а этот образец не проявлял ни высокой подвижности, ни способности летать. Его "тощесть" помогла избежать части пуль — но не всех.

Полоска "здоровья" тоже иссякла.

"Повышение уровня!" — сообщило ЭХО.

Уф. Мне нужно в…ыбрать. Хотя и выпить тоже, пожалуй.

Я был бы рад, если бы на этом история острова Черепа закончилась. Увы, нет.

Нет, второго стража, на моё счастье, в пещере не было. Она вообще оказалась не очень большой, и если там и есть некие сооружения эридиан, они были погребены под толщей обычного камня. Однако… Пандора не прекращает удивлять: я выяснил, что сокровища могут огорчать.

Пещера была заполнена контейнерами с различными ценностями. Оружие, в том числе парочка "синих" стволов, и даже один "фиолетовый". Драгоценности. Деньги банкнотами и в цифровых хранилищах. Даже ящик банок сгущённого молока, невероятная редкость.

Как ни странно, пиратская треуголка здесь тоже обнаружилась, среди прочего. Но вполне очевидно, что меня сюда отправили для того, чтобы я разделался со стражем, а после этого… Я взял со столика подзорную трубу (антиквариат, можно будет продать), вышел из пещеры, поднялся на вершину холма и огляделся.

Ну разумеется. Лоханка под чёрным флагом плыла к острову. Нужно готовиться к обороне.

Я опустил взгляд себе под ноги, где находилась коллекция неплохого оружия.

…Идиоты. Пустить инженера Владов в хранилище оружия — всё равно что… ну… сделать большую глупость.

…Теперь у меня есть ещё и свой корабль. Жаль, без команды. И что с ним делать, вообще?

Хотя…

— ЭХО, просмотри сайты, где занимаются бартером и обменом — скомандовал я. — Критерии следующие…

Несколько часов спустя я был счастлив, как может быть счастлив лишь человек, наконец заполучивший желанную пушку. Моего счастья не омрачало ни осознание того, что Пандора-таки достала меня своим безумием, ни то, что пулемёт "Громовержец" был лишь нелицензионной копией Владовской "Грозы". Даже то, что пришлось доплатить, не портило мне настроения.

У меня была сгущёнка, у меня был пулемёт — что ещё нужно для счастья?

Не тот жанр, или Не хотите особой уличной магии?

Мышка плакала, кололась, но кактус постепенно поддавался.

Это я про себя, если что.

Несмотря на всё моё нежелание и попытки отмазаться от этой сомнительной чести (или хотя бы отложить её до лучших времён и лучшей прокачки), мне пришлось-таки продолжить выполнение "основного квеста": с обитателями этого мира я худо-бедно в состоянии справляться, а вот ВаСя… ну, богов или околобожественные сущности лучше не раздражать, чтобы там ни думали некоторые. Молния с ясного неба — весьма убедительный аргумент, знаете ли. Так что, убедившись, что перерабатывающая морскую воду станция работает исправно, и более-менее защищена (хотя нужно будет поставить стационарные турели…), подновив броню, и пополнив боекомплект, я направился в руины под Дохлой горой.

По правде сказать, я хотел бы взять с собой хотя бы кого-то из главгероев. Увы, но ни с кем из них не удалось связаться, и как бы ни было соблазнительно подождать их, бодрящий запах озона очень стимулирует, так что затягивать я не стал.

Дохлая гора, и её рудник, оставались такими же безжизненными, как и в прошлый раз. Следов, впрочем, прибавилось; распущенные мной слухи о сокровищах оставались на слуху.

Чёрт, это авантюристы или туристы? На стене, рядом с валяющейся на полу упаковкой от чипсов, было криво выведено "Здесь был Бил".

…А, всё нормально: надпись сделана кровью.

Впрочем, возвращаясь к нашим неэлектрическим кактусам. Я выпустил в мелькнувшую в коридоре впереди фигуру стража очередь трассирующих синим разрядов Громовержца; тот молниеносно (хотя нет — молниеносный тут я…) отскочил обратно за стену, и я, выпустив пулемёт, схватил подготовленную Волну, из которой поспешил выстрелить за угол. Рикошеты в таких ситуациях рулят…

К счастью, стражи были недостаточно умны, чтобы пользоваться укрытиями для восстановления щитов. Если бы они это делали, зачистка этой данжи превратилась бы в настоящий кошмар, возможно даже непроходимый (по крайней мере, в одиночку и с моим вооружением), а так… Я из-за выстроенного укрытия, с поддержкой турелей, потихоньку колупал крайне мощный щит эридианского конструкта, он раздалбывал мои турели, изредка задевая меня — больше половины щита каждым выстрелом, и это в тех случаях, когда щит не закорачивало — но в целом ситуация определённо клонилась в мою сторону.

Пока к нам не пожаловали гости.

Я услышал их заранее, по топоту, и немедленно принялся цифростроить баррикаду с неприкрытого тыла, откуда доносились звуки. Это меня и спасло.

— Вали его! — выкрикнул кто-то, и я нырнул под прикрытие баррикады под прочертившими пространство над моей головой огоньками стихийного ПП.

И услышал тяжёлый топот двух пар ног, приближающихся ко мне.

Мои четыре турели развернулись в сторону нового врага -

— и немедленно две из них, искрясь, вышли из строя, когда поймали разряды орудий стража.

То есть стражЕЙ. Сразу двое конструктов появились в коридоре.

Стрелок из ПП переключил огонь на них, и что-то вращающееся со свистом рассекло воздух — метательный топор.

К моему удивлению — лёгкому, Пандора же — сие примитивное оружие оказалось куда эффективнее огнестрела: сбило шаровую молнию стража и ударило в одного из них. Через смотровую щель в баррикаде я увидел, как конструкта отбросило ударом, и он врезался в стену. Серьёзных повреждений его щиту это не нанесло, но всё же.

Меня полностью устроило бы, если бы мои враги сцепились между собой, но увы, сегодня был не мой день. Нет, они действительно сцепились между собой, но основной огонь всё-таки пришёлся на мою опорную точку.

…Не в смысле "пятую".

Турели весело, с искрами, одна за другой выходили из строя; я смог создать ещё одну, заставив перевшего на меня "Крутого психа" отступить парой залпов Волны, но ситуация была скверной: бандитов было не трое, я заметил — услышал — ещё по крайней мере двоих, автоматчика и чувака с дробовиком. И если слух в какофонии выстрелов мне не изменяет, донеслось ещё и рычание скага.

В воздухе пронеслось нечто тёмное и округлое, летящее в мою сторону… граната.

Дёрнуть спусковой крючок, опустошая патронный блок Волны в сторону психа. Выпустить дробовик из рук, перехватить лопатку двумя руками, и отбить гранату… бл*. Она угодила в лоб психа, слишком близко… отскочила, заставив психа пошатнуться.

И взорвалась зависшим в воздухе огненным облаком в десятке метров от меня.

Не задело, и ладно. Я, не отвлекаясь, нанёс второй удар лопатой, на этот раз рубящий, по ноге психа, вполне живого и рвущегося в бой несмотря