В Гвен боролись разочарование и любопытство. Любопытство оказалось сильнее. Она выпрямилась:

— Я слушаю.

Он сунул руку в ведро со льдом и достал еще одну бутылку воды.

— Плата? — спросила Гвен, смеясь. — Я уже согласилась помогать тебе. Так что не обязательно платить мне за это.

Сабин молча открыл крышку и осушил бутылку.

Улыбка Гвен угасла, повисло напряженное молчание.

— Что происходит?

Он прислонился к дереву, глядя куда-то вдаль.

— Когда придет время битвы, а произойдет это скорее раньше, чем позже, я хочу, чтобы ты осталась здесь, подальше от этой заварушки.

Ну да. Конечно. Гвен снова рассмеялась, хорошее настроение вернулось к ней.

— Отличная шутка.

— Я говорю серьезно. У меня есть твои сестры, ты мне не нужна.

Но… он же не может всерьез так думать. Или может? Этот одержимый воин пойдет на все, чтобы победить, будет использовать любые средства, которые помогут ему уничтожить охотников. Разве четыре гарпии не лучше трех?

— Я бы никогда не стал шутить на эту тему, — добавил он.

Нет, он в самом деле не шутит. Гвен показалось, что в ее грудь вонзились тысячи кинжалов Сабина и каждый был нацелен в сердце. Некоторым удалось поразить цель, потому что ее сердце пульсировало и горело.

— Но ты сам говорил, что я нужна тебе. Ты сделал все, что было в твоих силах, чтобы заручиться моей поддержкой. Я тренировалась. Я стала сильнее.

Сабин провел рукой по лицу. Он вдруг показался Гвен таким усталым.

— Да, я говорил это. И ты действительно многого добилась.

— Но?..

— Черт побери! — вдруг прорычал он, стукнув кулаком по земле. — Я не готов отправить тебя в эту мясорубку.

— Я не понимаю. Что происходит? Почему ты передумал?

Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, подумала Гвен.

— Я просто… Черт… — повторил он. — То, что сейчас происходит в Чикаго, наверняка разъярит охотников. Вспомни, что случилось после Египта. Они придут сюда. Они попытаются отомстить. Я не смогу сосредоточиться на битве, если ты будешь рядом со мной. Понятно? Я буду беспокоиться за тебя. Мысли о тебе будут отвлекать меня. А это подвергнет жизнь моих людей опасности.

Гвен не знала, откуда у нее взялись силы, но она вскочила. Прищурилась. Он будет беспокоиться. Как женщине ей это было приятно. Очень приятно. А воительнице, гарпии, которой она теперь хотела стать, это совсем не понравилось. Вся ее радость растаяла без следа. Она никогда больше не будет трусихой.

— Ты должен научиться не переживать обо мне, можешь начать тренироваться прямо сейчас, потому что я буду сражаться рядом с тобой. Это мое право.

Сабин тоже вскочил, с раздувающимися ноздрями, сжатыми кулаками.

— У меня есть право, как у твоего любовника… как твоего супруга, защищать тебя от врагов.

— Я никогда не говорила, что ты — моя пара или, как ты выразился, мой супруг. Поэтому слушай внимательно. Я всю свою жизнь ждала чего-то подобного. Чтобы проявить себя. Ты не отнимешь у меня этот шанс. Я тебе не позволю!

— У него и не получится, — внезапно вмешалась Талия. Она стояла чуть в стороне вместе с Кайей и Бьянкой. Они были вне себя от ярости. — Никто не может остановить гарпию. Никто.

— Большая ошибка, Сабин, — сказала Кайя. — Жаль… ты уже стал нам нравиться.

— Я знала, что подслушивание — отличная штука, — процедила Бьянка сквозь стиснутые зубы. — Ты можешь быть свирепым, жестоким, но ты все-таки мужчина, а мы прекрасно знаем, что вам доверять нельзя. Посмотри, что случилось, когда Гвен отправилась на поиски приключений.

Талия провела языком по белоснежным зубам.

— Гвен наконец дала тебе то, что ты хотел, а теперь ты вдруг заявляешь, что больше не нуждаешься в ней. Все вы, мужики, такие.

— Гвен, — сказала Кайя, — идем. Мы уезжаем из крепости. И сами разберемся с охотниками.

— Нет, — возразил Сабин. — Ничего подобного.

Казалось, целую вечность Гвен смотрела на него, мысленно умоляя сказать сестрам, что они ошибаются. Ее охватили сомнения, ее собственные сомнения. Он хочет защитить ее потому, что она ему небезразлична?

Или просто утратил веру в ее бойцовские качества, и это после того, как вложил столько сил в тренировки? Или он собирается сделать что-то, что может расстроить ее… например, заведет роман с женщиной-охотником… и не хочет, чтобы она это видела?

Или его устами говорит демон? Если так, она должна найти способ справиться с ним.

— Сабин, — сказала она, не теряя надежды, — давай поговорим.

— Я хочу, чтобы ты осталась в крепости, — отрезал он. — И не высовывала отсюда нос.

— Ты хочешь оставить меня здесь и взять с собой моих сестер, я тебя правильно поняла?

— Только двух. Одна останется с тобой.

Гарпии расхохотались.

— Как бы не так, — одновременно ответили они.

Вздернув подбородок, Гвен уставилась на Сабина.

— Они не станут тебе помогать, если ты оставишь меня здесь. Все еще хочешь этого?

— Да.

Никаких колебаний.

Как он мог с ней так поступить? Ведь так старался убедить Гвен и ее сестер сражаться на его стороне? В ее горле застрял комок, жгучий как кислота.

— Ты хочешь выиграть свою войну? Наконец? Ты мог бы это сделать. С нами. Со всеми нами.

Молчание. Это молчание было наполнено для Гвен горьким разочарованием, сожалением и печалью.

— Гвен, — сказала Талия, на этот раз резко. — Идем. Чувствуя себя преданной, Гвен отвернулась от Сабина и последовала за сестрами.

В Чикаго было прохладно и немного ветрено. Гидеону нравились небоскребы и близость воды. Огромные башни дарили ощущение пребывания в большом городе, а вода напоминала о пляжах. Лучшее из двух миров.

Он и другие воины находились здесь уже несколько дней, но только теперь отыскали здание, ради которого прибыли в Чикаго. Каким-то непостижимым образом они много раз проходили мимо, не замечая его. То ли потому, что нумерация отсутствовала, то ли по той причине, что все здания красного кирпича были похожи друг на друга. Узкие, но высокие, по меньшей мере четырнадцать этажей, и на каждом этаже два квадратных окна.

Несмотря на то что здание было хорошо спрятано, они не должны были потратить на его поиски столько времени. Это заставило Гидеона задуматься: не кроется ли за этим что-то еще? Магия, например.

Защитные заклинания? За свою долгую жизнь Гидеон знавал нескольких ведьм и знал, что они весьма могущественны. Правда, он никак не мог себе представить, что побудило бы их связаться с охотниками.