— По-моему, я только что видела, как вы скачете.

— Нет, что вы. Я просто побежал слишком быстро и не мог остановиться.

Кхин Мио рассмеялась:

— А я все-таки думаю, что вы скакали! Мистер Дрейк... — Она улыбнулась. — Вот смотрите, теперь вы покраснели.

— Я не покраснел!

— Действительно покраснели. Вот и сейчас вы покраснели опять!

— Это от солнца. Вот что бывает с англичанами, когда они гуляют по солнцу.

— Мистер Дрейк, я думаю, даже кожа англичанина не загорела бы так быстро под шляпой.

— Значит, это от физических усилий. Я же не юноша.

— Значит, от усилий, мистер Дрейк. — И она снова коснулась его руки. — Ладно, пойдемте взглянем на цветы.

Луг был совсем не такой, какие привык видеть Эдгар, он мало походил на мягкие поля, покрытые росой, в английской провинции. Здесь было сухо, стебли травы и кустарника, пробивающиеся сквозь твердую почву, были усеяны сотнями цветов таких оттенков, которых он раньше и не представлял, потому что человек, долго учившийся различать звуки, может и не замечать тонкостей зрительных ощущений.

— Если бы прошел дождь, — сказала Кхин Мио, — цветов было бы еще больше.

— Вы знаете, как они называются? — спросил он.

— Может быть, только пару из них. Я лучше знаю растительность равнин. Но доктор Кэррол кое-чему меня научил. Вот это — жимолость. А вот это разновидность примулы, она растет также и в Китае. А вот гам — зверобой, а вот здесь скоро расцветут дикие розы. — Проходя, она срывала какие-нибудь цветы.

Из-за холма послышалось пение, и появилась юная девушка, вначале — одна голова, словно отделенная от тела, потом — торс, а потом, наконец, ноги, шлепающие по тропинке. Она шла быстро и склонила голову в знак уважения, когда увидела Эдгара и Кхин Мио. Пройдя шагов десять, она обернулась, чтобы еще раз взглянуть на них, ускорила шаг и скрылась за склоном.

Оба промолчали, но Эдгар задумался, обратила ли Кхин Мио внимание на то, как посмотрела на них девушка, и на то, как они выглядели в ее глазах — вдвоем посреди цветущего луга. Он откашлялся и спросил.

— Не возникнет ли у людей неверных мыслей из-за того, что нас видели здесь вдвоем? — Эдгар сразу же пожалел о сказанном.

— О чем вы?

— Простите меня, это я так. — Он взглянул на нее. Она стояла совсем близко к нему, и ветер, дующий с луга, смешивал запах цветов с ее духами.

Видимо, ей передалось его смущение, она не стала переспрашивать, а подняла букетик к своему носу и сказала:

— Понюхайте, это ни с чем не сравнимо. — И он медленно опустил голову к ней, так что в воздухе между их губами не осталось ничего, кроме аромата цветов. Он никогда еще не смотрел на нее так близко, он видел ее глаза, рисунок радужной оболочки, неплотно сомкнутые губы, тонкий порошок танакха на щеках.

Наконец она подняла глаза и проговорила:

— Уже поздно, мистер Дрейк. А вы только поправились. Нам надо возвращаться. Может быть, доктор Кэррол уже приехал. — И она, не дожидаясь его ответа, вытащила из своего букета ипомею и потянулась руками к своей прическе. Вплетя цветок в прическу, Кхин Мио развернулась и пошла обратно к форту.

Эдгар какое-то время наблюдал, как она удаляется, а потом последовал за ней вниз по тропе.

В тот день доктор Кэррол так и не вернулся, зато, после шестимесячной засухи, на плато Шан вернулся дождь. Он захватил Эдгара и Кхин Мио, когда они спускались по тропе. Они с хохотом побежали. Крупные теплые капли ударялись о землю, как град. В считанные минуты они были мокрыми насквозь. Кхин Мио бежала впереди, прижав к себе зонтик, прическа развалилась под тяжестью мокрых волос. Ипомея держалась на волосах недолго, сначала ее прибило дождевыми каплями, а потом, увлекаемая ими, она упала на землю. Не сбиваясь с ритма сумасшедшего бега, весь в брызгах грязи, Эдгар наклонился с ловкостью, удивившей его самого, и подобрал ипомею.

На краю деревни они врезались в толпу бегущих от реки людей, спасающихся от неожиданного ливня. Все они смеялись, прикрывали головы руками, громко перекрикивались. Женщины спешили под крышу, чтобы уберечь тщательно повязанный тюрбан. Дети, наоборот, выскакивали под дождь, чтобы танцевать на поляне, быстро превращавшейся в лужу. Эдгар и Кхин Мио наконец добрались до укрытия рядом с ее жилищем. Вода падала с крыши, образуя как бы занавес, отделявший их от ликующего лагеря.

— Вы промокли, — рассмеялась Кхин Мио. — Только посмотрите на себя.

— Вы тоже, — ответил Эдгар. Он смотрел на нее, на длинные черные волосы, прилипшие к шее, на легкую блузку, облепившую ее тело, четко обрисовывающую грудь. Сквозь прозрачную ткань просвечивала нежная кожа. Она взглянула на него и убрала мокрые волосы с лица.

Эдгар продолжал смотреть на нее, и на мгновение их глаза встретились. В самых глубоких тайниках своей души он ощутил какое-то волнение, тоску. Желание, чтобы она пригласила его к себе. Конечно, чтобы обсушиться, он ни за что бы не попросил о большем. Только чтобы обсохнуть. А потом, в темной комнате, пахнущей кокосом и корицей, ощутить желание легко коснуться ее руки, сначала это случайное касание, а затем, возможно, и более ясное, намеренное. Они, может быть, захотят, чтобы их пальцы встретились и переплелись, и они будут стоять несколько секунд, пока наконец она не поднимет глаза, а он не опустит свои. И Эдгару захочется узнать, думала ли и она о том же, когда они стояли снаружи и ощущали прохладную влагу на коже.

И, может быть, это могло бы случиться, если бы Эдгар поддался своим чувствам, если бы он приблизился к ней так же внезапно, как внезапно упал с неба дождь. Но сейчас этого случиться не могло бы. Сейчас это потребовало бы слишком многого от мужчины, жизнь которого заключалась в создании порядка, который другим позволял создавать красоту. Слишком смело было бы требовать от человека, который создает правила, нарушить их. И после долгого молчания, когда они стояли вдвоем и слушали дождь, он проговорил хриплым голосом:

— Нам лучше переодеться. Пойду поищу сухую одежду.

Эти слова значили так мало и так много одновременно.

Дождь шел весь день и еще ночь. Утром, когда небо расчистилось, доктор Энтони Кэррол вернулся в Маэ Луин вместе с послом шанского князя Монгная. Он скакал под дождем всю ночь, преодолевая бурю на своем пути.

Эдгар сидел на террасе, глядя на пенистые воды Салуина. Вдруг он услышал стук копыт. В лагерь ворвались всадники: доктор Кэррол, а за ним — Нок Лек и третий человек, которого он не знал.

Кучка мальчишек подбежала к всадникам, чтобы помочь им спуститься. Даже с расстояния Эдгару было видно, что они промокли до нитки. Доктор снял свой пробковый шлем и сунул его под мышку. Потом посмотрел вверх и увидел настройщика.

— Доброе утро, мистер Дрейк! — крикнул он. — Спуститесь, пожалуйста! Я хочу познакомить вас кое с кем.