выполнять нужно, верно. Дорнин, когда прочитаешь контракт — твой дядя обязан тебя с ним ознакомить, начнешь его выполнять.

— Но…

— Естественно, ты не сможешь в одиночку испечь пятьсот булок для бала. Важно не исполнение контракта, а попытка. Искренняя попытка. Когда контракт не будет исполнен противная сторона подаст жалобу в комиссию, про которую я говорила. Там будут рассмотрены условия. Поскольку я сомневаюсь, что противная сторона возьмет на себя вину, она будет настаивать на том, что твой дядя убедил их, что выполнить контракт возможно. Ариант, какое решение вынесет комиссия, как думаешь? Ты лучше знаешь эти законы.

— Контракт будет признан ничтожным, — пожал плечами тот. — А поскольку уважаемый Торнин все-таки плохо знает законы, иначе не говорил бы про необязательность подписи опекаемого в том, что он ознакомлен с условиями, значит, он не советовался с ним о возможности исполнения контракта. Таким образом, имеет место мошенническая схема с попыткой либо нажиться на сироте, либо вызнать семейный рецепт.

— Какое наказание?

— Если мошенничество — до трех лет заключения. Ну и штраф по неисполненному контракту переходит целиком на него. Если попытка вызнать семейный секрет… Восемь лет заключения, штраф в пользу опекаемого плюс оплата штрафа за неисполнение контракта.

— Во как! — изумилась Наташа.

Ариант пожал плечами.

— Гильдии очень старались защитить свои секреты от всяких хитрованов. Так что на месте уважаемого Торнина я бы сразу, как будет нарушен контракт, не ждал бы созыва комиссии, а сразу бы чистосердечно признался бы в попытке мошенничества. Меньше дадут. А комиссия будет второй вариант смотреть.

— Полагаешь?

— Уверен. Они всегда рассматривают второй вариант, где есть хоть небольшой намек на какую-либо семейную тайну. А тут не то что намек…

Дядя уже в начале разговора сел на ближайший стул и сейчас, бледный, усиленно потел и обмахивался подхваченной со стола салфеткой, которой еще и пот пытался стереть. Наташа глянула в его сторону.

— Папа мне всегда говорил: незнание законов не освобождает от ответственности… А потом добавлял: а вот знание вполне может избавить. — Наташа поднялась. — Полагаю, уважаемым Дорину и Турнину есть что обсудить в семейном кругу.

Тайра явно разрывалась, не зная, остаться ей или уйти. Но Наташа не оставила ей никаких шансов, недвусмысленно оттеснив её к выходу.

— А вы пока покажете нам дом, — заявила она.

— Но…

Ариант вышел последним и закрыл дверь.

— Натали права, не стоит им мешать.

Наташа же прошла чуть вперед, в центр коридора, и, задрав голову, стала рассматривать площадку на втором этаже, куда вела деревянная лестница. Девочка концом трости указала наверх.

— Там споткнулась мать Дорина?

— А? Но… Да.

Наташа подошла к основанию лестницы и изучила пол перед ней.

— Где лежало тело, знаешь?

— Госпожа, я не понимаю… — Тайра выпрямилась, гневно сверкнув глазами, но тут Ариант положил ей руку на плечо.

— Тайра, если хочешь помочь своему другу, то лучше ответь на вопросы. Ты же понимаешь, что сейчас мы единственные, кто может помочь Дарину? Он мой друг.

— Но разве уже все не ясно?

Наташа покачала головой, продолжая осматривать основания лестницы.

— Мы не знаем условия контракта, а без этого трудно что говорить. Напугать нам его удалось, но если он все-таки знает законы, то быстро найдёт возможность вывернуться. В этом случае он не стал бы подставляться с контрактом. Если бы удалось с ним ознакомиться… Но Торнин прав, у нас нет никаких прав на это. Так, где лежало тело?

— Вот тут, — указала Тайра, показав на основание лестницы, все еще не уверенная, что правильно поступает.

Наташа присела, мельком глянув на подсвечник у входа. Ариант сообразил, зажег все четыре свечи и подошел с ним к Наташе, опустившись рядом. Девочка кивнула ему и уже более внимательно стала изучать лестницу.

— Кто-то дома был, когда произошел несчастный случай?

— Я была с Дориным наверху… Мира не сразу умерла, — посмурнела девушка, видно приняв какое-то решение и теперь не таилась. — Врач сказал, что она была жива еще десять минут… Если бы мы услышали…

— Наверху не слышно грохота?

— Мы были в дальней комнате и двигали мебель… Дарин пригласил меня помочь разобрать старую одежду… Мы там… там… устроили догонялки… как в детстве… шумели…

Наташа выпрямилась, ничего говорить не стала. Просто поднялась наверх и стала изучать основание лестницы.

— Больше никого не было?

— А? Ах да, Торнин тоже был, но он был в саду и тоже ничего не слышал. Мы, когда уже заметили Миру, позвали его.

— Что-то нашла? — поинтересовался Ариант, который все это время сопровождал ее с подсвечником.

Наташа покачала головой.

— Ступенька скрипит верхняя. Если она споткнулась тут… Да, вполне могло так и произойти. Надо бы дом изучить.

— Второй этаж?

— Нет… первый. — Наташа глянула на коридор, отходящий от лестницы. — На втором все понятно.

Они спустились, и Наташа остановилась перед четырьмя дверьми.

— Тут, — она указала тростью на одну из дверей, — гостиная, мы оттуда сюда пришли. Кстати, а это нормально, что главный вход в дом ведет через гостиную?

Ариант кивнул.

— Обычно так все гости приходят и через небольшой коридор как раз сразу оказываются там. Сами хозяева обычно через другую дверь заходят, — он указал за спину Наташи. — А тут… На первом этаже еще Лорн, когда был жив, устроил пекарню и склад. Именно тут он и работал. А второй этаж жилой. Собственно, только гостиная на первом этаже не относится к готовке. Там, — он показал на вторую дверь, — кухня, а там склад.

— А четвертая дверь?

— Тоже кухня, небольшая. Там Лорн делал свои эксперименты с готовкой и искал новые рецепты.

— Лаборатория кулинарная, стало быть,