Из груди девушки торчала рукоятка ритуального ножа, сквозь которую в землю бил мощнейший магический поток. Значит, всё же Ева провела ритуал, сама. В противном случае, поток бил бы из-под земли, и, определенно, был бы чернее самой Бездны.

Я рыкнул и врезался в гущу врагов. Магию я использовать не мог. Мои заготовки слетели, когда я почувствовал удар от разрыва связи.

А вот противники магией пользовались свободно, успев ранить едва ли не половину нашего отряда. Правда, радовались они недолго. Как только к нам подоспели ведьмы, ситуация кардинально изменилась. Заговорщики, среди которых я с удивлением узнал Главу ДкиПа и его подчиненных, а еще секретаря Лиррана, и некоторых парней из отдела Магбезопасности, были повержены и надежно связаны. Ведьмы прошлись по поляне, вылив на каждого из них зелье, лишающее сил.

Всё было кончено в считанные минуты. Я тихо развернулся и пошел к тому месту, где остались мои друзья и Лирран. Подойдя к дракону, я достал из кармана маленькую шкатулку, в которой лежал один пузырек с уже смешанным зельем. Рубин Вертэнди. Я уже давно не расстаюсь с ним, ожидая тот самый момент. И вот, он настал.

Разжав зубы дракона, я влил в его рот зелье. А затем, резко ударил его в грудь, сопроводив приказом:

— Вернись!

Лирран захрипел и выгнулся всем телом. А затем распахнул глаза. Его взгляд пробежался по моему лицу, по пустому пузырьку в моих руках. И он понял.

— Зачем? — с ужасом в глазах прохрипел он. — Почему не её?!

— Извини, друг, я поклялся, — покачал я головой. — Ева сделала свой выбор, а я не смог ей отказать.

— Как ты мог! — казалось, дракон готов был разрыдаться. — Я не смогу. Не смогу без неё!

— Сможешь, разве у тебя есть выбор? Она хотела, чтобы ты жил. Так живи! — хрипло прикрикнул я на него, чувствуя, как тупая боль в груди становится ещё сильнее. А затем, уже мягче, добавил. — Я знаю, что значит потерять истинную. Но поверь, с этим тоже можно жить. Ты привыкнешь. Наверное.

— Уйди, — отвернулся он, не желая смотреть мне в глаза.

Я встал, но не ушел, глядя на него сверху вниз.

— Не хочешь с ней попрощаться? Не уверен, что тело не развеется, когда из него вынут кинжал.

Дракон застонал, но всё же попытался подняться. Ковыляя и поддерживая друг друга, мы дошли до поляны. А там разыгралось настоящее представление.

Феечка увлеченно таскала за волосы Назраэллу. Та не отставала, лягаясь и царапаясь.

— Мерзкая тварь, — кричала Арьяна, — Ты мне всю душу выпила! Я ведь верила тебе! Ты заменила мою наставницу, практически была для меня матерью! Я думала, тебя тоже обманули, предали убили! А это всё ты! Ты стояла за этим кошмаром!

— Пусти, припадочная, я тебя вообще не знаю! — орала Назраэлла. — Да ты вообще сюда никаким боком! Вы мне все планы порушили! Я этот ритуал шестьсот лет готовила! Я в жертву подруг принесла!

— Да что ты! — ледяным голосом прошипела Феечка, пнув её ногой и отбросив от себя. — Мне ли не знать, ведь я первой умерла на этом алтаре!

— В каком смысле, умерла? — удивленно переспросил я, вмешиваясь в их склоку.

— В самом прямом!

— Вертэнди? — неверяще прошептала Назраэлла, глядя на фею. — Но как? Как это возможно?

— Я помог, — раздался высокий голос откуда-то с края поляны.

И к нам вышел мужчина. От него расходилась такая аура силы, что всех присутствующих просто распластало на земле.

— Те, кто не участвовал в заговоре и жертвоприношениях, могут встать, — произнес он.

Давление исчезло, но вставать никто не торопился. Мы, как и наши союзники, просто сели на земле, во все глаза глядя на это чудо. То, что мужчина не принадлежал ни одной из рас, знакомых нам, было понятно с первого взгляда. Высокий, много больше двух метров, очень худой, с красными ромбовидными зрачками в абсолютно белых глазах и приплюснутым носом, он казался чуждым этому месту. Его кожа сияла в темноте ровным золотым светом. Даже на голове, которая, к слову, была абсолютно лысой. Руки, с непропорционально длинными пальцами, доходили почти до колен, а ноги имели такие большие стопы, каких я не видел ни у одного из народов. Одет мужчина тоже был странно. Какой-то непонятный костюм из многочисленных драпировок лишь подчеркивал несуразность его тела.

Первой, как ни странно, опомнилась Арьяна. Или правильно говорить, Вертэнди? Фея встала и поклонилась, сложив руки ладонями друг к другу и прижав их к груди.

— Творец… — почтительно произнесла она.

А мы замерли с открытыми ртами. Творец? Вот это существо — наш Творец? Да ни в жизнь бы не подумал!

— А как, по-твоему, должны выглядеть Творцы? — вдруг спросил он у меня, безошибочно найдя в толпе и с любопытством разглядывая.

— Нуу, не знаю, — растерянно протянул я. А правда, как? Никогда об этом не задумывался. И тут спохватился. Хоть и с трудом, но поднялся, на ноги и поклонился так, как это делала Вертэнди.

— Да бросьте эти церемонии. Вы только что спасли мой мир, — отмахнулся он.

— Это не мы, — тихо ответил я. — Это — она.

И указал на Еву, которая всё еще лежала в пентаграмме и выглядела живой.

— Даже так, — произнес Творец и подошел к ней ближе, вглядываясь в её лицо. — Значит, эта девочка отдала за вас жизнь. А вы? Сделали бы для неё то же самое? — оглянулся он на нас, окинув цепким взглядом.

— Хоть сейчас, — шагнул вперед Лирран, пошатываясь от слабости.

— Без раздумий, — поддержал его я.

— Тысячу раз, — прозвучал голос Юджина, и демон шагнул на поляну. Эл просто встал с ним рядом и молча кивнул.

— Ну, думаю, столько жертв и не потребуется, — вдруг улыбнулся Творец, становясь похожим на озорного мальчишку.

Склонившись над Евой, он провел рукой вдоль её тела, впрочем, не касаясь его. Кинжал просто растворился в воздухе, а её грудь приподнялась, делая вдох. Девушка села и удивленно уставилась на нас.

— Я что, промахнулась? — недоуменно спросила она, а мы все рассмеялись от нахлынувшего облегчения.

Лирран сразу же бросился к жене, забыв о слабости и о том, что сам только что вернулся с того света. Он крепко прижал её к себе, а мы снова замерли, теперь от восхищения пополам с удивлением. Потому что её волосы вдруг засветились и распрямились, засияв чистым серебром. А на лице проступили белые чешуйки. Даже отсюда я видел, как вертикально вытянулись зрачки в её глазах.

— Что со мной? — удивленно произнесла Ева, проведя языком по явно удлиннившимся клыкам.

— Видишь ли, девочка, — вздохнул Творец, воодушевленно глядя на дело рук своих, — Ты потеряла всю свою силу, и больше не ведьма. Но и не человек. Вот я и подумал, почему бы тебе не стать драконицей? Закон сохранения энергии никто не отменял. И только резерв драконицы примерно равен твоим утерянным способностям.