Полковник криво усмехнулся, и вздохнул – теперь он будет знать, с кого спросить.

«А не надо вылезать со своим поганым языком! Справится – можно и не заметить. А если не справится… тогда, сучонок, тебе и в твоем поганом деревенском поместье будет неуютно. Можно такую волну поднять, так расписать твою убогость и скотство, что ни один дворянин тебя на порог не пустит! Зря ты начал гавкать. Каждый щенок должен знать свое место!»

Полковник махнул рукой, и новый слуга, принятый вместо зарезанного лазутчиками парня, налил ему в кружку вина, оставшегося в бутыли, купленной на рынке Шусарда. После ночных переживаний требовалось расслабить душу. Да и на больной желудок вино действовало успокаивающе. Полковник уже сто раз пожалел, что не обратился за помощью к лекарю–магу, прежде чем всех лекарей зарезали. Постеснялся – обделавшийся полковник суть комедиант и позор армии. Юбар очень следил за тем, как его образ, образ несгибаемого полководца, представлялся армии и всему королевству.

* * *

— Спасибо, девочки! – Жересар встал со скамьи, подошел к каждой из грязных, Измученных Теней и обнял, прижимая к могучей, выпуклой груди – вы сделали невозможное. Геор, Герлат – нужно будет наградить девочек! А что касается погибших… тоже наградить. Их семьи. Поставить памятник. Я не знаю – но что‑то нужно сделать! Чтобы о них помнили!

— Сделаем – кивнул Герлат – правда, Геор, Устра? Что‑нибудь сделаем! Перепишите их имена – подвиг должен быть увековечен!

— Согласен – кивнул Бордонар – вернется Нед, я с ним поговорю. Нельзя забыть этот подвиг. Они дали нам время. И возможно – жизнь.

— Идите, девочки, отдыхайте – кивнул

Геор, и когда Тени исчезли за дверь, с грустной улыбкой добавил – разве нас можно победить? Только убить!

— Только убить – задумчиво повторил Герлат – как думаете, когда они начнут штурм?

— Не раньше, чем дня через три–четыре – прогудел Жересар – я хорошо знаю эту систему. Пока они назначат командиров, пока те погоняют солдат – пройдет время. Теперь у нас есть шанс дождаться Неда. А с ним мы разгоним этот сброд. И вот еще что – если бы это был Корпус Морской Пехоты – мы бы ничего не смогли сделать. Радуйтесь, что против нас стоят не они.

— Радуюсь – усмехнулся Герлат – Геор, как там твои парни?

— Парни всегда готовы – усмехнулся ард – топоры наточены, щиты проверены – ждут, когда можно будет разбить пару–тройку голов. Все сыты, отдохнули – здешняя жизнь против нашей прежней жизни – просто небесные чертоги! Ни тебе холода, ни тебе прогорклого мяса и вонючей рыбы. Вкусная еда, спокойная жизнь – как бы не расслабились арды! Превратятся в мягкотелых замарцев!

— Ну, уж не такие и мягкотелые – рассмеялся Герлат – но в чем‑то ты прав. Надо будет больше гонять, тренировать бойцов. Крепость почти достроена, задача воинов воевать, а не таскать камни для стен. Впрочем – мне кажется, на вашу долю войны еще хватит. Думаю, что скоро Исфир попытается воспользоваться нашими дрязгами. Не упустят возможности напакостить. Но это все потом. Когда‑то. Надо еще дожить до того

— Это все хорошо, и девушек мы прославим – вмешалась Устра – но вы подумали, что мы будем делать эти три дня, пока враг набирается сил? Не пора ли дать им урок?

— Хочешь сделать вылазку? – Геор поднял брови и отрицательно покачал головой – я против. В открытом бою у нас нет никаких шансов против регулярной армии Замара. Даже если это не Корпус. Вот когда они полезут на стены – тогда мы и дадим им понять, кто тут хозяин. А лезть на копья – чистое самоубийство. Потом стены некому защищать будет.

— Ну что вы, мужчины, такие прямолинейные? – фыркнула Устра – есть другие способы напакостить! Ночью, забраться на гору, под которой они стоят лагерем и пустить стрелы! Пока они бегают, подстрелить десятка два–три, и уйти. Все меньше на стены полезут! Опять же – мы знаем, где стоят их камнеметалки, где они их строят – кто мешает поджечь? По крайней мере попробовать. Чего они будут спокойно спать, убив моих девочек? Да хрен им!

— Да, в деле «напакостить», вы, женщины, не имеете себе равных – хихикнул Геор – дельное предложение. Я согласен.

— Учтите – после ночной вылазки они теперь установят посты вокруг крепости, на подходах к своему лагерю. Больше подарков нам не будет! Ведь почему они потерпели такое поражение? Они посчитали нас идиотами. Мол, арды, дикие, мы их всегда били и бить будем – вот и получили по–полной.

Герлат помолчал, и добавил:

— А предложение дельное, да. Беспокоить ночами, не давать спать. Попробовать поджечь палатки – если те просохнут, конечно. Промочило всех хорошо. Лужи кругом. Пусть теперь спять вполглаза и боятся. Мы их к себе не звали, на них не нападали – будем считать – это враг. Как исфирцы.

— Ну что же… пошла готовить Теней к работе – кивнула Устра – все обсудили? Вопросов больше нет? Я ушла.

Мужчины проводили женщину взглядом, и когда за ней закрылась дверь, Геор с гордостью сказал:

— Видали, какая женщина? Огонь! Она за меня на поединках двадцать соперниц побила! Ни секунды не жалел, что на ней женился! И на сносях уже – плодовитая! Мечта мужчины!

— Это точно – серьезно кивнул Герлат – ну что, расходимся? Все обсудили. У меня, честно, камень с души упал! Жалко девчонок, но… слов нет.

— Вечная им память! – глухо сказал Жересар, встал, и сделал жест поклонения богам.

— Вечная память! – вторили соратники, и тоже встали, осеняя себя рукой – пусть на небесах им будет хорошо в чертогах богов!

— Скорее бы все закончилось! – Зерт подбросил в огонь костра несколько сухих сучьев, и подпер голову руками, поставив их на колени – домой хочу! Дурак я был, завербовался! Позарился на три золотых, что вербовщик сулил… вот и сижу теперь как дурак, когда парни из нашей деревни девок тискают и вино глотают!

— Ничего, скоро потискаешь девок! Видал, какие там девки есть? Поставить такую на коленочки, и…

— И она тебе член оторвет! – закончил мечник Юстар, криво ухмыльнулся и сплюнул в костер. Плевок зашипел на головешке и солдат заворожено наблюдал за тем, как желто–зеленая масса пузырится, распространяя противный запах.

— Точно, оторвет – кивнул головой Зерт – видели, как они дерутся? Никогда не думал, что бабы могут так драться! Каждая из них унесла с собой больше десятка наших! И это тут, у нас, в лагере, окруженные со всех сторон! А представляете, что будет, когда мы полезем на стены? Как же у них дерутся мужики, если бабы такие зверины?! Похоже – конец нам тут пришел.

— Чего панику разводишь, Зерт? – послышался хриплый, резкий голос, сержант Искир появился из ночной тьмы, как воплощение бога войны – седой, с кривым, сломанным когда‑то носом, придающим ему зловещий демонской вид, в черной, вороненой кольчуге, поножах – полном боевом вооружении.

Поговаривали, что Искир вообще не раздевается, даже гадит в доспехи, чтобы его не могли застать «на горяченьком», чтобы всегда быть наготове к бою. Вранье, конечно. Сержант был всегда чист, будто только что надел свежевыстиранную одежду. Как он умудрялся остаться таким чистюлей даже сейчас, в слякоть – уму непостижимо. Хуже всего, что он требовал такой же чистоты от подчиненных, и не одна солдатская физиономия ощутила на себе тяжесть кулака ветерана.