— Спасибо.

— Отъебись! — крикнул женский голос за стеной.

Затем музыка заревела ещё громче, чем прежде.

Сердце Шейна заколотилось.

Успокойся, успокойся.

Я должен пойти и начистить рыло этой сучке!

Что мне нужно сделать, так это успокоиться.

А если пожаловаться домовладельцу? Правильно. Этому придурку и неудачнику Дадли, да? От него одни неприятности. Если он вообще дома в субботний вечер. Вероятно, он занимается своим хобби — "кадрит девчонок", как он любит выражаться.

А что, если вызвать полицию?

О, это был бы изящный ход. Если они приедут и предупредят эту суку, у меня появится настоящий враг. Никто не знает, что за херню она может выкинуть.

А как насчёт того, чтобы принять душ?

Сначала придумай историю. Таков был уговор.

Шейн сморгнул пот и прочитал несколько последних предложений на экране компьютера.

Хорошо. Девушка находит свою соседку по комнате мёртвой. Убийца набрасывается на неё, она разворачивается и выбегает за дверь. Бежит по коридору, зовёт на помощь. Никто не приходит на помощь. Убийца бросается за ней с ножом.

Что дальше?

Вот сука! Сказала, чтобы я отъебался!

Снова колотить в стену? Ничего хорошего из этого не выйдет. Она, вероятно, включит музыку ещё громче — если это возможно.

Парень вот-вот настигнет её, она колотит в дверь квартиры. Та распахивается. Девушка врывается внутрь. Спотыкается о тело. Видит ещё одно тело, прислонённое к стене.

Отличная идея. Предположим…

Пот щипал глаза Шейна. Ничего нет поблизости, чтобы вытереться.

Футболка.

Он сорвал её с себя. Несмотря на то, что та была влажной, он отлично справился. Из окна дул ветерок. Очень слабый. Но он был приятным. Шейн бросил футболку на пол, вздохнул и продолжил изучать экран компьютера.

…киллер убил всех в здании? Но зачем ему это делать? Только потому, что он чокнутый? Предположим, он владелец, собирающий арендную плату и хочет избавиться от всех своих арендаторов, чтобы переоборудовать дом в кондоминиум?

Глупо.

Забудь о том, что он убивал других. Его цель — две девушки и никто другой. Он жил в соседней квартире. Он решил избавиться от них, потому что просто не мог терпеть, когда они включали свою грёбаную стереосистему слишком громко!

О боже, я так ничего не напишу.

Слишком шумно! Слишком жарко!

Ветерок лучше, чем ничего, но он не настолько прохладный, чтобы остановить пот, стекающий по лицу, бокам и груди Шейна.

Этот вечер можно смело назвать самым несчастным в моей жизни. Большое спасибо, Эд. И ТЕБЕ, сука!

Шейн пнул стену, затем наклонился, поднял футболку и вытер несколько щекочущих ручейков пота.

Мне никогда не придёт в голову ни одной приличной идеи. Только не в этом грохоте. И не в этой жаре, заставляющей пот выступать так быстро, что я не успеваю его вытирать.

Так что прими душ.

Да!

Чувствуя себя уже лучше, Шейн поспешил в ванную. Закрытая дверь заглушала сводящий с ума ритм музыки. А звуки воды, плещущейся в ванне, полностью заглушали шум.

Может, я просто останусь здесь. Никогда больше отсюда не выйду.

Ты оставил компьютер включённым, глупец. Умный поступок. Надеюсь, он не взорвётся или что-то в этом роде. Это был бы подходящий финал для этой злосчастного вечера.

Эй, у меня было бы хорошее оправдание для Эда. Извини, боюсь, я не смогу написать рассказ. Мой компьютер взорвался.

Сняв шорты, Шейн нахмурился, увидев в зеркале в полный рост измождённого близнеца: слипшиеся короткие влажные волосы; капли пота под глазами, над верхней губой; загорелая кожа блестела, как будто её смазали маслом, а незагорелая, скрытая от солнца купальным костюмом, была белой и липкой на ощупь.

Надо бы установить кондиционер в этой дыре. Можно купить оконный кондиционер.

Конечно. На какие шиши?

На аванс в $5000, который я получил за "Чёрную комнату"?

Это на отпуск.

Через два дня я буду парить над Тихим океаном. Далеко от всего этого. Гавайи. Пляжи. Лёгкий ветерок. Май-Tай. Может быть, встречу какую-нибудь хорошенькую…

Тело выглядит очень даже ничего. Стройное и крепкое. Неплохой загар и никто не увидит белизны. Если мне не повезёт.

Шейн ухмыльнулся своему отражению в зеркале, залез в ванну, задёрнул занавеску и включил воду. Она хлынула из душа. Приятная и прохладная. Дёрнешь за маленькую ручку на верхушке лейки и вода падает дождём.

Замечательно!

Может быть, я смогу купить кондиционер на деньги, которые получу от Эда.

Сначала надо написать рассказ.

Сначала надо придумать идею.

Что, если двадцатидвухлетнюю красотку убивают в душе? Что-то на тему "Психо". Может, девушка окажется парнем. Хорошо. Только тогда у нас будет мёртвый мужчина. А должна быть женщина.

Кроме того, это глупо. Скажут, что я подражаю Блоху. Я могу сказать, что это не подражание, а "дань уважения". Так все и называют это, когда крадут чьи-то сюжеты.

Шейн сел на прохладную, гладкую эмаль ванны.

Думай, думай, думай.

Глаза закрыты, ноги скрещены, восхитительно прохладная вода журчит, скользит, ласкает.

Я чуть не уснул.

Нельзя.

Думай! Двадцатидвухлетняя девушка найдена мёртвой в своей квартире.

Что, если она — сука, которая заслужила смерть? Зануда. Всё время пилит своего мужа. А муж — калека в инвалидном кресле. Полностью в её власти. В одну прекрасную ночь она выходит из ванной, приняв душ и он её убивает.

Как он может её укокошить?

Дротиками. Это его единственное развлечение в жизни — метать дротики. А она всегда его достаёт, потому что иногда он промахивается мимо цели и проделывает маленькие дырки в стене.

Может, эта сука спрятала его доску для игры в дартс. И это стало последней каплей. Она выходит из ванной, возможно, на пластиковую плёнку, которую он расстелил на ковре, чтобы собрать кровь и — бац! — он вонзает ей несколько дротиков в лицо.

Совсем неплохо.

Улыбаясь, Шейн вытянулся на дне ванны.

Теперь у нас что-то получается!

Можно ли убить кого-нибудь дротиком? Вероятно. Хороший сильный удар прямо в лоб. Пробьёт череп. Поразит мозг. И пусть он всадит один дротик ей в глаз.

Прямо в яблочко!

Сделай её лесбиянкой и получится отличная игра слов: "яблочко мишени", "активная лесбиянка"[21].

Нет. Игра слов заводит слишком далеко. Подталкивает к нелепостям.

Но элегантно и шокирующе — дротик, вонзившийся в глазное яблоко.

В любом случае, она оказывается мёртвой. Двадцатидвухлетняя девушка мертва в своей квартире.

А преступник — калека в инвалидном кресле. Поэтому ему нужна помощь, чтобы избавиться от тела. Тогда он звонит своему лучшему другу и приглашает его приехать поиграть в дартс. Друг неохотно соглашается. Не хочет сталкиваться лицом к лицу