались с одеянием.

– Аэд! – не веря своим глазам, воскликнул Алекс.

– Да, это – я! – спокойно сказал призрак. – Успокойся, тебе нечего боятся.

– Но, как!?

– Одхан отрубил мне голову, но перед смертью я успел перенести душу в свой амулет и теперь могу существовать без тела сколь угодно долго. Кто-то может подумать, что это бессмертие, но для меня – это тюрьма!

– Мне так жаль!

– Не вини себя! – успокоил его призрак. – Я предвидел такой конец. Если бы я не дал ему себя убить, то он убил бы нас обоих. Я был стар и смерть, в любом случае, настигла бы меня, но теперь я, действительно, могу стать твоим незримым советником и помощником, о котором никто не знает. Носи амулет всегда при себе и никому не показывай!

– Но как я могу тебя позвать?

– Тебе достаточно лишь мысленно меня представить и я появлюсь. Пока амулет в твоих руках, меня сможешь видеть и слышать только ты.

– Почему Одхан так предательски тебя убил?

– Одхан является первым советником короля и обладает неограниченной властью, и как все властители судеб, боится потерять эту власть. Я представлял для него угрозу, как и ты. Пока он уверен, что может тебя контролировать, он тебя не убьёт.

– Теа!

– Да. Как ты думаешь, зачем он женился на глупой деревенской девочке? Цель одна – он будет использовать её в своих грязных играх. Она, бедняжка, даже сама не понимает, какова её роль.

– Что же мне делать?

– Веди себя естественно. Пусть они поверят, что ты действительно хочешь стать учеником Великого чародея. Смотри, слушай и запоминай всё, что происходит вокруг, и помни, что ты должен быть готов к тому, что Одхан в любой момент может нанести удар.

– А разве можно быть к этому готовым?

– Ты должен практиковать магию, оттачивать свои навыки, но так, чтобы Одхан не догадался о твоей истинной силе. А сейчас я уйду, сюда кто-то идёт.

Призрак исчез, и Алекс снова остался один, но ненадолго. В дверь постучали.

– Простите, – заглядывая в приоткрытую дверь, сообщила белокурая девушка. – Великий Одхан хочет Вас видеть.

Девушка топталась у двери, как будто что-то мешало ей войти. Не мешкая, Алекс повесил амулет Аэда себе на шею и скрыл его под одеждой.

– Хорошо. Я сейчас иду.

По дороге он сожалел о том, что не успел расспросить Аэда, как ему удалось переселить свою душу в другой предмет. Сопровождавшая его девушка то всё время смотрела в пол, то нервно поглядывала по сторонам.

– Как тебя зовут? – спросил он спутницу.

– Айрис.

– И давно ты здесь служишь, Айрис?

– Родители продали меня Великому Одхану, когда мне было семь.

–Продали?

– Был неурожайный год, – пояснила она. – Все остальные дети могли умереть с голоду. Я была старшая, поэтому отдали меня.

– Тебя здесь не обижают?

– Великий Одхан очень великодушен и милосерден! – отчеканила она. – Он спас меня и мою семью от голодной смерти. Как я могу роптать на свою Судьбу? Мы все ему очень благодарны.

– Понятно…, – сказал Алекс, осознавая положение девушки в статусе рабыни.

– Уже пришли! – сказала она, открывая двери в незнакомое помещение.

55.

Это была небольшая каморка в подземелье едва освещаемая светом факелов, где на большом столе, а так же грубо сколоченных стеллажах и полках стояло множество ёмкостей с различными сыпучими и жидкими наполнителями. В небольшом камине висел котелок, очевидно предназначенный для варенья зелья. К потолку были подвешены пучки сухих трав, отчего всё помещение было наполнено пряным ароматом. Особое внимание привлёк кубок, сделанный из человеческого черепа, стоящий на столе. Поняв, что это череп ребёнка, мурашки побежали по спине Алекса.

– А, вот и ты! – обрадовался Одхан, увидев юношу. – Надеюсь, твой день прошёл хорошо, потому что мой прошёл просто замечательно. Сегодня мне удалось раздобыть некий предмет….

Многозначительно поглядывая на Алекса, он развернул холщёвую тряпку и показал старинную книгу.

– Ты знаешь, что это такое?

– Это книга! – не веря своим глазам, произнёс Алекс.

– Ты прав! Это книга! – воскликнул Одхан, не переставая восхищаться своей находкой. – Я забрал её у одного монаха, который попал в плен. А ещё я узнал, как она сделана. Оказывается, это кожа молодого козлёнка, которую очищают от остатков мяса и жира, высушивают на специальных рамах, потом разрезают на квадраты одного размера, разглаживают до блеска и склеивают. Монах рассказал, что при написании богослужебных книг, на такой коже краски легко впитываются. Каково!

– А зачем Вам книга? Ведь кельты не пользуются письменностью.

– Мы оба знаем, что я не простой кельт! – заявил Одхан. – Я, обладающий магией, чародей всегда буду стоять выше всех остальных!

– Я просто хочу понять, для чего она Вам?

– Монах пояснил, что в книгах описываются дела давно минувших дней, чтобы потомки могли узнать о великих событиях, и о тех, кто их совершил. Друиды всегда передают знания и легенды своего народа устно, но времена