Лео, тебе так не повезло. Грустно жить без близких отношений. Однако теперь рядом есть я. Всегда выслушаю, поддержу, волосы разворошу моему котеночку! – Анита погладила супруга по загривку и чмокнула в щечку.

***

Они припарковались и прошли внутрь огромного здания. Администратор на входе выдал программу мероприятия, поздравление Аниты и Лео значилось третьим номером, сразу после выступлений родителей с двух сторон.

Анита осведомилась, где она может поменять гардероб, чем неимоверно удивила работника. Желающих переодеваться, очевидно, не ожидалось. Длинными коридорами Аниту проводили в полутемный склад.

Посередине просторной комнаты валялась мебель и непонятная рухлядь, вдоль стен неровным рядом стояли стулья. Освещалось помещение светильником, находившимся неподалеку от входа. Еще чуть света проникало из коридора через застекленную дверь. Странное место, но другого просить бесполезно, нет у них.

Анита надела платье для выступления. Чтобы не привлекать внимания до нужной поры, она накинула на одежду широкий шарф, кокошник взяла в руки и пошла обратно.

Анита шагнула в огромный вытянутый светлый зал, украшенный по стенам и потолку бело-голубыми цветами и гирляндами. По обеим сторонам помещения располагались круглые столы. Проход в центре вел на другой конец, где находилась миниатюрная сцена и свободное место для танцев. Анита оценила размеры площадки: для представления пространства достаточно.

Гостей собралась уйма, ожидали молодоженов. Анита поискала глазами мужа.

Улыбаясь во весь рот, тот стоял рядом с неизвестной женщиной, которую обнимала Майя. Интересные дела! Анита осмотрела незнакомку. Было нечто знакомое в ее образе: среднего роста, полновата, тонкие черты лица, блондинка. Боже, до чего же похожа на Аниту, фактически близнец! Разве что курносый нос, веснушки и пышные волосы отличали даму от Аниты. Предчувствие беды кольнуло в сердце, на секунду потемнело в глазах.

К женщине тем временем приблизился Томми, тоже обнялся. Ох, не к добру!

Анита подошла к компании, прижалась к Лео и радостно обратилась к стоящим:

– Вот вы где затерялись, мои хорошие.

Улыбки исчезли. Установилась краткая пауза, которую нарушила Майя:

– Папа, наверное, надо представить.

Муж очнулся от онемения.

– Точно. Знакомьтесь, Анита – моя жена, Ирма… – Лео замялся и зашевелил беззвучно губами, пытаясь подобрать подходящий термин. Он даже потер лоб, но слово не находилось.

Ах, Ирма, бывшая сожительница! Та, воспоминания о которой будоражат мужскую натуру благоверного Аниты. Та, которая помогала растить детей. Та, с которой Лео жил душа в душу. Та, которая уехала по работе. Без разборок, мордобоя и измен. Вот ты какая, дрянная девчонка! Желаешь обратно доброго парня заполучить?! Не выйдет, место занято!

Ирма пришла на помощь:

– Нынче просто друг. – Она улыбнулась и протянула руку для пожатия. – Приятно познакомиться, Анита. Рада, что Лео нашел свое счастье.

Ага, как же, рада ты?! Говоришь так, дабы покрасоваться перед окружающими, выставить себя добрячкой, но Анита не поверит ни на секунду в насквозь лживую любезность.

– Мне тоже приятно. Надеюсь, мы подружимся, – ответила Анита.

Гости резко зашумели и тут же затихли. В зал вошли улыбающиеся молодожены и прошагали к своему столику. Ведущий объявил торжество открытым.

Первыми поздравляли родители Вильяма. Все чин по чину: здоровья, любви, достатка, детей. Красивый конвертик приземлился в руки жениха.

Вторыми перед сценой вышли Оливер и Мэри. Они задержались гораздо дольше, мама Сони спела мелодичную песню и пустила слезу, а папаша так разошелся в пафосных речах, что микрофон буквально выдирали из его рук.

После звона бокалов, небольшого перекуса и бесед настала очередь Аниты. Она волновалась, но не за выступление, тут уж каждое движение выверено и отрепетировано бесконечное число раз. Не зря же школьницей пять лет посещала кружок народного танца. Нет, Анита переживала о том, какое впечатление произведет на гостей, примут ли ее или прогонят, понравится ли им или нет.

Она подвязала кокошник, сняла с платья шарф.

Ведущий объявил:

– А теперь молодоженов поздравляют брат невесты Лео и его жена Анита.

Анита шла в центр танцевальной площадки под восхищенные вздохи и взгляды. Лео плелся следом, держа поднос с красовавшимся на рушнике караваем. Он остановился у края сцены и прислонился к стене.

Анита вытащила из-за пояса голубой платочек, приосанилась в горделивую позу. В зале наступила полнейшая тишина. Гости выжидающе смотрели.

Анита кивнула диджею, заиграла «Калинка-малинка». Под медленную музыку куплета Анита в неспешной, но мудреной проходке проплыла полукруг, чтобы окружающие успели спокойно рассмотреть наряд. Она широко распахнула руки в приветственном жесте, затем закрыла их. Платочек порхал, поднимаясь и опускаясь.

Начался припев, музыка убыстрялась, ускорялась и Анита. Руки в боки, наклон, широкий шаг, перескок, дробный ход, кручение. Гости пожирали ее глазами. Анита подпрыгнула и подняла ногу в шпагат. Грохнуло громкое «Ого!»

Аниту ушла поворотами на круг, вернулась в центр и резко присела. Грянуло дружное испуганное «Ах!», Лео побледнел и едва удержал каравай. Снова по кругу: присед, подъем, поворот. Наконец она остановилась и залихватски топнула ножкой в последний такт музыки, платочек взлетел вверх.

Аплодисменты бушевали долго и неистово. Русская экзотика пришлась по душе замороженным финским гражданам, даже жениху с невестой так не радовались. Лица гостей горели восхищением, только холеное личико Сони на секунду-другую сморщилась. То-то же, почувствуй, каково это, когда кто-то шикарнее на твоей собственной свадьбе. Однако Сонечка быстро пришла в себя, широко улыбнулась и захлопала в общий такт: актерское мастерство у нее в крови.

Анита поклонилась, подозвала Лео и взяла микрофон у ведущего. Дыхания говорить пока еще не хватало, поэтому Анита жестами пригласила выйти виновников торжества. Они, к ее радости, выходили неторопливо.

Блеклая невеста стояла напротив румяной Аниты в загадочном ярком шикарном костюме. Ну, и кто из них интереснее?! Вырядиться во все белое и быть стильным – принципиально разные вещи. Внутри Аниты разливался жар от одержанной победы.

– Поздравляем Вильяма и Соню с официальным вступлением в семейную жизнь и по старинному русскому обычаю преподносим каравай. Не просто хлеб и соль, а символ. Хлеб приносит благополучие, а соль защищает от злых сил. Теперь вам нужно одновременно откусить. У кого кусок больше, тот и главный в доме.

Анита ожидала отказа, но Соня и Вильям радостно впились зубами в каравай и оторвали по изрядному ломтю. Измерив, победу присудили Соне. Кто бы сомневался?! Своего Сонечка не упустит, да и чужое с корнем вырвет!

– Теперь посыпьте немного солью и накормите друг друга. Совет да любовь в ваш дом!

Молодожены с радостью откушали хлеба, гости с интересом наблюдали за происходящим.

Анита передала микрофон Лео. Он кратко поздравил на финском языке, вручил конверт с деньгами. Они с Соней обнялись и расплакались. Невыносимо!