пожала плечами девочка. — Они же не идиоты так подставляться. Уверена, что они знали, но это никогда не докажешь. Но зато они постараются отыграться на Торнине. А там и из пекарни подтянутся в попытке оправдать себя.

— Не пойму, — вздохнул Дарк Вром. — Неужели этот рецепт настолько ценен, что ради него готовы на такое?

— Ну справедливости ради, Торнина тут развели как последнего лоха. Остальные же ничем не рисковали. Ну а Торнин… Законы читать надо. Читал бы, глядишь, не прозябал бы мелким клерком в банке. Даже интересно, сколько ему пообещали за рецепт. Поймаем, спросим.

Гонс Арет махнул рукой.

— Дарк, прошу тебя, пригляди за ней, а?

Телохранитель вздохнул и покачал головой. Ему явно было что сказать, но не стал. Всем было понятно, что постоянно Наташу сопровождать не получится. Да и риск тут был минимален, чего уж тут.

— Вот что… — Гонс Арет задумался. — Наташа, пока серж… гм… лейтенант Годрин не соберет сведений мы все равно пока ничего не сможем сделать. Я еще по своим каналам сведений соберу. А ты… Нечего пока тебе тут делать? И почему ты не в лицее?

Вопрос был явно не в лицее, просто Гонс Арет таким образом отыгрывался на ней за произошедшее. Так бы и не вспомнил.

— Потому что точные науки я и так знаю, названия разных законов могу учить и без лицея. Теорию магии я на дух не переношу и вряд ли когда-нибудь пойму. Остаются танцы и этикет. Но по последнему мама обещала нанять учителя — слишком большой разрыв между мной и остальными учениками. Они ведь с детства все познавали, а мало того, что этот ваш этикет не знаю, так еще правила моего мира конфликтуют порой. Тут на общих занятиях ничего не сделать.

Гонс Арет несколько секунд изучал невозмутимое лицо девочки.

— Это был не вопрос, — наконец заметил он. — Это был намек, что тебе уже пора быть в лицее.

Наташа глянула на часы.

— Да ладно. Я только на последнюю пару и успею.

— Вот и езжай! Можешь взять служебную коляску! Скажи я велел!

Наташа сочла за лучшее не спорить, дядя явно был на взводе и мог сказать нехорошие слова в ее адрес. А потом ему будет стыдно.

— Что ты с дядей вечно споришь? — устало поинтересовался Дарк Вром, сопровождая девочку к выходу. — Согласилась бы с самого начала, попросила бы прощения. Глядишь и всё обошлось бы.

— Да за что просить прощения-то? — искренне возмутилась Наташа. — Что такого я сделала?

Дарк Вром махнул рукой.

— Упрямая ты, вот что произошло. Твой дядя просто испугался за тебя. А ты споришь…

— О… — Наташа задумалась, покраснела. — М-да… Нехорошо получилось.

— Вот и я о том же. Ладно, езжай действительно куда-нибудь. Хотя бы в лицей. Просто не попадайся сегодня господину Арету на глаза. И в неприятности не попадай. Побудь сегодня паинькой.

— Я всегда паинька, — буркнула Наташа, выходя во двор здания, где уже дожидалась коляска… Видно, Гонс Арет каким-то образом сумел передать пожелание. И, похоже, даже сообщил, куда ехать, ибо кучер ничего не спросил, поехал сразу, едва Наташа устроилась на сиденье.

И успела Наташа не к последним двум занятиям, а к последним трём. Причем удачно к началу перемены приехала.

— Я думала, тебя не будет, — удивилась при виде ее Альда.

Наташа махнула рукой.

— Дядя отправил. Решил, что я пока не нужна там. Ты Арианта не видела?

— Торфа? А… А! Он же твой партнер. Сейчас должен подойти. Кстати, спрашивал, будешь ты сегодня или нет.

— Ну да. Он вчера приходил договариваться с мамой о нарядах.

— И? К чему пришли? — Альда даже подалась вперед в предвкушении.

— В смысле? — удивилась Наташа. — Понятия не имею. Они там без меня договаривались. Ариант уверил, что все в порядке.

Альда моргнула. Еще раз. Отстранилась и с каким-то недоумением оглядела Наташу с головы до ног. Наташа ответила таким же недоумевающим взглядом.

— Ты хочешь сказать, — медленно заговорила Альда, — что даже не поинтересовалась какого цвета будет твое платье? Какой костюм будет у Арианта? Какой фасон?

Наташа помолчала.

— А должна была? — осторожно спросила она подругу, не понимая реакцию той. — Там же мама, он плохого не сделает.

Альда поморгала. Мотнула головой и выставила вперед руку.

— Так! Все! Стоп! Я поняла. Больше ни слова! Пожалей меня. Ты чокнутая, но мне остается только смириться.

— Эм… как скажешь, — не стала спорить Наташа, подозрительно посматривая на подругу.

Ариант появился уже перед самым началом занятия. Заметил Наташу и удивленно замер. Шагнул было к ней, но сообразил, что сейчас поговорить не получится, кивнул ей и вернулся на свое место.

На следующей перемене Наташа хотела было сама подойти, но тот её опередил. Покосился на Альду.

— Я рассказал отцу о вчерашнем. Он заинтересовался тем самым законом, про который ты говорила… как там…

— Патентное право. Держи. — Наташа вытащила из сумки тетрадь и сунула в руки Арианта. — Записала всё, что вспомнила.

— Эм… — Ариант растерянно посмотрел на тетрадь, пролистал. — Когда ты успела? Подожди, ты что, ночью, что ли, писала?

Наташа пожала плечами.

— Все равно уснуть не могла. Вот и записала.

— И ты действительно отдаешь вот так просто?

— Могу и не просто. Если Альда подержит, буду стоять на руках, а ты заберешь тетрадь с моей ноги. Это будет достаточно непросто?

Ариант рассмеялся.

— Ты странная.

— Ты даже не догадываешься, насколько, — пробурчала Альда, косясь на подругу.

Ариант снова пролистал тетрадь, уже медленнее.

— Ладно, я понял. Посмотрю, потом поговорим. — Он кивнул