— То есть – в момент атаки они все собираются в одном месте и не нужно их разыскивать по лагерю? – Устра задумчиво покачала ногой, затянутой в стальной понож, и подняла глаза на мужа, внимательно наблюдавшего за ней.

Геор укоризненно покачал головой:

— Война – мужское дело. Атаковать должны мои парни. Вы нужнее на стенах.

— Вы о чем? – недоуменно переспросил Герлат – как только начнете атаку на магов, вас тут же сомнут! Никто не сможет уйти и самое главное, вряд ли успеет добраться до магов! А как вы подберетесь? Под амулетами невидимости? Но вы же знаете, что скрытых под этими амулетами бойцов видно уже с пары десятков шагов! Как только побежите на врага – тут вам и конец. Расстреляют из луков, а магов спрячут за стеной щитов. Тактика давно отработанная.

— Мда… печально – удрученно вздохнула

Устра – ну что же, тогда все‑таки ничего другого не остается, кроме как проникнуть в лагерь врага. Этой ночью. Завтра может быть уже поздно. И пойдут мои девочки – из числа Теней Неда.

— Почему твои?! Почему не мои парни? – рассерженно буркнул Геор – вы, женщины что‑то слишком много свободы забрали! Ты не забыла, кто командует на войне? На корабле?

— Это не корабль – усмехнулся женщина – и времена меняются. Тени подготовлены лучше, чем ктолибо. Их учили Нед и Харалд. Они специально готовились к тайным операциям. А вы только реветь как звери можете и топорами махать. Девочки – прирожденные лазутчицы, настоящие убийцы! И если ты выйдешь против кого‑нибудь из них со своим топором – она тебе просто уши обрежет, поверь мне! И твоя сила тут ничего не значит – главное скорость. Они войдут в лагерь, возьмут пленного, выпытают сведения о месте, где могут жить маги, проберутся в их шатры и вырежут всех, кого найдут. Кстати сказать – прирежут и командиров, если удастся. Это внесет смятение в ряды врагов. Когда некому командовать, войско превращается в стадо скота. Пока это араги выберут главного, пока договорятся – а время работает на нас.

— А если девчонки не вернутся? Это же вылазка на верную смерть! – тяжело сказал Герлат, постукивая кулаком по столешнице – ты понимаешь, что посылаешь на смерть?

— Понимаю – равнодушно скривила губы воительница – ну, во–первых, у них есть шанс вернуться. Если повезет. А во–вторых… мы воспоем их в балладах. Их будут помнить в веках. И они найдут приют в чертогах бога войны. Девушки знали, на что идут, когда становились воительницами. А чтобы у них было больше шансов вернуться – вы расскажете им все о лагере – как ставится частокол, где обычно стоят палатки, где могут быть маги, где живут командиры, как отличить черных магов от белых – все расскажете, подробно, не упуская ни одной детали. Что‑то вам покажется мелочью, но оно может быть настолько важным, что спасет им жизнь. Понимаете?

— Понимаю – медленно кивнул головой маг, поджав губы – сколько хотите отправить на с… задание?

— Двадцать девушек. И они еще будут соревноваться за право пойти в бой! Веришь? – улыбнулась Устра.

— Верю – вздохнул Герлат – вы, арды, сумасшедший народ. Иди, зови сюда лазутчиц. Будем рассказывать, как влезть в ловушку. Амулетов у нас хватает – на двадцать человек точно наберем. Я как знал – попросил Неда как следует поработать, наколдовать их побольше. Надеюсь – у них все получится. Кто будет старшей?

— Ирга. Ты знаешь ее – небольшая такая девушка с темными волосами. Видно в родне у нее кто‑то из замарцев – темноволосых у нас немного. Да не в том суть. Она очень быстрая, опасная, как змея. А еще – умная, и зря лезть в огонь не будет.

— Жалко Иргу – голос Бордонара дрогнул, и он выглянул в окно на залитый солнем двор – а другую нельзя?

— Влюблен? – усмехнулась Устра – не ты первый, не ты последний. Я тебя расстрою – все равно бы ничего не вышло. Во–первых, она дала обет – пока служит Неду, ни с кем из мужчин не спать, а во вторых – Ирга предпочитает женщин.

— Все равно жалко – покраснел принц – может вернется? Жересар, как считаешь, есть у них шанс вернуться?

— Шанс всегда есть – серьезно прогудел лекарь – например, у меня есть шанс плевком через форточку сбить вон ту пчелу. Скажешь – нет шанса? Есть… только очень мал. Ты хоть представляешь, что такое воинский лагерь? Ну, сейчас я тебе расскажу… Зовите девочек, будем разговаривать.

— Коста, а тебе не жалко девчонок? – Бордонар упрямо уставился взглядом в носок своего сапога, отказываясь поглядеть в глаза собеседнику – им лет‑то всего ничего! Это же верная гибель!

— Мне что, врезать тебе по морде? – рявкнул Жересар – ты чего нервы всем треплешь?! Да, скорее всего они погибнут! Но эти два десятка бойцов спасут тысячи жизней! И твою, между прочим! Лучше подумай, как облегчить им путь! Может в твоей высокомудрой башке созреет какой‑нибудь дельный план! А не созреет – заткнись, и не лезь в разговор! А то и правда врежу, не посмотрю, что ты принц! Тем более, что ты принц и должен уметь принимать такие решения, когда нужно послать человека на смерть, чтобы спасти сотни и тысячи!

— Ладно, успокойся – совсем упал духом Бордонар – чего раскричался? Все понимаю, а сердце кровью обливается! Такие девчонки, и… молчу, молчу…

* * *

Арнот обвел взглядом сидящих на скамьях девушек и сердце у него защемило – сейчас они такие свежие, красивые, стройные… а скоро – трупы! «Кто‑то должен за это ответить!» – пришло ему в голову.

— Итак, что из себя представляет армейский лагерь? Обычно – это обнесенная частоколом площадка, утоптанная, лишенная растительности. На ней в строгом порядке располагаются палатки солдат и командиров. Порядок расположения я вам сейчас расскажу. Он не меняется уже сотни, тысячи лет и записан во всех уставах, которые знает любой профессиональный солдат. Частокол вы видели – ничего нового, отесанные колья, бревна, вал земли. Двое ворот – южные и северные. Патрули. Дневные и ночные. О составе патрулей и порядке обхода я вам тоже сейчас расскажу. Вначале – о том, как располагается наш лагерь… вернее – лагерь наших противников. Он находится на дороге, между обрывом моря, и крутым склоном горы. То есть – справа от него склон горы, вначале пологий, потом крутой. Палатки стоят ровным квадратом, на выдолбленных в горе площадках. Представляю, как матерились солдаты закапываясь в гору… А ведь всего лишь надо было пойти вверх по ручью, там есть луг – и нормально на нем встать. А теперь чего? Идиотизм и наплевательское отношение командования. Это дает вам шанс. Корпус никогда бы не допустил такой ошибки – Хеверад был отличным командиром, правда, господин Жересар?

— Правда. Рассказывай дальше. Если что – я поправлю. Но пока что ты все точно говоришь, нечего добавить.

— Итак – вся эта масса скучилась в одном месте. Злые, голодные, на сухом пайке – обозы до сих пор не подошли, так что солдаты сидят на той жратве, что у них с собой. Спят чутко – на голодный желудок сильно не поспишь, имейте в виду это обстоятельство. Лучше бы они обожравшись спали. План я вас сейчас нарисую… Смотрите сюда – вот – северные ворота… это – склон горы…