обезумевшего брата вниз по лестнице. В коридоре, по которому она бежала, было темно; лунный свет, проникавший сквозь высокие окна, оставлял повсюду тени. Ей показалось, что она слышит Роджера позади себя, но не могла отделить его дыхание от своего собственного. Она бросила взгляд через плечо, ожидая увидеть, что он был на расстоянии вытянутой руки от того, чтобы сбить ее с ног. В коридоре за дверью было тихо и совершенно пусто.

— Джонни! — Билли закричал, указывая на Мэгги, когда она неслась к ним по коридору. Джонни повернулся, чтобы поприветствовать ее, и его лицо было мрачным и суровым.

— Мэгги! — Облегчение в его голосе эхом разнеслось по коридору и проникло в ее сердце.

— Иди! Нам нужно идти, Джонни. — Он притянул ее к себе, обняв руками, зарывшись лицом в ее волосы.

— Мэгги, где, черт возьми, ты была? И что, черт возьми, ты здесь делаешь? — Его голос был сердитым, но он крепко держал ее, что противоречило его тону.

— Джонни! — Пролепетала Мэгги. Билли выглядел ошеломленным, наблюдая, как дамский угодник, который был его старшим братом, обнимает таинственную брюнетку в сиренево-красном выпускном платье… и без обуви.

— Джонни! — Мэгги вырвалась от него и вскрикнула, когда Роджер Карлтон материализовался из темного коридора за его спиной. Он обошел вокруг и вышел с противоположной стороны. Билли и Джонни оба стояли к нему спиной, не подозревая, что смерть пришла на зов. Он поднял пистолет, целясь в спину Джонни.

Мэгги в тот момент не осознаное решалась на то, что она сделала. Это не было актом героизма или самопожертвования. Это была просто инстинктивная натура женщины — встать между смертью и теми, кого она любит, и именно это она и сделала. Она обошла Джонни, прикрывая его, ее руки распростерлись, как крылья, чтобы укрыть его. В то же мгновение Джонни обернулся и, увидев Роджера, выкрикнул предупреждение своему брату. Но Роджер целился не в Билли. Пистолет взорвался, и пуля Роджера попала в Мэгги, сильно отбросив ее назад, в объятия Джонни.

— Мэгги! — Джонни вскрикнул от ужаса, когда она рухнула на него, заставив его тяжело откинуться назад и с трудом удержаться на ногах. Роджер выстрелил еще раз, но его прицел был искажен адреналином, и пуля прошла чуть правее левого плеча Джонни, вонзившись в стену позади него.

Джонни обнял Мэгги одной рукой, опуская ее на пол, прикрывая своим большим телом, в то время как он отталкивал Роджера вытянутой левой рукой.

Роджер просто улыбнулся и направил пистолет на раненую девушку. А затем ее изображение замерцало. На кратчайший миг она исчезла, не оставив после себя ничего, кроме лужи крови. Она появилась почти мгновенно. Роджер уставился на нее, рука, державшая пистолет, дрогнула, он моргнул и энергично замотал головой из стороны в сторону. Джонни не видел, как Мэгги вздрагивала, словно мираж. Его взгляд был прикован к Роджеру и пистолету в его вытянутой руке.

Без предупреждения Джонни бросился на Роджера, потянувшись за пистолетом, когда тот уперся ему в грудь. Роджер был застигнут врасплох, его внимание было приковано к Мэгги. Он отлетел назад, еще раз нажав на спусковой крючок, когда столкнулся с деревянной балюстрадой, отделявшей безопасность от космоса и жизнь от Чистилища.

Инерция подхватила Роджера вверх и перемахнула через перила, и Джонни попытался высвободиться из цепких рук Роджера, но обнаружил, что его уже не спасти, а враг обвился вокруг него. Их глаза встретились на долю секунды, маниакально-зеленые и небесно-голубые, а затем они начали падать, кувыркаясь в воздухе небрежным колесом. Крик Мэгги пронзил воздух, когда раздался еще один выстрел, заглушивший крик ужаса Билли, наблюдавшего, как его брат падает на выложенный плиткой вход двумя этажами ниже.

Глава 24

Время для мира

Роджер Карлтон лежал, подогнув под себя ноги, склонив голову под странным углом, безучастно уставившись в куполообразный потолок высоко над головой. Билли никогда раньше не видел смерти, но у него не было сомнений, что Роджер мертв. Он определенно принял на себя основную тяжесть падения — Джонни упал на него сверху, а затем откатился в сторону. Но Джонни тоже не двигался. Роджеру удалось нанести последний удар, когда смерть поднялась ему навстречу. Пистолет все еще был зажат в его руке, прижатой к животу, палец лежал на спусковом крючке. Последний выстрел пронзил Джонни высоко в правой части груди.

Билли не помнил, как сбежал по винтовой лестнице к брату, но внезапно он оказался там, опустился на колени рядом с Джонни, умоляя его держаться, умоляя его не уходить. Дыхание Джонни было затрудненным, а кровь пропитала его рубашку и собралась лужицей под ним. Его глаза были широко раскрыты и испуганы.

— Мэгги? — Джонни застонал.

— Она сильно ранена, Джонни! — Билли плакал, слезы стекали по его юному лицу на вздымающуюся грудь брата. — Я должен пойти за помощью. Ради тебя и ради нее! Держись, Джонни, пожалуйста, держись!

***

Мэгги спустилась по лестнице, цепляясь за перила здоровой рукой, ее правая рука была бесполезна там, где пуля вошла в плечо. Она слышала, как Билли что-то говорит, умоляет. Она должна была добраться до Джонни. Она не смотрела, не позволяла себе повернуть голову, чтобы увидеть тела павших мальчиков. Ей нужно было сосредоточиться, нужно было спуститься по лестнице. Она чувствовала слабость и головокружение, но, на удивление, не чувствовала боли, как будто физически вышла за пределы земного плана и существовала где-то между слоями времени. Выворачивающее, тянущее, колотящееся в ее сердце требовало, чтобы она сдалась и улетела. Она отчаянно боролась с этим, сосредоточившись на одном шаге, затем еще на одном, двигаясь быстрее, чем, по ее мнению, могла, позволяя своей потребности добраться до Джонни подпитывать ее усилия.

А затем она услышала, как Билли уходит, выбегая через двойные парадные двери в ночь за ними. Мэгги поднялась на нижнюю ступеньку и позволила своему взгляду остановиться на фигурах, распростертых в ужасающем виде в центре ротонды. Ноги Мэгги подкосились при виде этого зрелища.

— Джонни! — Ее пронзительный голос эхом разнесся по величественному входу, как похоронный звон. Она попыталась сделать шаг вперед, но гравитация поглотила ее целиком.

***

Джонни старался держать глаза открытыми и сопротивлялся магнитному притяжению, которое пыталось оторвать его от самого себя. Это было похоже на притяжение подводного течения, и на мгновение Джонни показалось, что он видит сон. Ему показалось, что он снова на пляже — ему было десять лет — чувствует, как песок уходит у него из-под ног, его мама и Билли снова на одеяле, над головой