- произнесла Шепард и помедлила, прежде чем продолжить. - То есть, поправьте меня, если ошибаюсь: нашей целью на Корлусе было рекрутировать не Окиира, а этого цистернорождённого?

- Воистину - кивнула Маэтерис. - Это может быть сложно для понимания, но иногда мы идём куда-то с целью, а иногда - чтобы найти её.

- Понятно - произнесла коммандер. - У меня есть просьба: в будущем, если будете знать, что кто-то умрёт, предупредите меня, пожалуйста. Особенно если это кто-то из моей команды. Хорошо?

Маэтерис ощутила старое сожаление Шепард о том, что не смогла в прошлом спасти кого-то по имени Кайдан Аленко. Образы сложного выбора, который была вынуждена сделать коммандер, всплыли в разуме человека.

- Хорошо, я не позволю умереть членам нашей команды или кому-то ещё существенному, если это будет в моих силах - пообещала Дальновидящая. - Но вы должны понимать, что даже с моими дарами, кто-то всё равно будет умирать. Всё, что мы можем сделать, это уменьшить потери. И иногда их смерть бывает необходима. Я понимаю, что вы потеряли в прошлом члена своей команды. Его смерть была печальным событием, и вы обвиняете в этом себя. Я не стану вам лгать и говорить, что это не было вашей виной, поскольку частично это так. У вас был выбор между спасением одной жизни и спасением многих. В моём прошлом было множество таких выборов, и они никогда не были лёгкими. Что важно, это не позволить этим смертям сломить вас; вместо этого, они должны направлять к тому, чтобы в будущем справиться лучше. Это мой вам урок.

- Я понимаю - кивнула Шепард. - Спасибо.

- Не стоит, Коммандер. Для этого я здесь - ответила Мэетерис, качнув головой. - Ещё что-то?

- Да. Это насчёт Джек - ответила Шепард. - Сегодня с утра она выглядела неважно. Думаю, из-за того, что не выспалась.

- Это можно понять, воспоминания, что я дала ей, не из приятных - произнесла Маэтерис. - Но она должна научиться справляться с чем-то столь тривиальным, как кошмары, поскольку реальность для псайкера будет намного хуже.

- Когда нам следует сообщить ей о её состоянии? - спросила коммандер. Маэтерис на миг задумалась.

- Ну, я полагаю, что нет риска сообщить ей сейчас. Я позабочусь об этом, поскольку в настоящий момент я единственный эксперт здесь.

- Хорошо. В таком случае, я вас покину - кивнула Шепард.

- Это была честь, Коммандер - ответила Маэтерис.

* * *

Виктория подошла к баку с кроганом. Она всё ещё носила свою броню, и её рука лежала на рукояти её Фаланги.

- Каково его состояние, СУЗИ? - спросила вслух Шепард, изучая бак.

- Субъект стабилен, Коммандер - ответил ИИ. - Интеграция с бортовыми системами прошла безупречно.

- Под 'стабилен' ты имеешь в виду 'физически'? - уточнила Виктория.

- Да. У меня нет данных для оценки его ментального состояния - ответила СУЗИ.

- Хорошо. Будь наготове - произнесла Шепард, приняв решение. - Я собираюсь открыть бак и выпустить его.

- Протоколы Цербера очень конкретны по отношению к непроверенным инопланетным технологиям - проинформировала СУЗИ.

- Ну, тем больше причин радоваться, что я не в Цербере - ответила Шепард. - Я бы не стала тащить его сюда, если бы хотела оставить, как есть. Он или мощное добавление к команде, или часовая бомба. Я предпочту разобраться с ним прямо сейчас.

- Как вам угодно, Шепард - подчинилась СУЗИ. - Управление включено. Выключатель - и последствия - в ваших руках.

- Как всегда, верно, СУЗИ? - усмехнулась Виктория и дважды стукнула пальцем по голографической контрольной панели бака.

Питательная жидкость внутри начала стекать, и капсула сменила положение на вертикальное. Как только жидкость полностью стекла, дверца бака открылась, выпуская того, кто её занимал. Кроган попытался сделать шаг, но споткнулся и упал на колени; он попытался дышать, и начал откашливать питательную жидкость, заполнявшую его лёгкие, пока он был в баке. Затем он встал в полный рост и взглянул на Викторию.

По какой-то причине этот предположительно идеальный кроган не больно-то пугал Шепард. Хотя он действительно выглядел впечатляюще в сравнении с другими членами его расы, он был меньше Врекса. И в то время как Врекс был прожившим века воином, пережившим бог знает сколько битв, этот молодой кроган ещё должен был показать, на что способен.

Так что когда кроган заревел, Виктория осталась на месте. Кроган бросился на неё, схватил, и ударил ей о стену, прижав. Виктория ухнула и про себя похвалила себя за то, что осталась в броне. Она, не выказывая нерешительности, уставилась в синие глаза крогана.

- Человек. Женщина. Прежде чем ты умрёшь, мне нужно имя - спокойно прогрохотал кроган. Фыркнув, Шепард ответила:

- Я коммандер Шепард, и я предложила бы тебе сперва подумать, прежде чем бросаться угрозами.

- Не твоё имя. Моё - ответил ей бакорождённый кроган. - Я обучен, я знаю вещи, но бак Окиир не смог установить связь. Его слова пусты.

Кажется, молодой кроган на миг погрузился в раздумья.

- Варлорд, наследие, пехота, грант... Грюнт. 'Грюнт' было среди последнего. В этом нет смысла. Сойдёт - пробормотал себе огромный пришелец и уставился на Викторию. - Я Грюнт. Если ты достойна командовать, докажи свою силу и попытайся меня уничтожить.

- Почему ты хочешь, чтобы я тебя убила? - ровным тоном спросила его Шепард, сохраняя отсутствие выражения на своём лице. Естественно, она не хотела его убивать, но если понадобится, она была готова сделать необходимое. 'Нажать на спусковой крючок, затем биотический толчок, и после этого несколько выстрелов в голову' - внутренне напомнила себе Виктория.

Грюнт выглядел растерянным, словно её ответ был неожиданным.

- Что?.. Я делаю то, что должен - сражаюсь, чтобы узнать сильнейшего. Ничто в баке не спрашивало меня, чего я хочу. Я ничего не чувствую к клану Окиира или его врагам; этот импринтинг провалился. Он потерпел неудачу. Без причины, которая была бы моей, любой бой достаточно хорош. - Кроган наклонился ближе и прорычал. - С тем же успехом можно начать и с тебя.

- То есть ты ищешь для себя задачу? - спросила его Виктория. - В конце концов, это в природе кроганов, искать величайший вызов. Я права?

Грюнт кивнул в ответ.

- Так говорит импринтинг.

- Что насчёт этого: у меня есть сильный корабль и сильная команда. Сильный крантт -