старые мобильные доспехи, закупленные в Союзе во время восстания и отремонтированные машины королевской армии, захваченные после. И это в то время, как у Камаан ке Сена имелись рейнские доспехи типов «Шварц» и «Бакхауф». Дополнение к ним составляли более современные версии тяжёлых «Дуллаханов II», «Гренделей» и другие машины, поставленные Протекторатом уже после восстания. Предполагалось, что эта техника будет распределена в армии. Рустал же решил иначе, отдавая самые новые, современные и боеспособные машины в руки своих личных псов войны.

И не стоило забывать о том прототипе, что возглавлял нападение на «Колыбель» и по слухам пилотировал сам Абал. На основе имеющейся у них информации Али достаточно уверенно заявил, что доспех построен на базе потерянного им «Шерхана» ещё во время штурма базы «Багран» в прошлом году.

Если удастся убрать из уравнения Камаан ке Сена, то это определённо увеличит их шансы на успех.

В том числе ставка делалась и на это.

— Поэтому так важно, чтобы всё произошло одновременно, — не забыл напомнить собравшимся Шехар. — Всё будет упираться во время. Если промедлим или же слишком поспешим...

Он пожал плечами. Уточнять не имелось никакого смысла.

***

Двойная система Лакония

— Они готовятся к прорыву, — уверенно произнёс Террадок, стоя на мостике «Лаффаета» и смотря на расположение отметок на тактический секции.

С момента последней попытки рейнских лёгких кораблей прорваться во внутреннюю часть систем прошло уже больше пяти дней.

И, вот, вновь повседневная рутина оказалась нарушена желанием их противника добиться своих целей.

Четыре группы рейнских кораблей сейчас находились на значительном расстоянии друг от друга, постепенно приближаясь к компоненту Лакония А с четырёх противоположных направлений. Они вышли из прыжка тридцать два стандартных часа назад и всё это время находились на границе, стараясь избегать приближения к патрульным пикетам самого Террадока, дабы сохранить пространство для манёвра.

Хотят распылить наши силы, мелькнула у контр-адмирала мысль. Впрочем, это логично.

Он поступил бы так же.

— Согласно нашей информации, каждая группа состоит из лёгкого крейсера и двух эсминцев, — доложил начальник штаба Террадока.

— В целом, это не важно, — отмахнулся Дэвис. — Будем действовать по плану «Сеть». Отправьте к ним блокирующие отряды. Будем постепенно выдавливать их наружу и...

— Изменение статуса! — раздался окрик другого офицера. — Группа Три и Четыре начали движение в глубь системы и наращивает ускорение!

Террадок быстро развернулся обратно к проекции, проклиная временную задержку.

«Лаффает» находился в глубине системы и расстояние до выставленных Дэвисом наблюдательных отрядов составляло более двадцати восьми световых минут до ближайшего отряда и почти тридцать шесть минут до самого дальнего.

Группы Три и Четыре как раз таки находились ближе всех к нему. А, значит, данные об изменении их курса пришли раньше.

А это, в свою очередь, означало, что полученные «Лаффаетом» данные устарели по меньшей мере на двадцать пять минут.

Ничего не поделаешь. Физика накладывала свои ограничения, как бы человечества не старалось вывернутся и нарушить её законы.

С другой стороны, ничего страшного пока не произошло.

Даже при максимальном ускорении им потребуется по меньшей мере двадцать три часа на то, чтобы пересечь разделяющее их и их цель пространство и приблизиться к ядру флота Террадока на дистанцию открытия огня.

Другое дело, что вряд ли они будут этим заниматься.

— Так, работаем, ребята, — проворчал Террадок. — «Сеть», вариант четыре. Отправить патрульные корабли на перехват. Передать капитанам, чтобы действовали на своё усмотрение, но не при каких обстоятельствах не допустили их за двенадцатиминутную линию от соединения «Тигр». Правила открытия огня — свободные.

Происходящее, пусть эти события и имели определенную внезапность, не было не предусмотрено. Способность предвидеть действия своего противника — то, что отличает хорошего военного от плохого.

Террадок не считал себя каким-то гениальным полководцем. Порой ему просто не хватало фантазии для того, чтобы предвидеть все возможные варианты развития событий и придумать для них адекватные способы противодействия.

Наверное, по этой причине они с Пайком составляли столь хорошую и сработанную команду. Жёсткий и прямолинейный, всегда готовый переть на пролом, Дэвис и куда более хитрый и сообразительный Грегори, всегда готовый придержать своего более ретивого товарища и не дать ему засунуть голову прямиком в капкан.

Да, старого друга ему не хватало.

С другой стороны, он прекрасно знал, как выполнить свою работу.

А тот факт, что ему в голову не приходили разнообразные и безумные идеи, он считал благом. Уж лучше действовать по проверенным и знакомым методикам и правилам устава, чем пытаться прыгнуть выше своей головы и сломать себе при этом шею.

Поэтому и разработанный им и его штабом план «Сеть» до сих пор действовал безукоризненно, не допуская проникновения в Лаконию лёгких сил рейнского флота.

Четыре отдельные крейсерские группы, каждую из которых составляли по два дивизиона тяжёлых и лёгких крейсеров пошли на перехват своих целей.

Время продолжало свой неспешный ход.

Час проходил за часом, пока точки на дисплеях и проекциях сближались друг с другом.

Прошло почти восемь часов, прежде чем у Террадока появилось понимание того, что ситуация изменилась.

Раньше, рейнские силы не рисковали.

Всегда оставались за пределами дистанций ракетного огня, не приближаясь к своим оппонентам ближе, чем того требовала банальная осторожность.

Но сейчас, как мысленно он отметил, всё изменилось.

Ни одна из четырёх групп Протектората не торопилась начать манёвр и направится к выходу из системы.

Более того, они успели преодолеть уже большую часть внешнего периметра Лаконии, зайдя достаточно глубоко и лишая себя возможность на быстрый побег.

Ранее такого не случалось.

— Что же вы задумали? — тихо проворчал верденский контр-адмирал, глядя на то, как алые точки медленно ползли по протянувшимся голографическим линиям своих траекторий.

Глава 23

— Корабли Группы Три войдут в зону огневого контакта через тринадцать минут, адмирал.

— Спасибо, Чарли, — кивнул Террадок.

Да, Грегори обязательно бы сказал, что день перестаёт быть томным, мелькнуло у него в голове.

Ну или что-то в этом роде.

Общая ситуация развивалась совсем не так, как ему хотелось бы.

Лёгкие корабли рейнского флота продолжали свой безрассудный и стремительный бросок к Лаконии А.

Даже не обращая внимания на то, что блокирующие им путь силы должны были вот-вот выйти на огневой рубеж.

Как совершенно верно заметил начальник штаба самого Террадока, Группа Три войдёт