Я не придумала ничего лучше, чем ответить очевидное:

— Да, это я. А ты кого-то другого ждала?

Ответа я не услышала. От девушки отделилась тень и превратилась в черную, мужскую фигуру.

— Ты немного не вовремя. Но думаю, мы можем быть полезны друг другу. Я отпущу твоего друга, если ты снимешь артефакт с его руки. Могу дать магическую клятву, что не трону вас, если ты выполнишь мою просьбу.

Я посмотрела на развалившегося Алекса. Он украшал собой куст и не приходил в сознание. Черная паутина все еще оплетала его, и я не придумала ничего лучше, чем испепелить её. Как только она сгорела, мужчина пошевелился. Парочка, стоящая у озера, никак на это не прореагировала. Они не пытались мне помешать. Кажется, они были уверены, что я приму их предложение.

— Розочка, перемести Алекса в мою комнату, — прошептала еле слышно.

Обычно этого было достаточно. Я жала пока появятся зеленые стебли и выполнят мою просьбу, но они не появились.

— Розочка? — позвала уже более громко.

Я начинала волноваться. Она еще ни разу меня не подводила, а сейчас в такой важный момент не появилась. Что-то было не так.

— Если ты ждешь свой розовый куст, то зря. Он не появится. Что на счет моего предложения?

— Почему не появится?

— Отдай мне артефакты, и я отвечу на твой вопрос.

Артефакты? А желания то растут. В начале речь шла только о перстне Алекса. Теперь хотят комплект?

— Зачем они тебе?

— Они принадлежали мне, и я хочу их вернуть. Не волнуйся, никто не пострадает.

Если в первое верилось с трудом, то в последнее не верилось вообще. Пострадавшие будут всегда. Они уже есть. Сколько раз за это время происходили странности. Да и нападение на меня Лирейтины не было обычным совпадением. Не понятно только о каком любимом она говорила. Если верить словам Шерридан, то тень и Блэквер это одно и то же действующее лицо. Тогда кто тот любимый, о котором она говорила?

После того как от девушки отделилась тень, она не вставила ни одной фразы, не оскорбила меня и не сделала ни малейшего движения. Больше походило на пустую оболочку. Можно ли считать, что Шерридан была права? Тогда выходит, пока Алекс искал тень, она была под носом?

— Ты так долго думаешь, у меня нет времени на ожидание. Отдай мне перстень и кулон.

— Нет! Ты их не получишь.

Ответ был однозначным и полностью совпадал с моим, вот только произнесла его не я.

Я, не будучи готова, что рядом со мной кто-то заговорит, от неожиданности кинула огненный шар. И только после увидела ошарашенное лицо пришедшего в себя Алекса. К счастью он успел уклониться и не пострадал, а вот кусту повезло меньше.

— Ты меня чуть не убила!

— Не нужно было меня пугать.

— Как я тут оказался?

— Ты у меня спрашиваешь? Спрашивай у своей подружки, когда я пришла, вы были тут и ты собирался искупаться в озере.

Сказать, что Алекс удивился, не сказать ничего. Он крутил головой смотря то на меня, то на девушку, то на рядом стоящую с ней тень.

— Я был с ней?

— Да.

— Ты сам меня пригласил! — выкрикнула внезапно Лирейтина.

Девушка была зла. Она уже не была похожа на бездушную куклу, скорее на хищника готового кинуться на свою добычу. Все ее тело было в напряжении: сжатые кулаки, тело немного наклонено вперед. Казалось, что сейчас она рванет в нашу сторону. В глазах, что недавно казались безжизненными, вспыхнула ненависть, направленная на Алекса.

— И зачем? Если не секрет.

Девушка молчала. Ожидание ответа немного затянулось, и я решила нарушить эту тишину, рассказав свидетелем какой сцены я стала.

— Не знаю, для чего это было нужно и что это за магия, но, когда я переместилась, ты был околдован: тебя опутывала черная паутина. Ты стоял и не сопротивлялся. Больше всего это походило на заклинание подчинения. К счастью, столкнуть в озеро она тебя не успела.

— Хватит тратить мое время. Отдайте мне артефакты, и я не трону вас, — терпение тени было на исходе.

— Нет! — ответили мы одновременно.

— Хорошо. Это был ваш выбор.

Тень мгновенно атаковала.

Среагировали мы одновременно. Выставили щиты, не ожидая что они внезапно сольются в один защитный купол.

— Что это? — тихо прошептала я, боясь, что защита развалится.

— Хотелось бы и мне знать. Впервые вижу, чтобы щиты сами объединялись. Обычно для этого нужно выполнить множество условий и долго работать в паре. У нас даже свойства не совпали. Я ставил отражающий, ты поглощающий, они противоречат друг другу. Уровень использованной магии был разный. По всем показателям они не могли объединится в один. Только если…

— Только если, что?

— Только если сама наша магия не оказалась похожей или правильнее сказать родственной, как близнецы. В теории такие заклинания могут сливаться в одно более сильное, но это в теории на практике такого еще не было доказано.

Атаки тени разбивались о купол, не оставляя и малейших повреждений. Пока я не могла понять каким свойством обладает купол. Я не видела, чтобы атаки отражались, но и не было видно, чтобы магия пробегала по поверхности купола укрепляя его. Красные вспышки, что сопровождали каждый удар, становились все меньше, а легкая рябь и вовсе пропала. Это могло означать только то, что купол становился крепче. Значит он все же поглощал атаки, но почему этого не было видно привычным для меня способом?

— Что будем делать? — сидеть под куполом было хорошо, но надо было действовать.

— Ты это видишь? — мужчина внимательно вглядывался в нашу защиту.

— Что именно?

— Похоже купол совместил оба свойства. Сейчас он не только поглощает враждебную магию, но и концентрирует ее в определенных точках.

— Что это значит?

— Это значит только то, что скоро он проявит и второе свойство.

И правда при очередном столкновении заклинание тени не растворилось. Оно отразилось, став при этом мощнее.

Хотелось бы мне, чтобы оно уничтожило своего создателя, но нет. В последний момент тень прикрылась рядом стоящей Лирейтиной. Девушка превратилась в прах, даже не успев закричать. Остатки заклинания попали в тень, но не причинили значительного вреда. Только кажется еще сильнее разозлили.

Пока я стояла и соображала, что происходит, Алекс действовал. Он создавал какое-то мощное заклинание используя свой перстень, как усилитель. Я даже не представляла, что с его помощью можно впитывать окружающую нас магию. А ведь Шерридан предупредила, что я проводник. Получается и Алекс тоже? Если перстень Алекса обладает такими же свойствами, как и мой кулон, значит ли это, что и я так могу? И сейчас используя его, я возможно смогу создать мощнейшее заклинание, на которое в этом мире не способен никто. Ох кажется я разошлась, и не о том думаю в такой важный момент.