целью он избрал меня… В моих руках возник "Громовержец", и я выдал очередь — на бегу, уклоняясь от шаровых молний и одиночных пуль.

Метла девушки задымилась, и её снижение стало переходить в падение. Я прыгнул, уклоняясь от новых шаровых молний и выпуская новую очередь по стражу; его щит практически иссяк, но моя точность стрельбы оставляла желать лучшего — да и у пулемёта кучность не особо — и добить его не удалось. Перекат с пулемётом в руках — та ещё задачка, но я смог укрыться от пуль за сталагмитом, разлетевшимся на осколки, но защитившим меня; ответный выстрел, рывок в сторону…

…На меня упало что-то странно мягкое, впечатывая в пол. Над головой пронеслась шаровая молния, и я не поднимаясь выпустил остаток патронного блока по её источнику.

— Горячо! Моя попа! У меня нет иммунитета к огню!

"Ведьма" подпрыгнула с горячего пулемётного ствола, на котором сидела, но несмотря на возмущённый крик и общую безумность происходящего открыла огонь из двух ПП.

В следующую секунду я дёрнул её в сторону, за ближайшее укрытие в виде сложенных друг на дружку ящиков, вытаскивая из-под огня.

— Понежнее! Несмотря на огромную магическую мощь я хрупкая нежная девушка — сообщила она, превращая чьё-то лицо в обгорелое месиво. — Цепь молний!

Она ещё замахивалась, но тут я заметил третьего стража, поворачивающегося в нашу сторону, и -

— Эй! — возмущённо воскликнула девушка, когда удар лопатки отправил гранату в совсем другую сторону, нежели ту, что планировала её хозяйка. Я, однако, лишь ткнул пальцем в сторону цели и открыл огонь из Громовержца, который успел перезарядить — автоаптечка смогла привести мою руку в дееспособное состояние.

Молния не только приложила стража, но и зацепила ещё одного бандита. "Ведьма" хмыкнула, и присоединилась ко мне в обстреле стража.

Хух. А пушки-то у неё неплохие. Фиолетовые, по оценке ЭХО, ПП от Маливан.

Пару минут спустя всё было кончено, и пещера наконец вновь утихла. Я огляделся, выискивая возможных оставшихся врагов, а затем перевёл взгляд на девушку. Дурдом, трупы, и чокнутая косплэйерша с огнестрелом и гранатами. Эта ситуация напрашивается на очевидное…

— Не хотите кофе, юная леди? — осведомился я.

— Льстец… Не такая уж я и леди — отозвалась она.

It's Magic!

Ростом мне по плечо… на каблуках, или на носочках. Синие линии, заметные на открытых частях шеи и руки. Чёрное платье с короткими рукавами и короткой юбкой, чёрные сапожки с отворотами. На предплечье левой руки закреплён маленький плюшевый мишка. Рыжие, чуть вьющиеся волосы под шляпой стянуты в два конских хвоста по бокам. Грудь маленькая. Один глаз зелёный, другой синий.

Характер… Специфический.

— Значит, говорите, древнюю мудрость и возможность оттянуться? — осведомился я.

— Именно так — кивнула девушка.

Моя новая знакомая — в отличие от компашки вероятно-главгероев не вызывающая чувства знакомости — представилась как Лили Роуз Вайнегар Шуга Люпус-Голд, и самое странное то, что это было её настоящим именем, судя по тому, что отыскало в сети ЭХО.

Вероятно, она была нежеланным ребёнком. По крайней мере, со стороны одного из родителей.

В любом случае, семья Люпус-Голд была одновременно очень известной, и в то же время информации о ней не было никакой. Ну, точнее, никаких личных подробностей, кроме изображений самой Лили Роуз, по которой я и смог убедиться в её подлинности, и её родителей: высоченной дамы в белом, с широкополой — но плоской — шляпой на голове, и её супруга, низенького и кругленького. Спайки Торн Пеппер Спайс Люпус-Голд на изображении держала на плече косу, а её супруг — здоровенные садовые ножницы; их дочь, выглядевшая на этом фото помоложе, держала в руках ПП. Не уверен, тот же, которым пользовалась сейчас, или другой.

В любом случае, это очень богатая семейка, имеющая в частной собственности личную планету.

И их дочурка припёрлась в поисках приключений на свои… места, на Пандору.

Ну, вообще-то она заявила, что ищет "древнюю магическую мудрость эридиан, ключ к раскрытию моей спящей силы сирены! Ну, и возможность оттянуться".

Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что её "сиренские татушки" — обычные "временные тату", рисунки на коже, не имеющие ничего общего с реальной сиреной. Я видел, имею возможность сравнить. У Лилит они всё время слегка светятся, и особенно — когда она использует свои способности. Да и вообще…

Короче, девчонка с тараканами в голове. Но стоит отдать ей должное — способная за себя постоять, хоть и очень есть куда расти.

Что до её метлы… Антиграв. Что бы там ни говорила хозяйка про "магический артефакт".

— Могу поставить временную заплатку на повреждения — сообщил я, изучив оный "артефакт". — Летать будет, но медленно и печально, и высоко лучше не подниматься. Но лучше отнести в нормальный специализированный сервис.

И добавил, чуть подумав:

— На нормальной планете.

— О, я вижу, и вы не чужды тайнам магии! — заметила девушка.

— В каком-то смысле — хмыкнул я, подумав о Лилит и ВаСе. Хм. Если подумать, я действительно не чужд. Смерть, опять же… Чёрт, я реально имею отношение ко всякой сверхъестественной хрени, в отличие от этой "ведьмы". — В любом случае… Вам не кажется, что "оттягивания" было уже достаточно?

Девушка зачем-то глянула себе на грудь и покраснела.

— Мой квест лишь начат! — провозгласила она.

— Я бы рекомендовал говорить потише — сообщил я, откусив кусок пирожного, предоставленного девушкой к кофе. Каайф… Когда я, вообще, в последний раз ел десерт, если не считать сгущёнку (и мандарины)?.. — Если появятся ещё пара стражей, можем и не справиться.

Лили заинтересованно подняла бровь.

— "Можем"? Хотите присоединиться ко мне в моём приключении?

Я взглянул на неё, всерьёз задумавшись. Перевёл взгляд на пирожное.

Хмм.

— Технически, я наёмник… — пробормотал я вслух. — Но… для начала, родители вас не учили, как следует нанимать персонал?

— Неа — отозвалась девушка. — Это должны были проходить на следующей неделе. Наверстаю, когда вернусь.

Она глянула на меня, и, видимо, выражение моего лица ей что-то сказало, поскольку она немедленно добавила:

— Но я могу пройти быстрый курс в сети.

Я попытался помассировать виски, но решил всё же не снимать шлем в условно-боевой обстановке. Какая, однако, смесь резонного с абсурдным…

Я поднял руку и принялся загибать пальцы.

— Не то, чтобы я был принципиально против, но. Во-первых, какова именно цель найма? И сроки. Во-вторых, какова оплата? В-третьих…

Я помедлил, но всё же решил продолжить.

— В-третьих, стоит сперва проверять, кого хотите нанять.

— Кофе был вполне приемлемый — заметила девушка таким