– Признателен. Но мы отправляемся в такую экспедицию, из которой фургон может обратно и не вернуться. Поэтому я предпочел бы его купить.

– Сэр Андрэ, так вы отправляетесь в опасный поход? Может, вам помощь нужна? Если что, я сынов крикну, у меня их трое. Все ребята хоть куда. Если надо, они помогут.

Приятно, конечно, когда мирные люди предлагают помощь в походе. Возможно, мельник предлагал помощь не без некоторой надежды на будущее: один раз барон ему помог, так отчего его не задобрить? Глядишь, и еще поможет. Так или иначе, но помощь-то он предложил. Только пусть лучше его сыновья трудятся для общей пользы и своего блага. Не дело втягивать их в эту историю, совсем не тот случай. Придется обойтись своими силами.

– Спасибо, помогать пока не надо. А вот на мельницу я с удовольствием загляну, когда будет свободное время.

Я отсчитал мельнику деньги за фургон и коней по самой скромной цене. Больше взять он отказался.

– А зачем вам, ваша милость, столько бочек?

Ага, все-таки не выдержали, а я все думал, спросят или нет.

– А мы воды с собой возьмем. Вода такая штука, которая в походе всегда пригодится.

Должно быть, они решили, что я пошутил. Где могут быть такие засушливые места, что необходимо везти с собой столько воды, мельник со старостой представить не могли. А я сказал им абсолютную правду – бочки мне нужны для воды. Вода была мне необходима для битвы, причем в большом количестве. Я же не сказал, что всю эту воду мы собираемся выпить.

Фургон есть, не пора ли возвращаться в кузню и приступать ко второй части кузнечных дел?

Тим, довольный и раскрасневшийся, продолжал изготавливать шипы. Их уже около трех десятков, пора крепить их на металлические пластины. К обеду нужные мне изделия оказались готовы: две металлических пластины с одной стороны были гладкие, а с другой – утыканные шипами. Тим с восторгом смотрел на наше изделие, хотя оно получилось грубоватым, до изящества ему было далеко. Зато прочное, а большего и не требовалось.

– Тим, есть у нас в Летене сапожник?

– Как не быть? Конечно, есть, и хороший сапожник. А что, мы будем готовить сапоги к походу?

– Будем. Специальные сапоги и именно к походу. Пойдем, дорогу покажешь.

Мы шли по центральной улице Летеня. Встречные крестьяне приветствовали меня и сочувственно смотрели вслед. Должно быть, уже узнали о готовящейся вылазке. Село… Слухи здесь распространяются с неимоверной скоростью.

Сапожник жил на самом краю поселка. Был он усат и говорлив, а нашему приходу обрадовался неимоверно. Нечасто к нему бароны с заказами обращаются.

– Проходите, ваша милость. Что угодно, не хотите ли переобуться? Я любую обувку слажу, только скажите.

– И скажу. Мне нужны сапоги, только не простые, а специальные. Такие тебе делать не доводилось.

– Конечно, мы люди простые, но в сапогах кое-что понимаем.

– Не веришь, значит?

Сапожник многозначительно хмыкнул. Открыто выражать недоверие он постеснялся, но на лице его явно читалось недоверие. Что ж, любезный, сам напросился:

– Предлагаю заклад: если тебе уже доводилось делать такие сапоги, я плачу вдвое, а если нет, то ты делаешь свою работу даром.

– Как же можно? Ваша милость – барон.

– Я же сам тебе спор предлагаю. Впрочем, можешь и отказаться.

– Как же вы узнаете, ваша милость, делал я такие сапоги или нет? – хитро прищурился сапожник.

– Так ты сам об этом и скажешь. – Я добавил в голос твердости, показывая, что обмана не потерплю.

Чуть не пережал – на лице мастера отразилось сомнение: что-то вроде: «Поспорь с бароном, еще и виноватым окажешься». Но азарт победил, и сапожник сказал:

– Идет.

И я принялся объяснять, что на простые кожаные сапоги моего размера следует укрепить дополнительные толстые подошвы, а уже на них – кованые пластины с шипами. Сапожник посмотрел на пластины, покрутил их, что-то прикинул и вздохнул:

– Такого мне делать точно не доводилось. Приходите завтра, заказ будет готов.

– А мерку с ноги снимать не будешь? – спросил я.

Сапожник глянул на мою обувь с пристальностью лазерного дальномера:

– Спасибо, я уже все снял.

Это у него глазомер такой? Да не может быть!

– А не ошибешься?

– До сей поры ни разу не ошибался, – довольно улыбнулся мастер.

Что-то тут не так!

– Если скажешь, в чем здесь секрет, плачу за сапоги полную цену.

Не собирался я его оставлять без заработка. Сапожник смог меня удивить. Оказалось, пол, на котором я стою, у него размечен. Вот по этим-то меткам он и снимает размер. Разумеется, он не собирался лишний раз рассказывать о своем небольшом секрете, предпочитая удивлять односельчан.

С заказом мастер не подвел, все выполнил в срок.

Надо сказать, сапоги оказались отменные. Даже жаль, что пришлось сделать из них шиповки. Что поделать, сапоги с шипами необходимы для моего плана! Если, конечно, все пройдет удачно, попрошу отделить шипы. Или оставлю сапоги на память, а для повседневной носки закажу другие. Приготовления закончены, пора в путь.

Отдавая распоряжения о том, что нам необходимо взять с собой в дорогу, я вспомнил мультфильм про незабвенного Филеаса Фогга. Как давно это было и совсем в другой жизни! Этот джентльмен поражал меня: он всегда знал, что именно следует взять с собой. Должно быть, я выглядел в глазах Тима и Тусо примерно так же. В общем, в фургон погрузили по моему распоряжению следующие вещи: бочки и ведра для воды (вернее, их оттуда и не выгружали), сухую прочную, но легкую жердь метров трех длиной и мои экзотические сапоги. О продовольственных запасах и вооружении я не говорю – это подразумевалось само собой. Итак, мы готовы отправиться в путь.

Верховых коней я решил не брать, мы поехали в фургоне. Накануне выпал снежок, и кони весело фыркали, взбивая его копытами. Мороз был небольшой – градусов пять, быть может, семь. Эх, хороша зима! И ясно, и не слишком холодно. Дорога петляла вдоль берега Тии, временами отдаляясь от реки, для того чтобы позже к ней вернуться. Тия не замерзает зимой полностью, лед покрыл лишь некоторые тихие заводи да намерзал у берегов, где течение медленное.

– А как мы их будем побеждать, сэр Андрэ? – спросил Тусо.

Раньше он этим вопросом не задавался, полностью доверив его решение мне. Должно быть, просто устал ехать молча.

– Побеждать будем так, как принято это делать в королевстве, – весело.

Я человек мирный и устраивать кровавое побоище совсем не в моем вкусе. А призвать к порядку нахалов совершенно необходимо, и лошадь Тусо тоже надо вернуть. Что-то он совсем загрустил – переживает, наверное. Придется нахальным грубиянам познакомиться с тем, на что способен миролюбивый барон, когда начинают обижать приближенных к нему людей.